自古以來，湖湘地區人才輩出，遠的不說，僅近代以來，就湧現出曾國藩、左宗棠、譚嗣同、黃興、宋教仁、毛澤東、劉少奇、彭德懷等一連串國人熟悉的名字。不過，辛亥革命時期，最著名者，非黃興(克強)莫屬。作為辛亥革命的重要人物、中華民國開國元勳黃興，長期以來被人忽略，其實在辛亥革命時期，黃興以字黃克強聞名當時，與孫中山常被時人以“孫黃”並稱。那麼，他是怎樣一個傳奇人物？他又是如何走上革命道路的呢？
投筆從戎，捐揮起義
黃興生於1874年，湖南善化人。原名軫，字廑午，後改名興，字克強，早年曾在長沙城南書院、武昌兩湖書院學習。1902年被湖廣總督張之洞選派去日本留學，進入東京弘文學院學習。
黃興當時所學的專業為師範科，按照現在的話說，本為教師的後備人選，日後為人師表。但黃興沒有沿著這條路走下去，他喜好軍事，課餘請日本軍官講授軍事課程，每天練習騎馬、射擊，練就了一手好槍法。此後他投身革命，開始了自己的戎馬生涯。1903年4月，為抗議沙皇俄國侵佔我國東北，黃興與同學200多人在日本組織了拒俄義勇軍。同年回國，在長沙邀集陳天華、宋教仁等人，組建革命團體華興會，被推為會長。隨後聯絡會黨，於第二年秋天在長沙起事，此為中國內地反滿革命之先聲。他與同伴製造了10枚炸彈，準備在慈禧70歲生日時，埋設在萬壽宮伺機引爆。然而計劃最終洩露，清政府四處捉拿“亂黨”，黃興被迫流亡日本。1903年夏，黃興從日本回國策劃反清鬥爭。回到長沙後，在明德、經正兩學校擔任歷史、博物和體操教員。
他常常利用課堂向學生進行革命思想的教育。有一次，他給學生上博物課，先端來一臉盆水，裡面放著一條活鯉魚。他說:“今天講鯉魚跳龍門，這是那些過去造反的人，為了想做皇帝，捏造出來的一個故事。鯉魚是絕不會成龍的。中國曆朝以來，都是趕走一個皇帝，又來一個皇帝，這對老百姓有什麼好處呢？而法國的革命黨人就很聰明，他們革命成功後，把政體改成民主共和，再也不要皇帝了。”還有一次上歷史課，他給學生解釋“民權”一詞，就先問學生:“你們讀過《孟子》沒有？”大家都說讀過。他接著就講:“《孟子》上說:‘民為貴，社稷次之，君為輕。’這就是民權思想。”由於黃興講課既生動、又新穎，深受學生歡迎。後來黃興組織華興會時，明德、經正學堂的很多學生及一些老師都加入了，成為革命黨人。
1905年，黃興與孫中山等人在日本東京籌組中國同盟會，任同盟會庶務（相當於協理），成為同盟會中僅次於孫中山的領袖人物。革命戰友譚人鳳曾言“克強於交際間有一種休休之容，藹藹之色，能令人一見傾心，餘之加入同盟會，亦緣此點，是其生平最長之處也。”孫中山先生也曾評價黃興“稟賦素厚”。此時，孫中山39歲，黃興31歲，胡漢民 26歲，宋教仁23歲，汪精衛21歲，其餘大多數會員，均是熱血革命青年。1907年，黃興先後指揮了欽州，防城起義，鎮南關起義，欽州、廉州、上思起義，雲南河口起義，廣州新軍起義等，均遭失敗。
轉眼間，歷史的車輪行進至1911年——舊曆辛亥之年，這是中國近代史上的標界年頭，在波瀾壯闊的辛亥革命中，傳統帝國轟然倒塌，中國歷史開始了新紀亓。在辛亥革命中，黃興留下了自己的標記，為革命做出了重要貢獻。
早在1910年10月，孫中山、黃興等人決定在廣州再舉行起義，由黃興直接指揮，此役即為名垂青史的“黃花崗起義”，這也成為黃興革命史中濃墨重彩的一筆。1911年4月27日起義開始，黃興親自率敢死隊百餘人，攻人兩廣總督衙門，發現總督張鳴岐已逃跑，又率隊衝出衙門，與滴軍遭遇，展開激戰，革命同志多人犧牲，黃興持雙槍左右射擊，斃清軍多人後，右手負傷，斷兩指，但仍指揮戰鬥。後在混戰中，黃興周圍的人都衝散，他最終只能化裝逃至香港，此役又告失敗。但是，黃花崗起義，“碧血橫飛，浩氣四塞，草木為之含悲，風雲因而變色”，促使了全國革命高潮的到來，不及半年，武昌起義爆發。
督師武漢，攻取寓京
1911年10月10日，武昌起義爆發，富有武裝鬥爭經驗的黃興於10月28日由上海趕往武昌。
在清軍重壓之下，此時的武漢三鎮形勢岌岌可危，黃興力主堅守漢口、漢陽，並毅然擔負起指揮漢口軍事的重任，他挺身赴前線督戰，但漢口還是在 11月1日落入清軍之手，黃興只能返回武昌。11月3日，湖北軍政府在武昌閱馬場舉行隆重的登壇拜將儀式，黃興就任戰時總司令，當日下午，在漢陽設立總司令部，他很快親赴前線指揮保衛漢陽、反攻漢口的戰鬥。在漢陽保衛戰中，革命軍與清軍激戰相持多日，艱苦慘烈，也為各省獨立贏得了寶貴時間。由於強敵壓境，加之，革命陣營內部矛盾重重，11月27日漢陽失陷。漢陽失陷後，黃興回到武昌，悲憤萬分，深以漢陽失守為愧，旋即辭職離鄂。黃興雖然離開了武漢，但他在武漢保衛戰中的貢獻還是值得肯定的。
離開武漢後，黃興旋即趕往南京，指揮戰事。 12月2日，革命軍一舉攻下南京。南京光復，對全國革命形勢鼓舞甚大，革命黨很多人提議將革命中心定在南京。很快，上海、蘇州、杭州等地相繼光復。 12月4日，宋教仁、陳其美等召集留在上海的各省代表舉行會議，電請剎、中山歸國主持大政，推舉黃興為暫定大刑巾，並主持南北議和的談判。黃興對大元帥—再推讓，後改推舉黎元洪為大刑巾、黃興為副元帥，黃興仍然一再推讓，顯示他謙謙君子之風範。
出掌軍事，一代儒將
1912年1月，以孫中山為首的南京臨時政府成立，黃興任陸軍總長。關於這一時期的黃興，胡漢民曾回憶說：臨時政府的財政外交，多由孫中山親自處理，其他“各部之組織，則採納克強意見”，黃興“兼參謀總長”，軍事全權，集於一身，雖無內
閣之名，實各部之領袖也。”3月，南北議和告成，南京臨時政府北遷，袁世凱掌握政權。黃興任南京留守，主持整編南方各軍。
1912年8月，同盟會改組為國民黨，黃興被推為理事。1913年3月，宋教仁遇刺身亡。7月，孫中山興師討伐袁世凱，“二次革命”爆發。7月 14日，黃興由上海赴南京，逼迫江蘇都督程德全宣佈獨立，並被推為江蘇討袁軍總司令。9月，南京被北洋軍攻陷，“二次革命”失敗，黃興再次逃往日本。1914年6月，孫中山在日本東京改組國民黨為中華革命黨，加強革命領袖的地位，黃興因與孫中山意見不合，沒有加入，不久，離開日本赴美考察。1915年袁世凱稱帝，黃興曾為雲南討袁護國軍籌措軍餉，袁世凱死後，黃興回國。1916年90月，黃興在上海病逝，時年僅42歲。開國元勳，英年早逝，舉國哀悼。
英雄造時勢，時勢造英雄。作為革命的領彼人物，總有些許勝人之處，黃興也不例外。黃興以文人長武事，頗有儒將風範。
黃興的革命戰友周震鱗認為他“光明磊落，敝履權勢”，“治學行事，腳踏實地，對待同志，披肝瀝膽，因而能夠得到一般革命同志的衷心愛戴”。胡漢民也認為黃興“性素敦厚”，“先生雄健，不可一世，而處世接物，則虛衷縝密，轉為流輩所弗逮”。在南洋革命華僑張永福看來，“黃公體健。有威武，寡言笑。起居鎮靜，手不釋卷。與我等談話，雖歡洽，然城府深沉，不露端倪”。在這些人的評述中，一位文武兼備、儒雅淡定的民國元勳躍然紙上。
