如果我们要问中国古代最有名的暴君是谁？恐怕大多数中国人会回答是秦始皇和隋炀帝。相比于隋炀帝，秦始皇或许还要幸运一些，毕竟他是第一个统一中国的皇帝，是2000年中华帝国的开创者，是千古一帝。反观隋炀帝，不过是一个亡国之君。对于后世来说，秦始皇或许还有可取之处，但隋炀帝却完全是反面教材。正如瓦岗寨头领李密所说：
“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，留恶难尽”。
因而，隋炀帝残暴、荒淫的形象牢牢确立在人们心中。
然而随着时间的推移，人们却开始怀疑，隋炀帝的暴君形象是真实的吗？这样的评价是否公正？他的暴君形象到底是历史的真实，还是后人的建构？现在，就让我们走进隋炀帝和他的时代，去探寻这些答案吧！
公元604年，雄才大略的隋文帝去世，曾经的晋王——杨广即刻继位。隋朝，是一个短暂的王朝，但却是个开创性的王朝。自西晋永嘉之乱以来，中国历经500年的分裂时期，东西分裂、南北分裂乃至于剧烈的民族争端，终于在隋文帝治下画下了一个重点。自司马炎以来，中国又一次被统一在同一个旗帜下。
然而形势仍是严峻的。首先，地方分裂的因子仍然存在。自南北朝以来，中国被划分为三大政治区域，北周的关中、北齐的山东以及南陈的江南。而这三个区域，完全是被隋朝以暴力的形式统一在一个王朝的范畴之内。
与秦朝末年一样，山东以及江南地区的世家大族并未真正的臣服，他们无时无刻地等待着机会，准备推翻隋朝的统治，从而实现复国大业。
其次，自南北朝以来，贵族门阀制度一直是统一的障碍。豪门大族垄断了朝廷的官职，实现“世卿世禄”，形成了强大的利益集团。而自东汉以来，这种利益集团便是导致国家分裂的毒瘤。
最后，长期的分裂，割裂了全国各地的经济和文化联系，国家很难构建一个统一的市场，国民没有实现统一的意志。而这种经济上的互相隔离，也是国家分裂的重要诱因。
为了搬开这三大阻碍的统一的大山，隋炀帝效仿古人，在其短短的14年统治时间内，开创了三大壮举，将中国紧紧地联系在一起。
壮举一、洛阳城的兴建
首先，隋炀帝营建了宏大的东都——洛阳城。相比于隋文帝营建的大兴城，洛阳位居天下的中心，东可控扼山东与河北，南可压制江南。只要定都于洛阳，便可将关中、山东与江南三大板块黏合在一起。
为了营建洛阳，杨广发动百万民工，仅用14个月的时间，便营建了一座巍峨的都城。东都罗昂周长约二十七里，即使是科技发达的今天，也很难实现。
有了东都洛阳，关中、河北以及江南三大板块的经济被盘活了，政治、经济、文化交流日益紧密。直到唐朝，洛阳仍是最重要的都城。而隋炀帝兴建、迁都于洛阳的壮举，为中国的统一做出了杰出的贡献。直到今天，洛阳仍是河南最重要的城市之一。
壮举二、京杭大运河
兴建洛阳后不久，隋炀帝立即有了一个新的决定——开挖大运河。当时，江南经济的发展已经到了空前的程度，而北方的人口可以产生的财富，已经不足以供应朝廷的需要。因此，加强南北间的水路叫停运输成为一件迫切的事情。
从605年开始，杨广征发百万余民工，用仅仅六年时间，沟通了黄河、淮河以及长江水系，建成了举世闻名的京杭大运河。直到今天，这条运河仍是世界上最长的运河，比苏伊士运河长十倍，比巴拿马运河长二十倍。这条运河，连接了黄河流域与长江流域两大文明，终于长期以来的南北隔阂划上了一个句号。
京杭大运河的便利，直到今天仍在造福我们炎黄子孙。而大运河的精神，就是中华民族自强不息、不断开拓进取的伟大精神。
壮举三、科举制度
自西汉以来，中国主要的选官制度为察举制。朝廷在地方特派官员，在地方选拔人才，并推举到朝廷做官。然而这种制度，很容易形成以乡党为中心的利益共同体，从而形成世卿世禄的门阀。
曹魏之后，九品中正制承认了门阀制度，世家豪族完全垄断了官员的选举。而到了南北朝时期，门阀豪族急剧腐朽，这些贵族官僚在朝廷上尸位素餐，严重阻碍了寒族人才向上攀登的渠道。
隋炀帝于大业三年四月，诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等10科举人。进士二科，并以“试策”取士。
从此以后，朝廷的选官制度开始由世袭制转向较为公平的考试制度。正所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，即使是最穷困的农夫，也能通过读书实现人生价值，成为人上之人。而这种制度，是当时崇尚世袭制的世界中，是独一份的。
由于科举制度，门阀贵族被彻底打入历史的垃圾堆。而这颗策动国家分类的毒瘤，也从此被彻底割除。直到今天，我国的高考制度以及公务员考试制度，仍有旧日科举制的影子。而西方发达国家流行的文官制度，也是在科举制的启发下建立的。
功我罪我，其惟春秋
大业，这个昭示杨广满腔抱负、力图创造宏图大业的年号，虽然只走到14个年头。但他却创造了营建东都、开凿大运河、开启科举制度这三大伟业，而这些都是为了巩固和发展统一多民族国家。
隋炀帝虽然只统治了14年，但他所遗留下的伟业却是后继的唐朝，最珍贵的遗产。最终唐朝将隋朝的物质和制度成果，继往开来并进一步完善，终于将中华文明推向了另一个鼎盛的时代。正所谓“功我罪我，其惟春秋”。
作为亡国之君，隋炀帝确实有不可推卸的责任。但对于我们中华民族来说，隋炀帝却是一个不可多得的英明君主。
