辛亥革命以后，中国进入了混沌黑暗的军阀混战时代。而正是这个黑暗的时代，北洋政府的当局者却也展现出了硬气的一面。
中国近代历史上，曾经有一次鲜为人知的军事行动，那就是民国时期北洋军阀政府的出兵外蒙和西伯利亚。
1911年，外蒙古刚宣布独立时，许多人对此都表达不满，其中，有被报界成为“要不惜一切代价收回外蒙古失去的爱国者”，他就是徐树铮。
徐树铮，秀才出身。北洋军阀皖系名将，文武双全，是段琪瑞的得力助手。此人风流自赏，豪气干云，曾赋诗曰：““购我头颅十万金，真能忌我亦知音。”
徐颇有政治头脑，他和北洋老将徐世昌并称“两徐”，徐世昌被称为老徐，而徐树铮被称为小徐。他积极主张武力统一全国。
1911年辛亥革命发生的时候，外蒙古在沙俄的威逼利诱和卖国王公的唆使下，宣布独立，脱离祖国。
徐树铮对此都表示强烈的愤怒，报界称为“当时中国唯一决心要不惜一切代价收复外蒙失土的爱国者”。到十月革命前夕中国在外蒙的主权几乎丧失殆尽，外蒙已沦为沙俄的殖民地！
第一次世界大战之后，苏俄一片混乱，十月革命后，红军节节胜利，俄罗斯远东领土落入无政府状态，原来由俄国支持的外蒙古独立势力也顿失重心。中国北洋政府利用这个有利时机，一方面派遣徐树铮将军出兵西北，伺机收复外蒙古，一方面于1918年决定出兵俄国西伯利亚，参加联合干涉军，屏护三江，并进一步设法收复东北失地。
蒙古当局和战不定，加上中国军队为西北边防军精选的劲旅，因此在路上，蒙古哨卡对这支军队基本不敢抵抗。唯一敢于和中国军队交战的是原俄国顾问变成的白俄股匪，但是他们无法阻挡中国军队的前进。
中国骑兵曾经和俄军交手。但俄军骑兵并未占到便宜。他主要的精力还是在军事上，因此随即命令高在田等部队离开主力，攻取买卖城（今恰克图）、乌里雅苏台、科布多、唐努乌梁海等地。因为中国军队进展迅速，俄国方面内乱重重，猝不及防，因此未及做出反应，只能坐视中国军队占领外蒙各要点。
1919年11月17日，历史会永远记住这一天，外蒙古正式上书中华民国大总统徐世昌，呈请废除中俄“蒙”一切条约、协定，至此，蒙古全境重归祖国，尤其是唐努乌梁海，早已被沙俄侵占，也在这时终于回到祖国怀抱。
西伯利亚方面，北洋政府在24日发表出兵西伯利亚宣言。
中国决定派遣海陆军两路挺进西伯利亚，陆军第九师先遣部队官兵661人，在团长宋焕章带领下，18日从北京出发，24日，营长苏炳文带官兵667人搭乘海军军舰开往海参崴。至10月26日，先后共有6批2000多名官兵，乘火车经哈尔滨赴海参崴，参加对苏俄干涉。
陆军宋焕章支队分驻于海参崴、伯力，庙街等地，保护当地华侨，维护社会秩序，并清剿白俄溃军变成的土匪，中国驻西伯利亚军的司令部设在海参葳。（注：海参葳，原来是中国的领土，当地中国人称为“银窝子，金葳子”，以言其富庶，19世纪末被沙俄吞并。）
北洋陆军进驻西伯利亚的同时，中国海军海容号巡洋舰也到达海参葳。海军部队由林建章（颂庄）海军代将率领海容号巡洋舰及其附属部队组成，也开往海参葳。林建章海军代将，节制全局。
1919年夏，虽然西伯利亚红军依然只有游击队，白俄参军已经自料不敌，大部从海上向南方撤逃。苏维埃政权即将建立确凿无疑。海容舰携载大部分官兵离开海参葳，和其他主要干涉国一起撤军。只有日军乘机在这里驻留了下来。
这时，日本正对那里虎视眈眈，他们不但不肯撤兵，反而增兵。
中国政府在内乱之中，自知无力收复江北丧失领土，但依然针锋相对，决议克服困难，坚决派遣舰队北上。
自此，中国军舰进入黑龙江内河，开始执行对北方界河的巡逻和保卫任务。从此，在东北的白山黑水之间，开始出现了蒸汽铁甲的中国海军舰艇。
北洋政府出兵外蒙古和西伯利亚，不是一次非常成功的军事行动，但是在二十世纪初期，极贫积弱的中国确是为保卫国家主权，维护国际地位作出了相当大的努力，他们的功绩和历史地位，是应该被后人所纪念的。
