作者：未名脑脑WM
传统的理论认为，小脑只是在阿尔茨海默病发展的后期被毒性蛋白影响。但是新的研究成果显示早期小脑可能就出现病理变化。所以小脑的锻炼也是一种健脑防病的重要手段。
我们都知道阿尔茨海默症，也就是我们常说的老年痴呆症。不过，许多人对这种病症的理解只是停留在记忆力下降。其实记忆力下降只是最早最早的病症。除了记忆力下降，病人还会有情绪变化，思维混乱，幻想幻听等等失智问题。
阿尔茨海默症发展到中晚期，病人的活动能力也会消失。到最后，病人会从失智变成失智加失能。病人先是行动迟缓不协调，慢慢变得卧床不起。到生命的最后阶段，病人不光四肢的运动不行了，连内脏的运动都会失能，包括肠胃，咽喉和食管。
我们不仅要了解阿尔茨海默病症状的发展，还要了解这些症状和人脑的关系。所谓的知其然还要知其所以然。
大脑负责记忆，思考，判断，做决定。大脑也负责喜怒哀乐。小脑主要负责运动和协调。根据我们前面对病症的描述，可以想到阿尔茨海默病的进展过程中，首先被损伤的是负责记忆和逻辑的大脑，然后被损伤的是负责运动和协调的小脑。病理学的研究也显示，破坏人脑引发阿尔茨海默病的两种毒性蛋白Aβ和Tau都是先侵害大脑，后侵害小脑的。小脑是阿尔茨海默病的毒性病毒的最后一站。
有一些研究发现，即使是非常早期的病人，也会出现运动方面的症状，比如步行速度下降，步幅下降，步态变性，等等。有研究人员甚至建议用步态改变的大数据来做AD的早期检测。这种现象是不是意味小脑被破坏的时间比我们原来想象的更早呢？
其实早期发现的运动能力的下降更加可能依然是大脑造成的现象。虽然小脑负责运动，但是离不开大脑的工作。想像一下，我们走路的时候需要看路，有没有坑坎，有没有水，有没有车，车子离多远，这些工作需要视觉中枢（枕叶），听觉中枢（颞叶），逻辑分析和判断中枢（额叶），记路中枢（海马体），的参与。这些中枢都在大脑中。这些中枢一旦被破坏，我们的分析和决策的速度都会下降。于是走路的速度变缓慢，步伐变小。
小脑和顶叶中负责运动的皮层有密切沟通
再深入一些，阿尔茨海默症跟小脑到底有什么关系呢。对脑科学有兴趣的朋友可以继续往下看。读者也可以直接跳到文章最后，看一下为什么训练小脑是重要的，如何训练小脑的功能是要用的方法。
曼彻斯特大学的研究人员对阿尔茨海默症患者尸体的大脑进行液相色谱分析，他们的研究解释了为什么小脑是最后被阿尔茨海默病毒性蛋白侵蚀的脑组织。小脑区域的神经元转运蛋白比其他区域更少，而与抗氧化相关的谷胱甘肽氧化还原反应和抗坏血酸再循环的氧化防御蛋白比其他脑区更多。阿尔茨海默症患者的小脑没有像其他脑区一样表现出大面积的凋亡，因为他们的小脑缺乏Tau蛋白，而Tau蛋白形成的缠结是阿尔茨海默症患者大脑的主要病变特征。此外，小脑主动诱导上调了神经元的生存模式，让神经元都具有较强的抗氧化和抗炎症作用，从而保护小脑免受疾病相关蛋白的侵害。
值得特别关注的问题：为什么有些病人的病情发展得慢一些：加州大学伯克利大学和复旦大学对23名患者的脑部影像学研究发现，患者病情发展速度不同，关键差异可能恰恰就在小脑之中！
随着阿尔茨海默症病情的加重，小脑内部负责网络连接的结构发现了变化，这一现象在小脑后叶尤为明显。随着神经病理蛋白Aβ的堆积，小脑负责信息转化和传递的连接结构大量被破坏，导致小脑后叶的结构和功能发生变化，行为和性格也因此发生转变。随着病情的进一步加重，病人会对很多事情失去兴趣，在步态、平衡和肢体协调方面出现障碍。
另外一项与小脑相关的研究是针对早发性阿尔茨海默病的。与健康老年人相比，早发性和偶发性阿尔茨海默的小脑比平均重量低。另外一项针对重症阿尔茨海默症患者尸体的大脑研究发现，他们大脑皮质的分子层和颗粒细胞层（含大量星形细胞，负责记忆功能、产生意识，也研究显示与昼夜节律有关）体积明显减小，浦肯野细胞（大脑传递信息的神经元，负责维持身体姿势、调节肌肉紧张和运动，不可再生）减少了32%，而小脑淀粉样蛋白β的密度（密度增加会导致神经元损伤和免疫功能下降）与小脑萎缩无关。
针对早发性阿尔茨海默症的结构神经影像学研究发现，他们的小脑灰质体积小于正常人。而Reiman等人的进一步研究将具体发生异常的范围缩小至小脑前叶区灰质。而轻度认知障碍的老年患者，而随着病情发展为阿尔兹海默症，他们的小脑灰质总体积是在下降的。
这些研究揭示阿尔茨海默病早期小脑的变化也不容忽视。训练小脑更加健康有可能可以改变病情进展的过程。当然这些研究是比较初期的，不是结论性的。但是有一条更加结论性的重要措施和小脑密切相关。我们在以前的文章里面提到过，通过对小脑的训练，可以让所有中老年人运动的协调性加强，配合力量的训练，可以减少摔跤的概率。也可以让人把更多的脑力用在视觉，听觉等感知功能上，激活更多的脑区，间接达到减缓病症发展速度的效果。
那么，我们如何保护并强化自己的小脑呢？平衡练习：我们知道小脑从内耳和前庭系统收集外界空间位置信息，并对传入的信息进行调整以达到平衡状态。那么，平衡球练习、倒退走、闭眼单脚站立等简单的方式都能成为简单有效的平衡练习方式。不过这些方法难度较高，只适合中年人训练。老年人用这些方法训练需要做好保护措施。
总结
传统概念中，小脑是在阿尔茨海默病进程中最晚受到侵蚀的脑组织。
小脑的健康与否是失智阶段与失智失能阶段脑部的主要差异。
新的研究显示小脑发生改变的时间可能更早。
锻炼小脑是不可以忽视的脑训练的一部分。
未名脑脑倡导的脑健康
积极、自律、向上，智慧、渊博、风趣、充满魅力。
爱护大脑应该比身体的任何器官更加重要，因为它是我们的指挥部，是我们幸福生活的基础。保护大脑应该从年轻的时候就开始，年龄上的老去并不可怕，思想和身体衰老才是我们最大的挑战。从今天开始和我们一起健康生活，让大脑永远年轻。
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