据俄通社-塔斯社7月18日报道，美国国防部长马克·埃斯珀认为，必须加强北约组织，并俄罗斯在内的北约威慑力量。
马克·埃斯珀在接受电话采访时表示，他就任国防部长一年来最重要的使命是贯彻美国的《国防战略报告》(National Defense Strategy)，该报告中将中国与俄罗斯列为美国的主要竞争对手。他说:“我们处于大国竞争的时代，这意味着我们的主要战略竞争对手是中国，然后是俄罗斯。”
他指出，美国必须继续与北约国家合作，加强联盟的作战能力。这关系到美方同盟和伙伴在国防支出方面不得少于国内生产总值的2%。目前，双方在过去几年中在这方面取得了很大进展，但仍有许多工作要做。
他对北约支出增加表示欢迎，因为可以借助于这些手段具备威慑敌人的能力。埃斯珀在电话中表示：“我们必须阻止俄罗斯，我们必须加强北约，加强伙伴关系，我们期待着这一点。”
同时，五角大楼新闻处指出，军事部门负责人表示，“俄罗斯的挑战相比中国要小一些，但俄罗斯是一个世界性的破坏者。例如，在乌克兰发动战争，威胁北约盟友，向叙利亚和利比亚派遣军队。”
在埃斯珀看来，中国是一个更大的问题。他说：“我和任何了解中国的人都很清楚，他们有野心取代我们，当然也有把我们挤出地区甚至是世界舞台的愿望。”
这已经不是埃斯珀第一次发表上述言论，根据白宫2021年的预算要求和最近美国高级军事指挥官在国会的声明，美国计划在亚太部署陆基战斧巡航导弹来武装海军陆战队。这些计划都是为了在西太平洋地区对抗中国。此前五角大楼负责人埃斯珀曾表示：“在这个关键时刻，我们需要继续做出调整，首先把中国、其次是俄罗斯视为我们的长期战略竞争对手。”
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