一項最新的研究稱，天文學家很有可能發現了第二個地球。
開普勒-1649c的假想圖
天文學家發現的這顆行星大小和地球幾乎相同，它的軌道位於恆星的可居住區，這意味著這顆行星的表面可能存在著液態水。
液態水的存在，表明這顆行星可以維持生命。
這個新發現的行星被命名為開普勒-1649c（Kepler-1649c），距離地球300光年，圍繞著一顆約為太陽四分之一大小的恆星運行。
美國航天局（NASA）說，令人興奮的是，在開普勒太空望遠鏡觀測到的2000多顆系外行星中，這個行星無論是大小還是在溫度上，都與地球最為相似。
所謂系外行星，就是太陽系之外的行星。
位於華盛頓特區的NASA科學任務局副局長托馬斯·祖布欽說：“這個迷人的遙遠世界給了我們更大希望，讓我們看到第二個地球位於一顆恆星的軌道上，等待著被發現。”
地球和開普勒-1649c的對比
NASA表示，也許其他的系外行星在大小上更接近地球，或者還有系外行星在溫度上更接近地球，但是沒有一顆行星像開普勒-1649c那樣，在這兩項數據上均接近地球，而且也位於其恆星系統的可居住區。
這個新發現的行星體積是地球的1.06倍，從恆星接受到的星光量是地球從太陽接收到的星光量的75%，這意味著這顆行星的溫度也可能和地球相似。
與地球不同的是，開普勒-1649c圍繞著一顆紅矮星運行。這類恆星以耀斑而聞名，雖然目前在這個恆星系統中還沒有觀測到耀斑現象，但是如果耀斑真的發生，會使行星的環境對任何潛在生命構成挑戰。
科學家是通過開普勒太空望遠鏡的原有觀測數據發現這顆行星的。
該研究的主要作者，得克薩斯大學奧斯汀分校的研究院安德魯·範德堡說：“我們得到的數據越多，看到的跡象就越多，表明這類恆星周圍普遍存在著潛在的可居住的和地球大小相當的系外行星。由於紅矮星幾乎遍佈於銀河系的每一個角落，所以總能發現這種大小和地球相當的、潛在的可居住行星。”
這項研究發表在週三的《天體物理學雜誌快報》（The Astrophysical Journal Letters）上。
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