1943年是世界反法西斯战争发生根本性转折的一年。同盟国军队在欧洲、北非和亚洲太平洋战场全面转入战略反攻，掌握了战争主动权。中国战场压力减小，抗战形势好转，国民党军在缅北、滇西转入进攻，八路军在敌后战场发起局部反攻作战，中国抗日战争已经看见了胜利的曙光。在国际和国内战争的大好形势下，日军在中国大陆拼尽全力、垂死挣扎，所作的孤注一掷的"打通大陆交通线（一号作战）"战略性进攻，即豫湘桂会战，国民党军全面溃败。辜负了世界反法西斯同盟各国和中国老百姓对国民党的期望，使中国在战后格局安排上处于不利地位。（上图 同盟国中国战区总司令蒋介石）
发生于1944年4月至11月的豫湘桂会战，日军参战兵力约51万余人，飞机250架，火炮1500余门。当时国民党军总数约650万人，其中参加会战的至少130万人（有资料高到250万人的，未采用）。双方参战兵力对比约1：2.6。（上图 日军行军）
豫湘桂会战分三个阶段在三个地区进行。第一阶段，4月19日至5月25日豫中会战，主要在河南平汉线及以西进行。除洛阳城守军和在中美空军支援下（击落和炸毁日机160余架，炸毁坦克汽车70余辆）的豫西山地作战顽强抵抗外，其他部队大多一触即溃，日军迅速打通平汉铁路。（上图 日军攻陷洛阳城）第二阶段，5月26日至8月7日长衡会战，此役又分两个阶段。第一阶段长沙战役，5月26日至6月18日，中国第九战区未重演三次长沙保卫战的辉煌，节节失利，长沙沦陷。
之后日军一鼓作气，6月26日攻至衡阳城下，开始第二阶段衡阳攻守战。（上图 衡阳城）至8月7日，日军发动三次进攻，均遭到方先觉军长的第10军顽强抵抗，艰苦卓绝，可歌可泣。终因弹尽粮绝，援军迟迟未到，不得已投降日军。（下图 方先觉展板）
这是豫湘桂会战中为数不多的壮烈和光辉一幕，值得我们铭记。长衡会战中美空军夺得制空权，出动轰炸机68架，战斗机113架，共4500余架次，击落及炸毁日军120余架飞机，炸毁船艇1000余艘。（下图 衡阳城破）
第三阶段，9月上旬至11月24日桂柳会战。此役日军北南对进，并从东往西夾击，从三个方向分别进攻桂林和柳州。占领后攻入贵州，临近四川，引起临时首都重庆震动。但日军已成强弓之末，在黔南遭到中国军队顽强阻击，几经反复，稳定了战线。随后南下日军在从越南北上日军的策应下攻占南宁。此战中美空军出动飞机1386架次，击落和炸毁日机40余架，打击和切断后方交通线，炸毁汽车400余辆，船艇580余艘，桥梁11座，一些日军部队补给困难，不得不"以战养战"，如在广西宜山缴获大量作战物资。（下图 日军清点缴获物资）至此，日军完成打通大陆交通线任务。1945年2月，日军又打通粤汉线南段，"一号作战"结束。
豫湘桂会战，以国民党军惨败告终，损失军队近半（50余万人）和40个师的装备，丢失大小城市146座，其中4个省会，6000万人口沦陷，占当时中国总人口的15%，丧失国土20余万平方公里，正面战场被压缩至陕西、豫西、鄂西、湘西、贵州一线。日军阵亡2.4万人。
失败的主要原因有六个：
一.国民党消极避战。从卢沟桥事变到武汉会战一年多时间里，国民党还是积极抗战的。但进入战略相持阶段，随着日本对华政策从打到拉的改变，国民党逐步转为消极抗日、积极反共的政策，采取避战观战，保存实力，准备内战，坐等胜利的做法，把抗战胜利的希望寄托在美英苏等同盟国身上。1942年3月蒋介石提出"对内重于对外，整军重于作战"，抗战"要随世界战争之总解决，始能获得真正的解决"。（上图 蒋介石视察作战部队）在蒋介石"上山"、"观战"思想指导下，整个1943年国民党正面战场只打了防御性质的鄂西会战和常德会战。对蒋介石消极避战做法，中国战区参谋长、美国人史迪威非常生气，他说蒋介石的以空间换取时间，是不向日本人进攻的骗人说法，他想保留美国的军援，以便在日本人撤退后占领中共的地盘并消灭他们。此时国民党有360个师，其中有60个师得到美国的整训，有部分师换装美械装备。蒋介石将一部分嫡系精锐部队配置在大西南和大西北后方，用当时一名瑞典记者的话说，"要么用于封锁中共地区，要么和先进装备一起保养起来，以便在战后和中共算帐时派上用场"。胡宗南在陕北围困延安根据地的中央军重兵集团最多时达60万人，豫湘桂会战时也有近40万。假设这部兵力用于中原战场，在日军进攻洛阳和豫西时，从山陕南部渡过黄河侧击日军右翼，很可能豫中会战就打赢了。消极避战对国民党军有什么影响呢？豫湘桂会战发起前毛泽东指出，从1938年武汉失守起，"国民党在五年半以来消极抗日、积极反共政策下所养成的极端腐化状态，今后必将遭到严重挫败"。毛泽东预见成真。
二.国民党军抗战意志消退，军纪松懈，战斗力严重削弱。由于长期避战，官兵消沉，违法乱纪，赌博、吸食鸦片、克扣军饷、吃空额、武装走私、贪污腐化、军民关系恶化，在国民党军各部队比比皆是。第一战区副司令汤恩伯所部被河南老百姓恨之入骨，形容为"水旱蝗汤"四害，汤部溃逃途中在豫西处处受到民众截击。汤集团驻豫40万中央军精锐部队面对6万日军，死亡37500人，被俘15000人。日军战亡850人，伤2500人。薛岳的嫡系第四军在防守长沙城时，岳麓山阵地有大小炮50余门，其中150口径自行榴弹炮6门、76.2口径野炮11门、75口径山炮24门，火力可全方位覆盖长沙城。要知道当时日军师团一级进攻也不过20几门火炮。可是长沙守军坚持不到两天，便弃城而逃。一些部队在作战中往往以"避免不利态势"和"减少无谓牺牲"为借口撤逃。在长衡作战的第九战区战后总结时认为"纪律废弛，战志不旺"，"多为退却作战，军行所至，予取予求，民不堪扰，而部队之逃散，尤甚惊人"。蒋介石在总结豫湘桂会战时对此深恶痛绝，他说"部队暮气太深，习染太重，毫无生动力量。官长很多精神颓唐，纪律废弛，自暴自弃，不顾国家军队，只图升官发财"。毛泽东指出，"国民党以五年半的袖手旁观，得到了丧失战斗力的结果。共产党以五年半的苦战奋斗，得到了增强战斗力的结果。这一情况，将决定今后中国之命运。"正如毛主席所指出的，抗战结束后四年，国民党就丢失了政权。
三."曲线救国"在国民党官场仍有地位，高官和部队大批投日。（上图 汪伪政府）在国民党消极抗战、保存实力政策下，豫湘桂会战前溯两年，有43万军队投敌，伪军增加到78万人，其中将军就有数十人，成为世界反法西斯战争中唯一的奇观。对这些投敌部队，国民党不仅不加以讨伐，反而暗中勾结，下达反共命令，要他们去进攻共产党领导的抗日武装。国民党大量"伪化"军队的目的，连一个美国商人也看得出来，"战争结束后，伪军将与中央政府的军队合作，共同消灭共产党，这种合作现在已经存在"。
四.蒋介石国民党主要精力已不在抗日上，通过打击、限制共产党为发动内战做准备。美国驻华外交官谢伟思在豫湘桂会战发起前发给国内的报告中指出，"一大批训练有素、装备精良的国民党军队，从对日作战中转而封锁共产党军队。在北方用多重碉堡建立牢固的封锁线，并保持着武装战备状态。在南面的湖北、安徽、苏北，国共战线犬牙交错，时有冲突，国民党部队采取主动进攻"。至1944年10月豫湘桂会战即将结束时，仍有77.5万国民党军在包围、封锁和进攻共产党领导的抗日武装。（上图 周恩来为"皖南事变"提词）在发动两次反共高潮、取消新四军的基础上，趁共产国际解散之际，1943年夏又准备发动更大的第三次反共高潮，胡宗南重兵集团突袭共产党首府延安。情报泄露后遭到同盟国反对，不得不撤销计划。1944年3月日本即将发动打通大陆交通线的"一号作战"时，国民党在制定《总反攻作战指导计划大纲》时要求其第八战区，"主力取道陕北‘奸区'，以压倒之势，一面肃清'奸军'，一面向晋冀进出"，把抗日友军称为"奸军"。
五.战略指导错误，作战思想僵化，作战准备仓促。国民党军继续坚持消极防御战略和单纯防御方针，依靠坚守大中城市战略要点，"步步为营，处处设防"，"深沟高垒"，"固守不退"，"节节阻击，消耗敌力"，"与敌决战"。结果兵力平均部署，将百余万军队围绕若干战略据点分布于点线（交通线），日军从哪里进攻就在其正面组织防御，完全是因敌而动，被动而动。（上图 国民党军组织操炮演示）在日军转移和集中兵力进攻下，既不利于坚守分散的各点，又不利于互相支援形成合力。除个别要点如衡阳、洛阳、桂平、黔南进行了顽强坚守，全线出现了大溃退局面。
日本"一号作战"是一次有计划、分阶段、准备充分的战略性进攻战役，于1943年底筹划，1944年1月形成详细计划，开始调整部署，3月下达到一线作战部队。但国民党军情报不灵和长期休战的思想麻痺，误判日军只在河南发动局部进攻。（上图 日军取得局部胜利）及至会战开始一段时间，才从缴获日军文件中得知还要向南大纵深进攻，才匆忙制订应急计划。
六.战役谋划与战场实际脱节，战役布势分散，战役指挥能力普遍低下。如豫中战役，第一战区拟先于北线集中3个军，击破新乡方面来犯之敌，再转兵南下迎击信阳方面北上之敌。但在作战实施中，登临一带的3个军分布于6个县域，无法向许昌集中兵力，反被敌各个击破。又如在长衡战役中，第九战区司令薛岳拥兵40多万，依据第三次长沙保卫战成功经验因循守旧，依然利用湘江、汨罗江等四条河流节节抵抗，主力退入两翼，采用"天炉战法"，最后围歼深入之敌。可是这次日军聚集重兵，前后重叠，20万兵力共8个师团，一线5个，二线3个，除中央进攻路线外，两翼各有一条进攻路线。在日军三路进攻之下，前线守军被分割包围，失去有效抵抗，薛岳从长沙岳麓山指挥所逃往耒阳。（上图 国民党军撤逃途中）再如衡阳保卫战共48天，守军浴血奋战，极为顽强。但从战役层面看，因战前部署不周，战时调动迟缓，周边有8个军10万人，而且中美空军掌握了制空权，日机只能拂晓或黄昏出动，在蒋介石严令下援军或被各个击破，或仍畏缩不前，终未解围或突围，功败垂成。（下图 国民党军调整部署中）
豫湘桂会战失败的政治后果很严重。1944年世界反法西斯同盟转入全线反攻，苏德战场苏军已收复全部国土，正向德国本土进军；北非战事结束，美英获全胜并在西西里登陆欧洲，意大利向同盟国投降；6月盟军在法国诺曼底登陆，开辟第二战场；太平洋战场美国攻占马里亚纳群岛（关岛），收复南太平洋诸岛，日军已被压迫到西太平洋一线，从关岛起飞的美国轰炸机空袭日本本土。日本上层对战争前途失去信心，政局不稳，战时经济濒临崩溃，民心厌战、反战。中国滇缅战场节节胜利。敌后战场中共军队从1943年秋卫南、林南战役开始，华北、山东、华中和华南对日本占领区普遍发起局部反攻，在部分地区取得战场主动权和局部优势。据不完全统计，歼灭日伪军20余万人，收复沦陷区近20万平方公里，完整县30多个，解放人口1700万余人。就是在正面战场上，相当一部分国民党军的武器装备比日军也不落下风，尤其是中美空军已取得制空权。这在豫湘桂会战后，1945年上半年的湘西、桂柳反击战中再一次得到印证。
在此大好形势下，国民党军的全线溃败，使同盟国对中国在反法西斯战争中的地位和作用产生了怀疑，认为在中国战场中国军队无力独自战胜日本。于1945年2月召开的关于安排战后格局的雅尔塔会议，中国未能参加。在这次会议上，为使苏联出兵中国，美英拿中国利益与苏联作交易：外蒙古从中国独立出去；东北的交通大动脉中东、南满铁路和旅顺、大连港（不冻港）交由苏联管理，实际上把东北变成苏联的殖民地。这就是对"二战"战胜国中国的待遇，与"一战"战胜国中国在"巴黎和会"上的丧权辱国有什么区别！国民党政府含恨忍辱接受了雅尔塔会议关于战后格局的安排。新中国成立后，废除了苏联对东北的殖民利益，但蒙古却无可挽回地独立出去了。
（参考书目：军事科学院《中国抗日战争史》、马克思主义理论重点工程《中国抗日战争史》、中国第二历史档案馆《抗日战争正面战场》、宋波《抗战时期的国民党军队》、王洪光《经典战例评析》）
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