我們經常看到影視劇裡，縣令斷人死刑的，覺得縣令老厲害了，有生殺予奪的大權，歷史上真的如此嗎？
縣令這個官職誕生於戰國時期，戰國時期出現了縣，不過各國的縣級別不一樣。戰國後期逐漸形成了郡縣兩級，縣成為郡的下屬。秦朝規定萬戶以上的縣長官稱令，萬戶以下的稱長，縣長這個名字還是很有歷史味道的，只不過現在不管多大的縣，都是縣長了。我們趕緊縣令都是七品官，經常說七品芝麻官，其實不然，縣分為京畿縣，附郭縣，上縣，下縣等，這些縣的長官級別也不是一樣的，隋唐時期，京畿縣令級別最高正五品上，已經是和尚書省的各司郎中平行了，可以穿紅袍的。小一點的縣的縣令還不到七品，是八品。為什麼我們印象裡縣令一水兒的都是七品官呢，這是明清的制度，明清縣令不管縣大小都是七品。我們知道魏晉時期官員開始定品級，分九品，九品之中又有正從，四品以下再分上下，這樣看來七品官級別不高，古代社會重視人命，縣令真的有權判人生死？
我們先來看看古代給縣令的職責是什麼，1，統計戶口2，興辦縣學3，重農助耕4，常平倉5，收繳賦稅，通排推檢6，賑貸7，興修水利，開墾荒地8，斷案9，訓練民兵10，抓捕盜賊。這些是縣令的主要職責，我們印象裡古代的地方官都是天天升堂問案不幹別的，其實不是。古代縣令最主要工作還是勸課農桑，收稅，古代是農業社會，這些事都是經濟命脈，關係到國家長治久安的。當然地方不會一直很太平，所以縣令必須熟悉法律，會斷案。我們知道斷案範圍大了，今天你去法院不能說我要告狀就完事了，你要說清楚你是什麼類型的案件，民事的還是刑事的還是行政的。古代雖然沒分那麼細，可也有民事和刑事之分。
中國古代法律完善的時間是在唐朝，《唐律疏議》成為此後歷朝制定法律的根本，這一部法律啥都管，不管刑事民事行政的它都有規定。其實不光是中國，世界上都一樣，古代都是一部法典，羅馬法的集大成者是查士丁尼編纂的法典，西方近代的法律基礎也是《拿破崙法典》。現代社會變了，法律也就多了起來，越來越具體。唐朝的法律規定下，死刑這樣的重大刑事案件，縣令是不能過問的，不過這裡指的是一般的縣，京畿縣令和中州刺史平級，當然有權過問。唐朝開始要州一級的長官才能過問死刑案件，這也並不是說刺史就能決定人的生死了，必須層層上報，最後的決定權在皇帝手裡。安史之亂後，這項權力被侵奪，地方節度使就斷人生死，不用皇帝決斷。北宋建立後，死刑複核權收回中央。
不過從宋朝開始我國的地方行政體制變化比較大，主要是州這一級別，出現了直隸州和散州，州的大小決定了官員的權限，小州等於縣，知州和縣令差不多，大州級別就不一樣了。而且兩宋還有個特殊區劃就是路，大州長官兼任該路的安撫使，他可以直接向中央上報案情，其他各州不是彙報給安撫使大人，而是給提點刑獄使。前幾年中央電視臺拍了《大宋提刑官》，宋慈辦案倒是精彩，不過那不是史實。真是歷史上的提點刑獄使的工作是巡查地方刑獄，查閱案卷，複核各州所呈報案件，死刑案件上報給中央的，不直接參與斷案，更別說偵察了。
明清時期的縣令政府朝廷明確規定了只能處理徒刑十年以下的案件，再大的案件必須上報，知府才能接手重大刑事案件，知府審理後上報給按察使，按察使再上報給刑部，刑部都察院大理寺三司會審完畢再交給皇帝，犯人死不死由皇帝決定。而且這還有時間，秋後處決，其他時間不進行死刑。清朝時期死刑犯要遞解進京，在京城菜市口執行死刑。不過太平天國運動時，因為人數多，清政府給了封疆大吏就地正法的權力，給出去容易收回來難，這權力一直到清朝快滅亡才收回來。
宋慈在《洗冤集錄》裡的第一句話就是“獄事莫重於大辟”，大辟指的就是死刑，說明古人很重視死刑。中國古代是農業社會，人口是重要的資源，所以古代對於死刑是很慎重的。縣令和百姓離的最近，他也是古代社會地方行政裡最低的長官了。咱們今天最低行政單位是鄉，可古代是縣，縣以下的不再是官吏管理，多數都是道德約束了，缺乏強制力。縣令雖然離大家很近，不過人命官司還是不能讓他斷的。一個原因縣令級別低，擔不起這責任，另外古代有胥吏的惡習，官是流水的，吏是世襲的，所以在地方上，腐敗很嚴重，人命官司很難斷的清。高一級衙門的好處就在於一些人的人脈關係被打破了，比在縣裡穩定的多。而且兩宋以後的知縣一般不算錯最多三年就換位置了，公證審案做不到。縣令也是初入官場，科舉制下對於詩詞歌賦很熟悉，法律就不見得了，需要歷練。這點美國人做得很好，當法官必須一步一步來，不能一上來就去最高法院工作。
咱們為什麼會有這種誤解的存在呢，這和戲劇有關。《竇娥冤》大家都很熟悉，大家覺得那裡面的官不就直接判竇娥死罪嗎，可是注意一點的是這出戏的背景是元朝，元朝地方官權力比較大，竇娥又是漢人，可以隨便殺，但那個官人家可不是縣令，人家是楚州知州，關漢卿編寫的還是符合歷史的。楊乃武與小白菜的案件裡，有了知縣的嚴刑逼供，斷人死刑的事情出現，這其實就是當時司法混亂的表現了，按法律規定，知縣沒有權力斷人死罪，這裡呢這個知縣其實打了一個擦邊球，他是先問案，讓對方招供，他給意見然後遞上去的。不過在清朝翻案很難，民告官要挨板子不說，如果真的審錯了，像人命官司那是一級一級追查，要處理很多官員的。楊乃武的案子是趕上好時候了，慈禧太后想借助這個案子樹立榜樣的，要不很難翻案。其實還有種可能，戲劇裡經常出現八府巡按這個官，一聽很牛覺得是個大官，其實他和縣令一樣，七品官。這個官是監察官，不是斷案的。民國時期軍閥混戰，地方官草菅人命的也就多了，人們也就不清楚以前怎麼回事了。
縣令雖然是現在的縣長和法院院長以及一些職能部門的合體，不過他的主要職責還是民政，管農業，興修水利，徵收賦稅，斷獄審案並非是他的主要業務。唐朝時科舉制有明法科，選拔了很多法律人才，可惜後世不重視，直到清末才出現法律專家。今天中國的法律同樣規定了縣區法院不能審理重大刑事案件，像死刑這樣的案件要市一級法院才能審理，這也是對古代法制的繼承與發展。
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