宋仁宗趙禎的身世頗為奇特，他的出生正處於北宋中期士大夫、皇后劉氏和宋真宗趙恆三者的權力博弈，民間一直流傳著關於他的“狸貓換太子”的故事。
“狸貓換太子”的真偽不便去考證，只能說這個故事是徘徊在真實與荒誕之間的，它其實是北宋中期三者權力交織的產物，背後透露著宋真宗後期的無奈和悲涼。
這個故事最早出現在元雜劇中，後來又延續了《三俠五義》等中國古典演義小說的風格，逐漸成熟了起來。
狸貓換太子是民間流傳相當廣泛的故事
宋仁宗到底是不是那隻狸貓？這很難通過紛雜的史料去還原當時的情況。
但是根據《桑林鎮》、《包公案》以及後面的《忠烈俠義傳》的傳統，這類故事不可能完全架空歷史，它還是有來源的。
這個故事的梗概就是劉妃用一隻剝了皮的狸貓換走了李妃產下的皇子，宋真宗以為不祥之物，將李妃打入打入冷宮，其後她流落民間。
劉妃後產下的皇子被立為太子，但不幸夭折，因此她將李妃所產皇子收為義子。若干年後，包拯遇見了李妃，最終真相大白。
宋仁宗到底是不是那隻狸貓？歷史無從考證
狸貓換太子的內容基本與史實吻合：第一，真宗第一任皇后確實早逝，並且真宗子嗣單薄；
第二，劉妃確實產下皇子，而後皇子早夭；
第三，劉妃也就是劉娥，確實有將宋仁宗收為養子；
第四點也就是最為重要的一點，包拯的活動軌跡基本吻合，皇佑二年他曾經處理過詐稱皇子事件。
而故事中的諸多人物例如八王、寇準、丁謂等人都真實活躍在真宗、仁宗時期，“狸貓換太子”因此成為了千年疑案，撲朔迷離。
劉氏在成為皇后之後，野心越來越大
這一懸案的背後更為隱秘的政治事件，不僅牽扯到了後宮鬥爭，還牽扯到了文人政治下士大夫與皇帝的博弈，以及蠢蠢欲動的劉娥的勢力。
宋真宗與宋太祖趙匡胤不同，他所處的時代已經完全由士大夫掌握了話語權，宋真宗趙恆幼年所受的教育其實是由士大夫階層一手操辦的，他沒有經歷過趙匡胤時代大棒加拳頭的叢林鬥爭，性格和眼界都不如他的祖輩。
這一點是狸貓事件發生的重要原因，也是宋真宗無奈的原因。
宋真宗是在宋朝文人政治下培養起來的
士大夫階層的崛起勢必會引起派系鬥爭，真宗時期的朝臣分成了兩派。
一派是以寇準等人為首的老派文臣，而另一派則是以丁謂為首的新派文臣。兩人的交惡從宋真宗封禪一事開始，從此以後一發不可收拾。
宋真宗的後宮也是相當動亂，他不顧寇準的反對立了劉娥為皇后，為自己埋下了禍根。
劉娥出身低寒，註定了她會對權力有著極度的渴望，果然在當上皇后之後，她開始了自己的爭權之路。
宰相寇準是堅決的皇權一派
在劉氏成為皇后之後不久，宋真宗數次中風，身體的孱弱使得子嗣問題尤為重要。
劉皇后趁虛而入，將李蘭惠的兒子也就是後面的宋仁宗推為了太子。除此之外，她開始獨攬大權，代替宋真宗處理許多重大的事物。
皇后權力的增大使得朝中士大夫進行了站隊，他們在宋真宗和劉皇后之間進行了選擇。
寇準選擇的是宋真宗，而丁謂選擇的是靠攏皇后。初次交鋒的結果是寇準大敗，他被罷免了官職，宋真宗這座靠山徹底崩塌。
歷史上對於丁謂的評價可謂是譭譽參半
寇準和丁謂都選擇了新目標，那就是年僅十歲的太子趙禎，他們在太子身上展開了一次大對決。
寇準的辦法是想讓太子監國，而後逼迫宋真宗退位，再找機會廢掉劉皇後，以保證皇權的平穩過度；而劉氏一方則是想拉攏太子，有了太子這張王牌就有了垂簾聽政的機會。
在這次大對決中，寇準最終還是失敗了，劉皇后和丁謂取得了勝利。
北宋中期朝廷內部的大混戰可以說是狸貓案的雛形，至於宋仁宗是不是那隻狸貓其實沒那麼重要。
仁宗與劉太后同朝的局面是真宗妥協的產物
在名臣錢惟演的積極努力之下，劉氏、丁謂、寇準、真宗四者之間達成了和解，既不廢除皇后，也不逼迫真宗提前退位。
北宋中期的政治局面可以由狸貓案窺見一斑，但是人們永遠不會看到真宗悲涼的背影。
在亂哄哄的歷史舞臺上，又有幾個人能夠走到皆大歡喜的大團圓呢？
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