一架曾经在“二战”欧洲巨大的躯体。飞机座舱和机身前部分基本保存完好无损,然而配备两个50毫米口径机枪的机舱顶部炮塔却神秘地消失了。4个大功率发动机螺旋桨叶片由于海水长年侵蚀冲刷而变得弯曲,并覆盖着一层厚厚的藓苔。此时,种类繁多战场上叱咤风云,功勋卓越的美国B-17G重型轰炸机,在风平浪静,一览无余的蔚蓝色地中海大海海底深处若隐若现。沉睡海底多年的美国B-17G轰炸机机翼在沉寂中悠闲自得地伸展着自己,色彩斑斓的鱼儿正成群结队地绕着周围茂密的海草欢快地游弋,并不时掀起个个小小的涟漪。
对于附近生物站科学家来说,暂时放下在附近海湾和Calⅵ水域枯燥无味的潜水研究工作,全身心投入到充满冒险刺激的坠毁B-17G轰炸机勘察打捞工作的确是一件令人激动,渴望期待的事情。对于我来说,这项打捞勘查工作有着不可抗拒的诱惑和吸引力。我十分庆幸自己有机会参加这次潜水打捞在海底深处沉睡半个世纪之久的空中堡垒的活动。
当我潜水到沉睡海底多年的飞机残骸时,使我感到诧异的是,它令人匪夷所思的庞大躯体。我估摸飞机机翼长度有32米,三叶片螺旋桨比一个人还要高。机身保存完好无损,大约有23米长,6米高。
通过查阅有关资料,我们知道了许多有关这架命运多舛的B-17G轰炸机的不平凡经历,并获得许多有关它的技术数据。这架重29000公斤的美国当时最先进的轰炸机配备了6至10名机组人员。在二战空战中独领风骚的美国B-17G型
轰炸机最多可携带900公斤弹药。它的防御系统主要由两台50毫米口径腰炮,一台50毫米口径安装在球形炮台的大炮和两台分别安装在上塔楼和下塔楼50毫米口径大炮组成。
在硝烟弥漫,炮火纷飞的二战欧洲战场上,空中堡垒总共投放了64万吨炸弹,比盟军其他类型轰炸机杀伤力更大效率更高。尽管美国B-17G重型轰炸机装备精良,人员训练有素,在盟军空军中首屈一指,然而在异常惨烈的二战战场上还是有4750架美国B-17G轰炸机被敌机击毁,有4万多名机组人员血染沙场,为国捐躯,他们为人类解放事业视死如归,无所畏惧的高贵品质将青史留名,流芳千古,永远为美国后人敬仰和铭记。
我对美国B.170重型轰炸机优良性能,在二战战场上的出色表现,以及由二等中尉弗兰克·卓立克驾驶的B-17G重型轰炸机机组人员最后一个航次的遭遇产生了浓厚兴趣。
在1944年2月14日的一个晴空万里,寒风凛冽的下午,作战勇猛顽强,俊郎健壮的弗兰克中尉正满怀信心地驾驶着B.17G轰炸机从意大利 Amendola空军基地起飞,跟随B-17G轰炸机中队一起执行飞行任务。目标是轰炸意大利景色优美,气候宜人的古城维罗那的一个铁路装置。从驾驶员和轰炸手记载的飞行日志,我们揣测到随后发生的一场惊心动魄的惨烈空战。
驾驶员弗兰克·卓立克回忆说:“当时我驾驶的飞机位于整个飞行中队队形最外层。当形迹诡秘,气势汹汹的B-17G轰炸机中队逼近维罗那时,我驾驶的飞机已被飞行中队远远甩在后面。见此情景,敌军几架虎视眈眈,凶神恶煞截击机对我驾驶的飞机紧追不舍,实施密不透风的轮番进攻,重创一台发动机,还有另外两个发动机的压缩机。在敌接二连三的猛烈攻击下,我驾驶的B-17G轰炸机最终伤痕累累,渐渐招架不住。”尽管敌军好几架截击机对这架孤军奋战的B-17G轰炸发动了疯狂进攻,然而就在这万分危急关头,投弹手临危不惧,沉着冷静,赶在弹药舱被敌机20毫米口径炸弹击中前，向空袭目标投放了大量炸弹。
投弹于阿曼德C.寒奇利回忆道:“当围追阻截的敌军截击机扬长而去时,我们B-17轰炸机仍然在空中飞行。领航员氧气面罩已被敌机炸弹产生的冲击波弄坏。但是我的氧气面罩还安然无恙。我把我的氧气面罩给了领航员。然后我走到座舱,从驾驶员那得到吗啡。”
“我离开座舱,迅速返回报务员舱。这时意想不到的事情发生了。我发现报务员面朝地板躺着。我把他翻过身发现他左眼有一个子弹伤痕。他的两条大腿也中弹,伤势严重,情况十分危急。”
“来到飞机尾翼时,我发现左翼炮手面朝上,纹丝不动地躺在地板上。右翼炮手坐在一旁,忍受着伤口的剧烈疼痛。我请球形炮塔炮手帮我把左翼炮手搬到暖和一些的报务员房间。我脱下他的飞行服,揭开他的防静电服。我发现他的胸部有一个子弹伤痕,腹部有一个更大的洞。当我离开时,这位曾经朝夕相处,患难与共的战友已经停止了呼吸。”
“紧接着,通话机传来尾翼炮手十分微弱的声音。他现在已经奄奄一息,命悬一线。我知道我们的飞机被敌机从后面击中,因为机舱充满浓烟和灰尘。敌军一架装备先进的Me109型战斗机神出鬼没般从左翼追上,并且与我们飞机并驾齐驱地飞行。正当敌机马上要逼近我们机舱时,这架居心叵测的M109飞机居然突然向左急转弯,开始朝着盟军另架B-17轰炸机机舱全速冲去。在这千钧一发的危急时刻,我开始炮击,直至这架气焰嚣张,狂妄骄横的敌机被击中在空中爆炸。我击落这架敌军空军王牌Me-109战斗机后,立刻注意到有几架美国P47s战斗机从前面赶来。这时另外几架Me109s战斗机见势不妙,溜之大吉。”
这时我发现尾翼炮手倒在血泊中,地板被殷红的鲜血浸透。为缓和他的疼痛,我给他打了一针吗啡。它的大腿被敌机20毫米口径炮弹击中,伤势严重,疼痛难忍。目睹昔日情同手足的战友濒临死亡边缘,却爱莫能助。此时我真是万箭钻心,痛苦欲绝。我竭尽全力想把他从尾翼舱挪开,却没有成功。我也试图让他伤口停止流血,也是一事无成。他呼吸极其微弱,已经失去了知觉。这时一种不祥的预感突然涌上我的心头。难道这位平时性情乐观,幽默风趣的战友也马我的心头。难道这位平时性情乐观,幽默风趣的战友也马上就要驾鹤西去了吗?
当千疮百孔的B-17轰炸机踉踉跄跄地驶向Calⅵ机场时,驾驶员这样描述了紧接着发生的事情。“当群山环抱,跑道简陋短暂的Calⅵ机场映入我们的眼帘时,飞机发动机已经着火,浓烟滚滚。我试图在机场跑道着陆,但没有成功。万般无奈我只有铤而走险选择了在海面上降落。并设法在海面停留两分钟。机组人员成功撤离飞机。然而令我抱憾终生的是,我们根本没有时间把死亡战友遗体从机舱搬运下来。
我们乘坐救生筏在波浪汹涌的海面颠簸行驶。我们最终被英国一支海空救护队发现搭救。
岁月匆匆,物换星移。几十年后的1963年,一位在 Calvi水域附近搜寻二战期间飞机投放弹药的当地潜水员意外发了这架B-17G轰炸机残骸。随后又有一些潜水员从飞机骸发现了降落伞,氧气瓶以及遇难机组人员的遗体残骸。
作为一名有着历史责任感的潜水员,我很有幸能参与由治学严谨,学识渊博的丹尼尔·雷博士领导的B-17G轰炸机残骸勘察工作。我具体的工作是拍摄飞机残骸。最后一次潜水时,我慢慢游近沉没海底深处的轰炸机机体残骸。一些白色尼龙降落伞碎屑漂浮在扭曲的铝制日常生活品残骸四周。轰炸机机翼后面的机体被撕开一个大口子。
我仔细观察着降落伞和降落伞绳节。尽管它们浸泡在海底深处长达50多年之久,却依然保存完好无损。我放下相机和摄影灯,开始煽动降落伞周围的沙子。就在这时一样东西映入我的眼帘:我立刻认出这是一个一次性碘酒针剂。令人不可理解的是,针剂保存完好,红色液体正在封闭严密的玻璃瓶内流动着。
我一边用一只手拿着碘酒针剂,一边用另一只手煽动上面的沙子。这时一个深褐色小东西从海底深处浮出。我立刻伸出手抓住这个小物件。我仔细察看了一下这个小物件。我依然能清晰地读出这个小小身份识别牌上的英文字母。这看似微不足道的小小身份识别牌记载着遇难者的姓名,系列号码以及直系亲属的信息。我把这弥足珍贵的识别牌小心翼翼地放进我潜水背心的口袋里。然后我检查了一下我的手表和氧气供应袋。后来我手持相机和摄影灯离开机体残骸,慢慢浮出水面。
我把这个设计独特新颖,做工精细别致的碘酒针剂留做纪念。而把那枚斑痕累累,无比珍贵的小小身份识别牌交给了慧眼识珠的雷博士。
“噢,太好了,”雷博士高兴地说。“虽然每个季节都有许多人在这架B-17轰炸机残骸周围水域潜水打捞,然而却许多人在这架B-17轰炸机残骸周围水域潜水打捞,然而却只有你发现了这枚意义非凡的身份识别牌!”雷博士接着补充说:一位美国人发现了这个具有十分重要研究价值的私人物品也是合情合理的。因为这件私人物品就是属于这架美国B-17G重型轰炸机阵亡机组人员的。
工作作风严丝合缝,滴水不漏的雷博土经过斟酌,决定让我带着这个无比重要的小小身份识别牌去美国,按图索骤寻找魂断异乡多年的主人公。在这样特殊背景下,我开始踏上揭开沉睡海底深处多年的B-17轰炸机秘密的征途。
事实证明寻找身份识别牌遇难多年主人公的工作确实异常艰难。我按照识别牌地址找到美国科罗拉多州威灵顿市。让人扫兴的是,前户主 R H Householder现在已经不住在这里。电话局电话记录也证明威灵顿市退伍军人管理局没有RH. Householder这个人的电脑档案。
天无绝人之路。幸亏B-17s轰炸机生产厂家美国波音公司为我提供了有关在二战战场曾经立下赫赫战功的空中堡垒的大量信息。由于波音公司热情帮助和大力支持,我终于联系上二战期间驾驶B-17G重型轰炸机的美国驾驶员。事实再次证明搜寻工作荆棘丛生,疑团重重。始终坚持工作善始善终,不言放弃的我给美国空军秘书处寄去了封信。然而美国空军秘书处说他们1947年才成立,没有保存1947年以前的空军阵亡人员档案。随后我又给美国陆军人员伤亡事务部写了一封信,结果却是石沉大海,杳无音信。
5个月后,我再次给美国陆军秘书处寄去一封信。好事多磨,最终是责任心强,工作效率高的美国陆军殡仪事务和人员伤亡后勤部寄给我一些有关美国 Calvi B-17G轰炸机以及机组人员的珍贵档案。
我发现这位大义凛然的美国B-17G轰炸机阵亡飞行员遗体残骸已于1965年6月被潜水员打捞上来。这位英年早逝的美国飞行员遗体残骸曾在德国法兰克服福陵园接受了严格的检查。报告说:经过仔细检验,这位尚末确定身份,代号为X9386美国飞行员年龄在25岁左右,身高5英尺7英寸,体重在145磅到165磅之间,脚穿一双8D号码的鞋。
经过进一步严格检查,人们终于确定代号为X-9386的飞行员是技术中士罗伯特·R. H. Householder,一位美国B-17G轰炸机无线电报务员,他的服务号码与我们发现的身份识别牌上的号码完全吻合。毋庸置疑,他就是许多年前在意大利维罗那空战中阵亡的美国飞行员。
虽然身份识别牌的疑团,惨烈的空战以及 Calvi B-17G轰炸机机组人员在生命最后时刻的英雄壮举已经水落石出,然而这架美国B-17G轰炸机的一切秘密是否都已经真相大白目前却很难说。
也许,这架久经沙场的美国B-17G轰炸机将永远安息在沉寂的大海深处。我认为这架美国B-17G轰炸机机组人员在与敌机生死搏斗的最后时刻所表现出来的英雄主义精神令人赞颂讴歌。然而更重要的是,他们与敌机血战到底,流尽最后一滴血的故事仅仅是许多年前发生在“二战”空战战场上许多动人故事中的一个缩影。
閱讀更多 我若閒庭信步 的文章
