日本是一个发达国家，如今在很多方面都走在世界前列。现在的日本是一个资本主义国家，但是在二战以前，日本也曾是个封建制国家，并且宗教文化受中国影响很大。
日本距大陆115英里，不远不近的距离使日本可以从中国文明中取长补短，在二战以前，日本仅于13世纪受到过蒙古人的侵略，大部分时间都能独立发展他们自己独特的文化。
最初日本是单一的部落社会，政治权利松弛。直到6世纪初，中国文明大规模传入日本，那些游历“天朝”的日本人，回国后大举推动改革，他们模仿唐朝，建立中央集权制国家，土地收归国家所有，农民给国家缴纳水稻作为税收，同时也具有服兵役的义务。改革起到了加强日本帝国权利的作用，但是当时的日本天皇不同于唐朝的皇帝，没有那么大的权利。
实际上当时日本的权利都集中在各地贵族的手中，天皇过着奢侈的隐居生活不理朝政，只负责保证他的王朝世代连续。所以一直到19世纪日本都是这种双政权的。
日本借用了中国的汉字，发展了自己的书写系统。还借鉴了儒家学说，但更改了道德标准，调整了政治学说。在保留本族神道教同时，接受了佛教加以修改以满足自己的需要。
同样，日本以唐朝首都长安为模型，在奈良、京都先后建立了自己的都城，但建筑样式，神龛等却独具日本特色。
到12世纪，日本帝国统治者沉迷于京都的娱乐活动不理政治，可供纳税的土地不到百分之十。这导致了权利流到各地区有权势的家族手中，他们建立自己的军队，为领主服务的人称为“武士”，这时的贵族们和他们的武士便形成了封建关系。武士在法律和礼仪上享有特权，但必须绝对忠于他们的封建领主。到16世纪初，这样的封建领主已经有几百个，都企图获得统治日本的霸权。
这时日本经济已逐渐发达，在东南亚海外有多处殖民地。但德川幕府却下令了“锁国政策”，赶出日本境内所有的外国人，收回所有海上殖民地并下令禁止日本人出国，违者死刑。就这样，日本也开始了两个世纪的闭关自守直到19世纪欧洲人强行打开日本国门。
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