《左傳》中有一篇名為《燭之武退秦師》的小故事，講述的是晉文公為了報復鄭國助楚抗晉，就聯合秦穆公，以秦晉兩個大國的聯軍去攻打鄭國，圖謀鄭國的國土。
鄭國的義士燭之武臨危受命，面見秦穆公，站在秦國的立場上，為秦穆公分析當下形勢，通過分析秦晉間的利益得失瓦解了秦晉盟軍，不僅成功地讓秦軍撤軍，而且還讓鄭國與秦國結成了軍事同盟，最終迫使孤軍奮戰的晉國，不得不做出退兵的決定，真正做到了不戰而屈人之兵。
這個燭之武確實是一位深諳心理學的談判專家，那麼他是如何把握住了秦穆公的心理，通過陳明利害關係，達到“退秦師”的目的的呢？這就不能不從秦、晉和鄭這三個諸侯國之間的關係說起。
其實在弱肉強食的春秋時代，大國強國之間的相互聯盟，都是出於互相借力，從而達到鞏固自身實力，擴張自己領土的目的。雖然盟友之間會相互扶助，但在利益面前，沒有永遠的朋友，更沒有永遠的敵人。
一旦自己國家的利益被觸犯，塑料兄弟的本質就會體現出來，各自就會以自己國家的利益為重，所以即便是非常親近的盟國，關係也未必牢不可破。而小國弱國的生存之道，往往是依附於某個強國，找個能幹的老大罩著自己，自己上交一些保護費，以便在列強之中謀求生存。
一、晉國與鄭國：晉國對鄭國是以實力進行壓制的，晉國“教訓”鄭國，表面上是維護“禮法”，實際上是想擴張自己的領土和勢力範圍。
其實晉文公看鄭國不順眼已經不是一天兩天的事情了，晉文公早年為避禍出逃時，鄭文公對待他就非常輕侮，在晉文公的心中，那時候就已經埋下仇視鄭國的種子，而後來晉楚相爭的時候，鄭國又是不遺餘力地站在了楚國一邊，這讓晉文公心裡極為不爽。
鄭國與晉國和楚國都接壤，在晉楚相爭的過程中，戰略地位非常重要。如果晉文公能夠把鄭國的土地收為己有，不僅能夠擴充國土，增加實力，還可以在晉楚之戰中佔有地理上的優勢。
二、晉國與秦國：秦晉兩國是政治聯姻的關係，自然也就是戰略同盟，秦晉都是春秋五霸的成員國，他們的強強聯合是為了擴張自己的實力，利益重合的時候，便會為共同的目標而戰，而利益相悖的時候，便是各自單飛的同林鳥了。
晉文公是秦穆公的乘龍愛婿，秦晉之好在中國早已傳為了佳話。而且這兩個國家的實力旗鼓相當，在利益共享的時候，關係自然是十分親密的。在這種情況下，能幹的女婿要去找老“仇人”鄭國報當年的輕侮之仇，老丈杆子也沒有不支持的道理，於是秦晉聯手，雙方大領導親征，基本已經打得鄭國到了滅國的邊緣。
不過秦晉聯盟並非沒有弱點，那就是：利益。燭之武就是看清了這樣的形勢，所以才敢大言不慚地對秦穆公說：
越國以鄙遠，君知其難也。焉用亡鄭以陪鄰？鄰之厚，君之薄也。
說通俗點就是，您看就算是秦晉聯軍把鄭國滅國了，鄭國的領土也跟秦國不挨著，領土肯定是歸晉國了。您為晉國出兵，最後獲得利益的卻是人家晉文公。而且，一旦鄭國的國土被晉國獨吞，它的綜合實力勢必超過秦國，到時候局勢是不是會對您有利，那可就不好說了，畢竟從以往的經驗看，晉國對秦國也做過背信棄義的事情。
秦穆公一琢磨，燭之武說的對啊。這仗就算打贏了，好像還真的沒有我們秦國什麼好處，如果到時候晉國翅膀硬了，背棄了秦晉的盟約，那可是太得不償失了。秦穆公的想法並非沒有道理，畢竟不管與晉國聯姻或是聯盟，初衷都是要藉助晉國的力量，壯大秦國的勢力，如果說這場戰役下來，鄭國的國土可以秦晉平分，自然是好事。
可是鄭國的邊界與秦國沒有一絲一毫的搭接，不管秦晉之間的協議怎樣書寫，鄭國國土的實際控制權，都會落到晉國人手裡。況且防人之心不可無，如果晉國的勢力一旦強大，真的要對我大秦做勢力碾壓可怎麼辦？這種為他人做嫁衣的事情，可是做不得。
聽了燭之武的一番話，秦穆公的立場徹底轉變了，對晉國的態度從一致對外，變成了“攘外必先安內”，秦穆公打算走一條既能牽制晉國勢力的發展，又可以鞏固自己地位的道路。要走這步棋，把鄭國變成自己的心腹國，安排在晉國旁邊倒是很不錯。於是
與鄭人盟，使杞子、逢孫、揚孫戍之，乃還。
乾脆直接把鄭國從敵人變成了盟友，在給鄭國安排了戍邊的大將後，一轉身走人了。把晉文公晾在一邊了。
按現代人的說法，燭之武捕捉到了秦穆公的心理痛點，並且抓住秦晉之間的矛盾，有針對性地引起秦穆公的焦慮，並且適時拋出解決方案，讓這次遊說取得了成功。
三、秦國與鄭國：鄭國是弱國，在群雄並起的時代，如果不投靠一個有力的靠山，是很難生存下去的。與其夾在晉楚之間左右為難，兩頭不落好，倒不如另闢蹊徑，抱住秦國的大腿以求自保。
投靠一個靠譜的老大，應該是鄭國一直以來的策略，周邊國家中晉國實力強大，又是他的同宗，可是因為在晉文公流亡期間，鄭國輕侮了他，已經結了仇，所以沒辦法，晉楚相爭中，鄭國只能投靠楚國。可是楚國也是不靠譜的，最後還是要受晉國的窩囊氣。
別看在秦晉聯軍攻打下，鄭國幾乎快要亡國了，但是秦穆公的出現，卻是讓鄭國有了改變事態的轉機。鄭國只要與秦國結為軍事同盟，抱定秦國這條大腿，憑著秦晉聯姻的深厚政治關係，以及秦國的強大軍事實力，晉文公定然是不敢貿然與秦穆公翻臉，只要秦國不被敵人打垮，礙於秦國的實力，晉國自然也不敢輕易對鄭國動手，燭之武的設計真是一個最佳的解決方案了。
果然秦國退兵後，派遣了幫助鄭國協防的將領，晉文公不願意因此與秦國造成秦晉對立的局面，也只能自行撤軍了。身為弱者，鄭國存在於周圍強國林立的春秋時代是不幸的，但擁有燭之武的鄭國又是幸運的，他巧妙利用春秋時代強國與強國，強國與弱國之間相互依存，相互制約的生存法則，憑精湛絕倫的遊說，打動了秦穆公，靠一己之力改變了戰爭的勢態，挽救鄭國於生死存亡之際。
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