傳說中航海英雄哥倫布只是陰差陽錯地發現了美洲大陸。但是,進入20世紀以來,人們便逐漸對這些說法產生了懷疑。
許多歷史學家會提出這樣的問題, 哥倫布如何會犯下這種錯誤?大量證據顯示出他發現的地方既不是日本也不是中國, 他為什麼在此情況下還一再堅持說他發現的地方就是印度, 居住在當地的人就是“印度人” 呢?在一些歷史學家看來, 哥倫布從沒想過要去亞洲, 他的“雄心勃勃的印度計劃”只是為了把其他探險家的注意力引開而精心設計的一個障眼法。他們認為哥倫布的目標從一開始,就是去發現新大陸。
哥倫布向世人宣佈, 他是以印度作為目的地的, 他那個時代的編年史家們相信了他的這種說法。
哥倫布在1492年10月21日, 登上了一座在他看來極為偏遠的島嶼,在當天的航海日誌的一開始他就寫道,亞洲大陸仍然是他的航行目標,他要親手把伊莎貝拉和斐迪南寫的介紹信交給“大汗”, 即中國的皇帝。 哥倫布在返回西班牙途中,給伊莎貝拉和斐迪南寫了一封信,其中談到他建立了一座將有利於“和鄰近的大陸······以及大汗做一切交易”的要塞。
從這些資料中, 我們可以推斷出哥倫布的航向和他的目的地。 為哥倫布辯護的多為傳統主義者。傳統主義者們在著名的航海家薩穆埃爾·埃利奧特·莫里松的領導下,回應了這些質疑,他們說《授權條款》雖然沒有非常明確地提到印度, 但它所規定的哥倫布享有利潤的份額中所羅列的寶石、 珍珠以及香料等,全部都是亞洲的產品,因此,他的目的地顯而易見。
哥倫布發現美洲新大陸的航行只是他4次航海生涯中的第1次;其後,他又在1493年1498年和1502年先後3次前往那裡。持與比尼奧德特相同觀點的人推測,哥倫布在途中肯定曾注意到他所發現的這些島嶼與約翰·曼傑維利以及馬可·波羅所描寫的地方完全沒有共同之處。日本和中國等偉大帝國究竟在何處呢?金屋頂和大理石街道到底在何處呢?這裡有的只是一些原始的村落。
可能直到第3次航行時,哥倫布才把事情的真相搞清楚了。他在1498年7月航抵了今天委內瑞拉的帕里亞海灣,才開始覺得可能這裡並不是中國海岸線外圍的島嶼。 眼望著寬闊的奧裡諾科河三角 洲, 他估計如此多的淡水只有可能來自一塊具有相當大規模的陸地。依照拉斯·卡薩斯的記述,哥倫布在航海日記中曾這樣寫道:“我相信這塊陸地是相當廣袤的,迄今為止,我們仍對它一無所知。"
但在這短暫的清醒之後,哥倫布再次陷入了比他最初的“關於印度的偉大事業” 更荒誕的想法之中。 他把這塊新大陸當作“人間天堂”, 認為它是傳說中的伊甸園。對此,他還做出了進一步的解釋,因為它“就位於被權威人士認作是天堂的所在地的赤道附近”.
哥倫布很可能到死時還一直相信他去過的地方就是印度。如果事實果真如此,那麼哥倫布的目標專一和倔強可真是天下無雙;如果不是這樣, 他絕不可能對他在以後的航海中所得到的證據視而不見一一當然也包括他第一次航海中所得到的證據。不管怎樣,無論哥倫布的意圖究竟是什麼都不重要,我們只要知道美洲大陸的發現為人類文明史增添了重要的一筆。 在這塊富庶的土地上,後來曾發生許多歷史事件,世界史從此改寫。醜惡與美好並存,財富與貧窮同在, 歷史短暫而又意義深遠, 這些哥倫布當初也許都沒有料到吧.
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