小時候看《隋唐演義》時，對第八條好漢、忠心耿耿守護大隋江山的楊林印象比較深刻，但並不是關注他的武藝，而是對他廣收義子的行為感到好奇。他一旦看到哪個年輕將領武藝、智謀出眾，有發展潛力，便將其收為義子，就連大唐功臣秦瓊也做過他的十三太保。
在關帝廟裡，我們會看到關帝塑像旁邊有另外兩員大將的雕像，其中一個是關羽的貼身保鏢周倉，另一個則是他最器重的兒子關平，也是關羽收養的義子。
在元朝末年的時候，統治無能，社會動盪，各路梟雄紛紛湧現出來，在全國多地組建了起義軍。雖然，義軍所處的地方可能有所不同，但是，這些義軍的將領卻有一個不約而同的習慣，那就是喜歡收養義子。其中，明朝開國皇帝朱元璋，當初鬧革命的時候，也鍾情於收養義子。
他收養的義子，前前後後不下十多個人，比較熟悉的有：沐英、平安、朱文剛、徐司馬、真童、金剛奴等等。
此外，中國古代的將帥，很多人都喜歡收養義子，還有一個原因是中國傳統的社會制度，以及思想的影響。正所謂：“打虎親兄弟，上陣父子兵”，古代是一個宗法社會，人和人的親密程度靠血親或姻親維繫。在殘酷的戰場上，這種關係更為重要，自己的兒子最放心。
可是，一個人的生育能力有限，就算廣納妻妾，也不可能有太多的兒子。而且，社會動盪，就算生出兒子，能不能養大成人，還不得而知。像朱元璋這樣，生了幾十個兒子的，已經了不得。況且，這些兒子要麼年齡太小，要麼有可能是個紈絝子弟，不能堪當大任。
更何況，在戰爭年代，死傷是常有的事情，上戰場就等於去冒生命的危險。所以，作為一個父親來說，看著兒子衝鋒陷陣，身處險境，自然於心不忍。因此，找個義子替自己賣命，再合適不過了。
在古代，收義子真是一本萬利的事情。用人的時候，用來代父殺敵，和平時期就卸磨殺驢，想想這些義子也真是夠悽慘的。
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