左慈，如果你不是三國迷，如果你不是遊戲迷，你很可能不知道他是誰？但時間往前推兩千年，左慈卻是個無人不知無人不曉的大人物。
翻看史料，無論是正史還是傳說，左慈都是被濃墨重彩塗抹的人，但關於他的生卒年之類卻又語焉不詳，我們只能瞭解個大概：“左慈字元放，東漢末年廬江人，少居天柱山，有神道。”
一句“有神道”給左慈披上了神秘的外衣。
傳說，左慈精通占星術，從星象中預測出漢朝的氣數將盡，於是他在天柱山精修苦煉道術，在石洞中得到一部《九丹金液經》(三國演義中為《遁甲天書》)後，他學會了變化萬端的戲法。
左慈的戲法，又稱“幻術”或者“炫術”，也就是現代魔術的前身。根據史料記載，魔術早在夏朝就已出現。劉向在他的《列女傳》中有文說到，“夏桀既棄禮儀，求倡優侏儒，而為奇偉之戲”。這類和絕活、雜技頗為相像的戲法，深得封建君主的喜愛，從出現之後就一直傳承下來。
雖然，戲法到了漢代已經成為朝廷宴會享樂的重要節目，但真正將戲法玩出大名堂的還要數左慈。《後漢書·方術列傳·左慈》一書就詳細記錄了左慈的一段精彩的幻術表演。
有一次，曹操請眾賓朋吃飯，興頭之上說了句：“今日高朋滿座，山珍海味也不少，唯獨缺少美味的吳淞江鱸魚。”話音剛落，左慈應聲道：“這有何難，諸位想要的話，吳淞江鱸魚立馬就能得到！”眾人皆愕然，曹操問如何才能得到。左慈讓侍者拿出一個銅盆，裡面蓄上水。完事之後，左慈拿起一根竹竿，拴線，掛鉤，放餌，把釣鉤扔進盆裡，儼然釣魚架勢。曹操和眾人都等著看左慈的笑話，誰料一會兒功夫，左慈竟然真的從盆裡釣出一條活蹦亂跳的鱸魚來，在座眾人一片驚呼。曹操算是見過世面之人，假裝鎮定地說：“一條魚怎麼夠這麼多人吃呢。你能不能多釣幾條？”左慈二話沒說，換了釣餌後再次將釣鉤放進盆裡，果然又釣出鮮活鱸魚。這下，連曹操也驚訝得張大了嘴巴。
這個段子，在我們這些現代人的眼中，只是一個很普通的魔術，很多魔術師都能玩好的“空竹釣魚”。但放在兩千年前，它就是戲法、幻術，屬於神鬼莫測的東西。
關於左慈的幻術表演除了史書記載，還有很多後人演義和民間傳說。
話說有一天，左慈用一個玉杯斟滿佳釀進獻給曹操說：“大王喝了這杯酒，可長命百歲。”生性多疑的曹操害怕左慈在酒裡面做手腳，就讓左慈先喝。只見左慈拔下頭上的道簪，在杯中一劃，將酒分成兩半，他自己喝了一半，將剩下的另一半留給曹操。見狀，曹操覺得左慈大膽戲弄自己，非常惱火，命令守衛將左慈拿下。左慈不慌不忙，將杯子往空中一拋，杯子立即化成白鳩，在房樑上飛來飛去，眾人覺得詫異，就在大家抬頭看鳥的時候，左慈已經消失了。曹操等人驚魂未定，門外突然報告說，左慈已經出了宮門。
曹操大將許褚趕緊帶著人馬追到城外，一直追到一座山上，有個牧童正趕著羊過來，左慈往羊群走去。許褚彎弓搭箭，一箭射向左慈，左慈卻在羊群裡不見了。許褚急忙下馬，到處尋找，連個人影也沒有找到。許褚讓軍士一齊動手，把羊全都殺了，砍下了所有的羊頭，這樣左慈自然逃不掉。牧童見羊全部殺掉，哭著跟許褚評理：“為什麼殺我的羊？”許褚說：“你沒看見那個獨眼道人？他是個妖道，剛變做一隻羊，混在你的羊群裡了。”牧童又哭：“丟了羊群，我怎麼跟主人交代？”見左慈已經混在羊群中被殺死，許褚就不顧牧童的叫喊，帶著人下山去了。
牧童正守著死羊傷心地哭著，忽然聽到有個羊頭在地下說起話來：“別哭，娃娃！你把羊頭都湊到羊腔子上，就會活過來的。”牧童吃了一驚，嚇得轉身就跑。“別跑！別跑！你的羊都活過來了！”牧童回頭一看，見左慈正趕著羊群過來。那些羊一個個活蹦活跳的，就跟什麼事也沒發生過一樣。小孩還沒有回過神來，左慈已經大笑著下山去，一會兒就不見了身影。
離開曹操之後，左慈又到了荊州。荊州刺史劉表認為左慈是個惑亂人心的妖道，打算將他抓住殺掉。劉表帶著兵馬出來炫耀，左慈知道劉表是想看看自己有什麼本事，就慢慢走到劉表面前說：“我有些微薄的禮物想犒勞你的軍隊。”劉表說：“你這個道士孤身一人，我的人馬這麼多，你能犒勞得過來嗎？”左慈指著禮物讓劉表帶人拿，劉表就派人去看是什麼禮物，見只有一斗酒和一小扎肉乾，但無論上幾個人都抬不動。劉表很奇怪，左慈不急不慢地把肉乾拿來，把肉一片片削落在地上，請一百個人把肉乾分發給士兵，同時，又安排人從酒器裡往外舀酒。結果每個士兵分得三杯酒一片肉乾，一萬多士兵都吃飽喝足，酒器中的酒一點也沒少，肉乾也沒吃光。劉表徹底折服，自此打消了殺左慈的念想。
左慈後來又拜見了吳國君主孫策。孫策得知左慈的身份和法術後，覺得留著這個人太危險，就想殺了他。有一天，左慈穿著木鞋拿著個竹杖慢慢地在前面走，孫策跟在後面想從後面給他一刀，可是孫策手持兵器眼看追上了卻總差那麼一步，一路追趕下來大汗淋漓，始終近不了左慈的身，孫策這才明白左慈的道術很深，再也不敢動他分毫。
由於左慈的魔術手法驚奇，令人歎為觀止，常有風雅名流為之拜服，兼之他能日行千里，遊遍名山大川，故有“雅帝”之美譽。
劉謙連續在央視春晚上露臉，讓曾經無人問津的魔術一時間炙手可熱。不過，要說知名度和關注度，劉謙比起自己的祖師爺還是略有不及，作為魔術的開山鼻祖，三國時期的左慈在當時絕對是家喻戶曉。
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