外國文學是指除中國文學以外的世界各國文學。世界文學源遠流長，絢麗多姿。早在幾千年以前，在人類文明的發祥地就已經孕育出了人類最初的文學瑰寶。在而後的歲月裡，東西方許多民族都出現過傑出的文學大師和眾多的名家名著。人們熱愛和珍視這些作家及其作品，是因為優秀的文學作品體現了人類對客觀世界的認識，顯示了人類成長的精神軌跡，並給世世代代的人們以審美的愉悅。
荷馬史詩
《荷馬史詩》相傳是由古希臘盲詩人荷馬創作的兩部長篇史詩《伊利亞特》和《奧德賽》的統稱。《伊利亞特》是一部描寫古代戰爭的鉅著，敘述的是古希臘人和特洛伊人之間的一場戰爭，歌頌了與異族戰鬥的英雄；《奧德賽》敘述的是希臘英雄俄底修斯在特洛伊戰爭結束後歷經十年重返家園的故事。它是古希臘文學輝煌的代表，其內容豐富多彩，堪稱人類童年社會的“百科全書”。《荷馬史詩》集古希臘口述文學之大成，是古希臘最偉大的作品，也是西方文學中最偉大的作品。
赫西奧德
赫西奧德是大約公元前8世紀的一位希臘詩人。他被稱為“希臘教誨詩之父”。《工作與時日》為農牧、持家及娶妻提供了建議。《人類的五個時代》的一個章節悲嘆人類道德的淪陷。《神譜》對世界的起源及諸神的誕生進行了記述，這是早期希臘神話的淵源之一。
《伊索寓言》
《伊索寓言》原書名為《埃索波斯故事集成》，是古希臘民間流傳的諷喻故事，經後人加工，成為現在流傳的《伊索寓言》。《伊索寓言》是一部世界上最早的寓言故事集。《伊索寓言》通過簡短而精煉的小寓言故事來體現日常生活中那些不為我們察覺的真理。這些小故事言簡意賅，平易近人，富有哲理。不但讀者眾多，而且在文學史上也具有重大影響。
埃斯庫羅斯
埃斯庫羅斯，公元前525年出生於希臘阿提卡的埃琉西斯。他是古希臘悲劇詩人，與索福克勒斯和歐里庇得斯一起被稱為是古希臘最偉大的三大悲劇作家，有“悲劇之父”、“有強烈傾向的詩人”的美譽。代表作有《被縛的普羅米修斯》《阿伽門農》《善好者》等。
索福克勒斯
索福克勒斯，雅典人，雅典三大悲劇作家之一。索福克勒斯一生創作了120多部劇本，但現在完整保留下來的悲劇只有《埃阿斯》《安提戈涅》《俄狄浦斯王》《埃勒克特拉》《特拉基斯少女》《菲羅克忒忒斯》《俄狄浦斯在科洛諾斯》等七部。
歐里庇得斯
歐里庇得斯，與埃斯庫羅斯和索福克勒斯並稱為希臘三大悲劇大師，他一生共創作了九十多部作品，保留至今的有十八部。歐里庇得斯是民主政治衰落時期的悲劇詩人。在智者學派的影響下，他對神和命運之類的觀念提出了異議。他所表現的神往往是荒謬的。在他看來，命運不是生前註定的，取決於人們自己的行為。他擁護雅典的民主制度，但對它日益暴露出的危機感到憂慮。特別是在內戰期間的各種現實問題，在他的悲劇中獲得了深刻的反映。對於雅典進行的不義戰爭，對於對外侵略、對內剝削的高壓政策，對於壓迫和虐待奴隸的問題，對於社會上存在的貧富懸殊、男女不平等、道德敗壞的嚴重現象，都進行了揭露和批判。
《俄狄浦斯王》
《俄狄浦斯王》是古希臘時期的一個悲劇故事，是古希臘悲劇作家索福克勒斯的代表作之一。《俄狄浦斯王》講述了一個悲劇英雄俄狄浦斯的故事。俄狄浦斯一生下來就被父親棄於荒野，在鄰國長大，後來為了爭路而無意中殺死了生父，但此時他並不知道這個人就是自己的生父。後來又到了底比斯邊界，解答了人面獅身妖怪的難題而殺了妖怪，成了底比斯國王，並依當時的規矩婚娶了該國國王的寡妻為妻。幾年後底比斯發生瘟疫，經問神意，才知道自己竟然殺死了生父，而且娶了生母。俄狄浦斯王用衣服上的金針刺瞎了雙眼，眼睛裡流出的血如同所有的災難一起降臨，落在他身上，他叫人把宮門打開，讓全體忒拜人來看自己這個殺死父親的兇手，然後要求把自己放逐。《俄狄浦斯王》被認為是整個古希臘戲劇的典範，其情節結構的嚴密以及所表現出的藝術技巧可以和《伊利亞特》相比照，而《俄狄浦斯王》的作者索福克勒斯也被譽為“戲劇藝術的荷馬”。
阿里斯托芬
阿里斯托芬，古希臘早期喜劇代表作家，生於阿提卡的庫達特奈昂，雅典公民。相傳寫有四十四部喜劇，現存《阿卡奈人》、《騎士》、《和平》、《鳥》、《蛙》等十一部。有“喜劇之父”之稱。阿里斯托芬的喜劇尖銳、深刻，俗稱舊喜劇，屬政治諷刺劇，觸及了重大的社會政治問題。在阿里斯托芬之前的喜劇作家不勝枚舉，但他現存的十一個劇本，卻是現存於世最早的古希臘喜劇。阿里斯托芬及在他之前的喜劇被稱為舊喜劇，後起的則被稱為中喜劇和新喜劇。
賀拉斯
賀拉斯，古羅馬詩人、批評家。詩歌作品有《諷刺詩集》二卷、《長短句集》、《歌集》四卷、《世紀之歌》、《書札》二卷。《諷刺詩集》和《長短句集》為早期作品，可能同時寫成。賀拉斯自稱繼承了羅馬諷刺詩傳統，但他的諷刺詩缺少政治色彩，主要進行道德說教，以閒談形式嘲笑吝嗇、貪婪、欺詐、淫靡等各種惡習，宣揚中庸之道和合理享樂。
維吉爾
維吉爾，古羅馬最偉大的詩人。維吉爾第一部公開發表的詩集《牧歌》共收詩十首。維吉爾的牧歌主要是虛構一些牧人的生活和情感，通過對話或對唱，抒發田園之樂，有時也涉及一些政治問題。維吉爾最重要的作品是史詩《埃涅阿斯紀》。敘述英雄埃涅阿斯在特洛伊城被古希臘軍隊攻陷後離開故土，歷盡艱辛，到達意大利建立新的邦國的故事，以當地部落首領圖爾努斯與埃涅阿斯決鬥結束。史詩借用神話傳說歌頌古羅馬國家，歌頌奧古斯都統治的歷史必然。其情節結構模仿了荷馬史詩，但具體描寫有自己的特色。全詩情節生動，語言凝練。《埃涅阿斯紀》是歐洲文學史上第一部個人創作的史詩，問世到現在，一直受到很高評價。
教會文學
教會文學又稱僧侶文學，在中世紀歐洲文學史上長期佔據統治地位。主要是指當時的教士和修士寫出的文學作品，基本體裁有基督故事、聖徒傳、禱告文、讚美詩、宗教敘事詩、宗教戲劇等。教會文學大多取材於《聖經》的文學樣式，描寫上帝萬能、聖母奇蹟、聖徒佈道和信徒苦修，創作目的主要是宣傳宗教教義，鼓吹禁慾主義和來世思想。教會文學在藝術上，多采用夢幻故事的形式和寓意性、象徵性的表現手法，並將這些藝術形式和和手法發展到了成熟階段。
英雄史詩
英雄史詩分前期和後期。前期英雄史詩形成於中世紀初期，具有較濃的神魔色彩和巫術氣氛，著名的有《貝奧武甫》、《埃達》等，歌頌部落英雄的光榮事蹟。後期英雄史詩形成於封建國家逐漸形成的中世紀中期，中心主題是愛國主義和英雄主義。主要作品有法國的《羅蘭之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德國的《尼伯龍根之歌》、俄羅斯的《伊戈爾遠征記》。
騎士文學
騎士文學大多取材於民間傳說和史詩，其基本主題大都是封建騎士的建功立業、俠義冒險、崇拜貴婦人及愛情至上等。大致可分兩類：一類以騎士和貴婦人的愛情波折為主要內容，常用抒情詩來表示。法國南部普羅旺斯的的“特魯巴杜爾”的情歌即是最有代表性的騎士抒情詩。另一類以騎士征戰冒險、建功立業為主要內容，常用騎士傳奇的形式來表示。法國是騎士文學最興盛的地方。主要體裁有抒情詩和敘事詩。
但丁
阿利蓋利·但丁，意大利詩人，被恩格斯譽為“中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人”。現代意大利語的奠基者，歐洲文藝復興時代的開拓人物之一，以長詩《神曲》留名後世。恩格斯評價說：“封建的中世紀的終結和現代資本主義紀元的開端，是以一位大人物為標誌的，這位人物就是意大利人但丁，他是中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人。”
《神曲》
《神曲》是一部比較特殊的史詩，因為詩中敘述的是詩人自己想象中的經歷。全詩分《地獄》、《煉獄》和《天堂》三部，每部由三十三首“歌”組成，加上全書的序曲，總共有一百首歌之多，計一萬四千多行。但丁的這部作品，同中古時期的其他作品一樣，字裡行間充滿了寓意。整個作品的主題思想還是比較清楚的，即人經過了迷惘和苦難，到達了真理和至善的境界。在作品中但丁通過自己的敘述或通過與鬼魂談話，反映了中古時期文化領域內的各種成就，並說出了他對各種事物的看法和評價，有史以來第一次表達了帶有新時代特徵的新思想和新世界觀。
薄伽丘
喬萬尼·薄伽丘，意大利文藝復興運動的傑出代表，人文主義者。薄伽丘是位才華橫溢，勤勉多產的作家。他既以短篇小說、傳奇小說蜚聲文壇，又擅長寫作敘事詩、牧歌、十四行詩，在學術著述上也成就卓著。代表作品有《十日談》《菲洛科羅》《菲洛斯特拉託》等。這些作品的共同特點都是以愛情為主題，借鑑古希臘古羅馬詩歌、神話、傳奇，顯示了中世紀傳統和騎士文學的痕跡，但又擺脫了俗套，充滿對人世生活和對幸福的追求，譴責禁慾主義。
《十日談》
《十日談》是一部短篇小說集，它是意大利文藝復興時期最早的代表作家薄伽丘對後世影響最大的作品，是歐洲近代文學史上第一部現實主義作品。《十日談》講述了這樣一個故事：作品開端敘述十位男女青年為躲避一場可怕的瘟疫黑死病，住在佛羅倫薩鄉間的一個別墅裡，他們除了唱歌跳舞之外，每天每人講一個故事消遣，在十天中輪流講了一百個故事，故名《十日談》。薄伽丘把這一百個故事鑲嵌在一起，使其既各自獨立成篇，又互相連貫，組成一個整體，在思想和藝術上都服從於統一的主題。書中故事大都取材於歷史事件、中世紀的民間傳說和東方民間故事。在形式上突破了中世紀小說單純講故事的方式，企圖在描寫自然風貌、勾勒人物特徵、刻畫人物心理和雕塑形象方面探索新的途徑，對後來歐洲小說的發展有重大影響。
七星詩社
七星詩社是16世紀法國詩人團體。七星詩社這個名稱是在1556年以後不久出現的。詩人龍沙是這個詩社的中心人物。圍繞著他的詩人有杜貝萊、巴伊夫、德·蒂亞爾、佩勒蒂耶、若代爾等。後來由於出現缺額，陸續補入貝洛、多拉等人。七星詩社的宗旨在於研究古代的希臘羅馬文學，並以此為借鑑，對法國詩歌進行革新。
拉伯雷
弗朗索瓦·拉伯雷是法國文藝復興時代的偉大作家，人文主義的代表。拉伯雷最為後人稱道的是他的長篇鉅作《巨人傳》。《巨人傳》揭露了中世紀教會的黑暗和腐朽，反映了文藝復興時期人文主義者對資產階級個性解放的追求。
《堂吉訶德》
《堂吉訶德》是西班牙著名作家塞萬提斯的代表作，標誌著歐洲長篇小說一個新的發展階段，是西班牙文學的頂峰。《堂吉訶德》主要描寫一個瘦弱的沒落貴族堂吉訶德因迷戀古代騎士小說，竟像古代騎士那樣用破甲駑馬裝扮起來，以醜陋的牧豬女當作美賽天仙的貴婦來崇拜，再以矮胖的農民桑丘·潘札做侍從，三次出發周遊全國，去創建扶弱鋤強的騎士業績，以致鬧出不少笑話，到處碰壁受辱，被打成重傷或被當作瘋子遣送回家。小說中出現的人物近七百個，描繪的場景從宮廷到荒野遍佈全國。揭露了16世紀末到17世紀初正在走向衰落的西班牙王國的各種矛盾，譴責了貴族階級的荒淫腐朽，展現了人民的痛苦和鬥爭，觸及了政治、經濟、道德、文化和風俗等諸方面的問題。小說塑造了可笑、可敬、可悲的堂吉訶德和既求實膽小又聰明公正的農民桑丘這兩個世界文學中的著名典型人物，將現實主義和浪漫主義有機地結合起來，既有樸實無華的生活真實，也有滑稽誇張的虛構情節，在反映現實的深度、廣度上，在塑造人物的典型性上，都邁上了一個新的臺階。其寫作宗旨為“把騎士小說那一套掃除乾淨”。
莎士比亞
莎士比亞，英國文藝復興時期偉大的劇作家、詩人，歐洲文藝復興時期人文主義文學的集大成者。莎士比亞的代表作有四大悲劇：《哈姆雷特》《奧賽羅》《李爾王》《麥克白》。四大喜劇：《仲夏夜之夢》《威尼斯商人》《第十二夜》《皆大歡喜》。歷史劇：《亨利四世》《亨利五世》《理查德二世》等。還寫過一百五十四首十四行詩，二首長詩。本·瓊生稱他為“時代的靈魂”，馬克思稱他和古希臘的埃斯庫羅斯為“人類最偉大的戲劇天才”。雖然莎士比亞只用英文寫作，但他卻是世界著名作家。他的大部分作品都已被譯成多種文字，其劇作也在許多國家上演。
高乃依
皮埃爾·高乃依（1606～1684），是十七世紀上半葉法國古典主義悲劇的代表作家，一向被稱為法國古典主義戲劇的奠基人。1629年，他的第一部喜劇《梅麗特》問世，1635年，他完成了第一部悲劇《梅德》。1636 年，他推出了轟動整個巴黎的悲劇《熙德》，創立了法蘭西民族戲劇的光輝典範；但該劇也在法國文壇引起了一場軒然大波，遭到了一些貴族文人的詆譭攻擊。1640年至1643 年，他又先後完成了《賀拉斯》《西拿》和《波里厄克特》三部比較重要的悲劇。1647年被選為法蘭西學院院士。1674年，他完成了最後一部悲劇《蘇萊拿》，十年後他在貧困與孤寂中死去。他一生共寫有各類劇作32部。大多歌頌剋制個人慾望以服從國家利益的英雄人物，藝術上遵守三一律。是法國早期古典主義戲劇的代是法國早期古典主義戲劇的代表作家。
拉辛
讓·拉辛（1639－1699），法國劇作家、詩人，與高乃依和莫里哀合稱十七世紀最偉大的三位法國劇作家。
代表作品有七部悲劇：《安德羅瑪克》《布里塔尼居斯》《貝蕾妮絲》《巴雅澤》《米特里達特》《依菲革涅亞》《淮德拉》和一出喜劇《訟棍》。《安德羅瑪克》和《淮德拉》為拉辛的代表作，都是五幕韻文悲劇，均取材於希臘故事，寫的全是宮廷情殺醜聞，揭露了王公貴族及宮廷貴婦所過的淫亂生活，具有反封建的民主思想。但作者所寫劇中人物往往受到情慾支配，喪失理性，走上自我毀滅之路，遭到天神懲罰，反映了冉森教派的宿命論觀點。這些古典主義悲劇利用了三一律，劇情緊湊，具有較高的藝術性。拉辛不但會寫悲劇，也會寫喜劇，《訟棍》至今讀來還是非常生動，不比莫里哀的作品遜色。此外，拉辛還擅於寫抒情詩，《心靈雅歌》使他成為如龍沙、雨果、波德萊爾一樣偉大的詩人。
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