《老子.道德经》第四章：道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛（zhàn）兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗。大道虚空无形，恰恰是虚空无形，故能取之不尽，用之不竭。"道冲"就是道处于一个虚空的状态。"冲"就是古代的"盅"，一种中部虚空的器皿。
庄子用了另一个器皿叫"卮"来更为形象地比喻大道的虚空之用。卮是一种酒杯，满则覆，空则仰。在没有倒酒在里面的时候，可以象不倒翁一样稳稳地站立，当注入一定量的酒以后，就会自动倾倒，所以怎么也倒不满。犹如大海，江河奔腾，日夜不息，大海却从未被装满过。庄子也在文中提到过，他说大海蓄水一定的时候，会从"尾闾泄之"和卮杯很有相似之处。
"或不盈"。大道空虚不毁万物，大道的力量从来不会追求完满或完美，总是保留一定的余地和缺憾。所以曾国潘把自己的书斋命名为"求缺斋"，人人都追求高大上，追求十全十美，唯独曾国潘偏偏追求一种缺憾，凡事留有一线，不愧是一种大智慧。古话说"十分聪明用七分，留下三分给子孙"一世聪明，斤斤计较，绞尽脑汁的人，把元气都用完了，那么，后代子孙，非愚即痴。
"渊兮似万物之宗"这种于虚空之中，取之不尽，用之不竭。就像万物的根源一样，只要不追求圆满，它就会作为火种永远延续下去。所以不要过度消耗自己的元气，人的元气是生命的根本和宗源，只要你不把它耗尽，就可以一代代传递下去。万物都是如此。庄子慨叹，这世间有些人"其形化，其心与之然"，意思是说，有的人随着肉体的消亡，他的精气神也全部用尽，跟着灭亡了。这才是生而为人的最大悲哀。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛（zhàn）兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。这句话还是延续了第一句的要义，告诉人们不要锋芒毕露，要有空杯心态，否则老天爷就要削你。《易经》六十四卦中只有谦卦的卦辞及爻辞为"无不吉无不利"，全是上签，而其它六十三卦基本是喜忧参半，有好的，也有坏的。再看乾卦，乾卦是最阳刚的，但是最好的位置不是最上面，而是九五爻，即所谓"九五至尊"。如果你过于贪婪，非要往最高位去窜，那么就会招致无形力量的压制，这叫"亢龙有悔"。这就是"挫其锐，解其纷"。
庄子在《山木》篇，说有一种鸟叫"意怠"，引援而飞，迫肋而栖。进不敢为前，退不敢为后，食不敢先尝。正因为如此，在群鸟之中，不会被排斥，外来的灾害也祸及不到它。这是一种"俯首甘为孺子牛"的精神。甘愿保存实力的人方才称得上智慧。这就是"和其光，同其尘"，广成子说"得吾道者，上为皇而下为王；失吾道者，上见光而下为土，百昌皆生于土而返于土"一个得道的人，会把每个人都看做是一束光，而自己甘愿卑微如尘土。这样的人反而会成为"孤寡不谷"的帝王将相。而那些个咋咋呼呼，出风头，处处彰显自我，生怕别人说自己是笨蛋，生怕别人认为自己没有智慧了，把自己当做自带光芒照亮他人的使者，而把别人当做尘土一样卑微。越是这样，越是命运舛驳。他哪里知道，尘土从不卑微，因为万物生发都是尘土的孕育，这是怎样的力量？尘土是掌管生发的皇，是掌管轮回的王，你说厉害不厉害？
湛兮似或存。大道作为一种神秘的力量，我们都能明显感觉到它的存在，但又感觉它在变化无穷，以至于又感觉它不存在一般。这就是"或存"，大道是存在的，周流不止的，就像一个人的元气，若有若无，但是谁都不会怀疑它是生命的本源，不会怀疑它的存在，并且生生不息。
大道是"或存"而不是"存"。世界上，一切存在的有形物质，都不是永恒的，因为它是一团死水。用庄子的话说是"流动而生物"。有形的物质都是大道滞留的产物。俗话说"死水就怕勺子舀"，总有消耗殆尽的时候，就是这么个理。
吾不知谁之子，象帝之先。《淮南子》明确指出："光为道之子，水为道之孙。"因此光和水最接近于道。那么道又是谁产生的呢？答：它是万物之宗，它超越人类思维的极限，它是在造物主出现之前的存在。
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