《老子.道德經》第四章：道衝而用之，或不盈，淵兮似萬物之宗；挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛（zhàn）兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
道衝而用之，或不盈，淵兮似萬物之宗。大道虛空無形，恰恰是虛空無形，故能取之不盡，用之不竭。"道衝"就是道處於一個虛空的狀態。"衝"就是古代的"盅"，一種中部虛空的器皿。
莊子用了另一個器皿叫"卮"來更為形象地比喻大道的虛空之用。卮是一種酒杯，滿則覆，空則仰。在沒有倒酒在裡面的時候，可以象不倒翁一樣穩穩地站立，當注入一定量的酒以後，就會自動傾倒，所以怎麼也倒不滿。猶如大海，江河奔騰，日夜不息，大海卻從未被裝滿過。莊子也在文中提到過，他說大海蓄水一定的時候，會從"尾閭洩之"和卮杯很有相似之處。
"或不盈"。大道空虛不毀萬物，大道的力量從來不會追求完滿或完美，總是保留一定的餘地和缺憾。所以曾國潘把自己的書齋命名為"求缺齋"，人人都追求高大上，追求十全十美，唯獨曾國潘偏偏追求一種缺憾，凡事留有一線，不愧是一種大智慧。古話說"十分聰明用七分，留下三分給子孫"一世聰明，斤斤計較，絞盡腦汁的人，把元氣都用完了，那麼，後代子孫，非愚即痴。
"淵兮似萬物之宗"這種於虛空之中，取之不盡，用之不竭。就像萬物的根源一樣，只要不追求圓滿，它就會作為火種永遠延續下去。所以不要過度消耗自己的元氣，人的元氣是生命的根本和宗源，只要你不把它耗盡，就可以一代代傳遞下去。萬物都是如此。莊子慨嘆，這世間有些人"其形化，其心與之然"，意思是說，有的人隨著肉體的消亡，他的精氣神也全部用盡，跟著滅亡了。這才是生而為人的最大悲哀。
挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛（zhàn）兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。這句話還是延續了第一句的要義，告訴人們不要鋒芒畢露，要有空杯心態，否則老天爺就要削你。《易經》六十四卦中只有謙卦的卦辭及爻辭為"無不吉無不利"，全是上籤，而其它六十三卦基本是喜憂參半，有好的，也有壞的。再看乾卦，乾卦是最陽剛的，但是最好的位置不是最上面，而是九五爻，即所謂"九五至尊"。如果你過於貪婪，非要往最高位去竄，那麼就會招致無形力量的壓制，這叫"亢龍有悔"。這就是"挫其銳，解其紛"。
莊子在《山木》篇，說有一種鳥叫"意怠"，引援而飛，迫肋而棲。進不敢為前，退不敢為後，食不敢先嚐。正因為如此，在群鳥之中，不會被排斥，外來的災害也禍及不到它。這是一種"俯首甘為孺子牛"的精神。甘願保存實力的人方才稱得上智慧。這就是"和其光，同其塵"，廣成子說"得吾道者，上為皇而下為王；失吾道者，上見光而下為土，百昌皆生於土而返於土"一個得道的人，會把每個人都看做是一束光，而自己甘願卑微如塵土。這樣的人反而會成為"孤寡不穀"的帝王將相。而那些個咋咋呼呼，出風頭，處處彰顯自我，生怕別人說自己是笨蛋，生怕別人認為自己沒有智慧了，把自己當做自帶光芒照亮他人的使者，而把別人當做塵土一樣卑微。越是這樣，越是命運舛駁。他哪裡知道，塵土從不卑微，因為萬物生髮都是塵土的孕育，這是怎樣的力量？塵土是掌管生髮的皇，是掌管輪迴的王，你說厲害不厲害？
湛兮似或存。大道作為一種神秘的力量，我們都能明顯感覺到它的存在，但又感覺它在變化無窮，以至於又感覺它不存在一般。這就是"或存"，大道是存在的，周流不止的，就像一個人的元氣，若有若無，但是誰都不會懷疑它是生命的本源，不會懷疑它的存在，並且生生不息。
大道是"或存"而不是"存"。世界上，一切存在的有形物質，都不是永恆的，因為它是一團死水。用莊子的話說是"流動而生物"。有形的物質都是大道滯留的產物。俗話說"死水就怕勺子舀"，總有消耗殆盡的時候，就是這麼個理。
吾不知誰之子，象帝之先。《淮南子》明確指出："光為道之子，水為道之孫。"因此光和水最接近於道。那麼道又是誰產生的呢？答：它是萬物之宗，它超越人類思維的極限，它是在造物主出現之前的存在。
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