朝鮮戰爭中，以美軍為首的聯合國軍首次領教了中國軍隊軍號的威力。在此起彼伏的尖銳軍號聲中，志願軍戰士一波接一波的人浪衝擊，成為許多參戰美軍兵終身難忘的噩夢。
志願軍司號員
近代軍隊的標配
軍號制度並非我軍首創，其歷史最早可追溯到羅馬帝國時期，公元200年左右的羅馬軍團擁有43種不同含義的軍號信號。近代軍隊的軍號制度則起源於十八世紀的歐洲軍隊，戰爭經驗表明在沿著長長的部隊隊列發送指令時，司號比人聲更有效。
19世紀中葉英國設計了盤繞兩圈細管體的金屬號，成為包括我國軍隊在內的後世各國軍隊普遍採用的軍號款式。整個號由號嘴、號身、號碗、連接箍等部分組成，體積小，重量輕，便於攜帶，通信迅速，傳達範圍廣，最遠可達1.5公里外。
常見的英國式軍號
中國最早的司號兵出現在清末。北洋新軍引進西洋式軍號，並編設號兵、號目、號長。1904年練兵處《奏定陸軍營制餉章》規定：每標（團）設司號長1名，每營設號目1名，號兵8名。
雖然隨著通訊技術的不斷髮展，一戰後的西方列強軍隊都已逐漸不再使用軍號傳達戰場軍事命令，但同時期的民國由於軍事技術落後，軍隊依然沿用這一制度。在惡劣氣象條件和激烈的戰場環境下，聲音宏亮的軍號聲無疑是軍隊指揮員傳達命令、調動部隊的得力助手。
一戰中的美軍海軍軍號手
司號員的特殊地位
因為最早的工農紅軍是從國民革命軍起義過來，因此在軍號制度上我軍也沿襲對方，連設司號員，營設號目，團設號好長，軍設號官，構成了一個完整的通信聯絡體系。
在作戰過程中，我軍的司號員常常跟隨指揮員行動，衝在隊伍的最前列，遇到敵軍火力的阻擊，傷亡頗大，因此有些連隊時常會配備兩名司號員。為了補充司號員的損失，一方面我軍通過辦培訓班的方式培養自己的司號員，一方面也千方百計留用被俘的國軍司號員。
紅軍使用過的軍號
由於傷亡率高、非常耗費體力，又起著傳達指揮員命令的重要作用，因此我軍司號員的地位非常高，經常與指揮員同食同宿，享受同等生活待遇。紅軍時期儘管條件十分艱苦，司號員每個月仍可領取三大洋的營養補助費。
由於司號員在戰場上一直跟隨著指揮員行動，只要善於觀察，就能學到很多指揮作戰的經驗。不少司號員就這樣逐步學會在戰鬥中處置各種複雜情況的知識，增長了指揮才能，逐漸成長為傑出的軍事指揮員。
我軍高級領導幹部中，司號員出身的不乏其例。據不完全統計，光是當過司號員的開國中將就有張國華、聶鳳智、王輝球、邱創成、李成芳、蔡順禮、劉西元等。
《西行漫記》封面紅軍號手、開國少將謝立全
內容豐富的號譜
作為指揮部隊、發佈命令的工具，軍號擁有專門的號譜，可分為戰鬥、勤務、名目和儀式幾類。戰鬥號譜用於指揮戰鬥，勤務號譜用於起居作息，名目號譜用於表示部隊單位或指揮員職務等，儀式號譜用於部隊各種儀式活動。
因此，不管是部隊的指揮員還是普通戰士，都必須熟記不同號譜所代表的含義，畢竟軍隊的生活、訓練和作戰都要依靠軍號指揮。
影視劇照：紅軍司號員
早期紅軍用的是國民革命軍的號譜，因此雙方在交戰中常發生誤會。1929年紅軍閩西獨立七師三團圍攻苦竹山土匪寨子，敵鍾少奎部趕來增援。紅軍不知對方底細，吹起了聯絡號，狡猾的敵人也吹起了相同的回號，使得紅軍誤以為對方是自己人，結果被敵人突襲到了團部，被迫撤退。
另一次是1929年工農紅軍第四軍攻打福建上杭，國軍羅藻部企圖突圍逃跑，並吹起了聯絡號調集部隊。紅軍聽到號音，以為對方是兄弟部隊，就放鬆了警惕，結果放跑了一個營的敵軍。
巧用號譜作戰
不過，熟悉國民革命軍的號譜，有時候也會為我軍幫忙。1930年左權率新紅十二軍駐紮在福建連城，遭到國軍突襲，軍部與各團失去了聯繫。左權率軍部從北門突圍後，突然遭遇到一股敵人。機智的司號長吹起聯絡號，使得對方以為遭遇的是自己人，放鬆了警惕，使得左權和軍部安然突圍。
1940年黃橋戰役期間，司號員出身的新四軍三縱三團團長黃才勝奉命率第三團堅守黃橋鎮。當國軍第三十三師在鎮東北方向發出總攻擊號、國軍步兵在炮火掩護下向新四軍陣地發起集團衝鋒時，他都能及時準確得從國軍的號音中判明情況，適時組織部隊進入戰壕躲避國軍的炮擊，再待炮擊停止後殺出來痛擊敵軍。三團守住了陣地，為黃橋戰役的勝利立下大功。
新四軍司號手紀念雕像
1944年，蘇中豐利鎮偽軍一個團企圖突圍西竄，但怕遭到新四軍的伏擊，於是走走停停，非常謹慎。已經設下伏擊圈的新四軍，派司號員悄悄潛入偽軍前方，用偽軍的號譜吹起了聯絡號。偽軍一聽號音，以為前面是自己人，於是大搖大擺得走進伏擊圈，結果被新四軍三旅七團全殲。
使用我軍自己的號譜
當然，為了杜絕被敵軍利用，我軍也開始編寫自己的號譜。
1931年秋，工農紅軍總部正式頒發《中國工農紅軍軍用號譜》和《關於司號問題的通令》，內容包括戰鬥號譜、勤務號譜、名目號譜、儀式號譜四類共300餘種。為了培養自己的軍號人才，1933年3月，紅軍在瑞金附近坪山崗設立紅軍通信學校，開設號兵班。
工農紅軍軍用號譜
1934年10月24日，蕭克的紅六軍團在貴州省印江縣木黃與賀龍的紅二軍團會師時，由於紅二軍團使用的仍是國民革命軍的號譜，因而雙方在使用軍號問答時曾發生懷疑。事後雙方將號譜統一，才消除了誤會。
1940年黃橋戰役後，八路軍南下支隊黃克誠部開赴蘇北地區馳援新四軍，由於八路軍穿著黃色軍裝，新四軍穿著和國軍韓德勤部一樣的灰色軍裝，雙方都誤以為對方是國軍，於是隔著河交起火來，並都吹響了衝鋒號。雙方司號員一聽兩邊號譜相同，馬上報告首長，下令停火，才消除了誤會。
太行山上的司號員
軍號制度的重生
進入和平建設時期，我軍對原先較為複雜的軍號號譜也進行了簡化和改進，比如開飯號由原來的早飯、中飯、晚飯合併成一個。到上世紀70年代我軍號譜共7類107種。
隨著戰爭現代化的發展，軍號這種古老的鼓舞士氣的方法和通信工具，已經不適應高科技戰爭的發展需要。1985年，我軍「百萬大裁軍」時，取消了司號員、騎兵等不適應現代戰爭的專業和兵種，軍號制度也隨之銷聲匿跡，播放錄音取代了司號員的現場吹奏。
再次吹起嘹亮的軍號
轉折點在去年的10月1日，我軍宣佈在軍隊內恢復已經消失了三十多年的軍號制度，並將在2019年8月1日頒佈新的、更完善的軍號制度。
當然這不是要恢復軍號的通信與指揮功能，而是要大力挖掘和培養軍號背後蘊藏的革命年代的戰鬥精神，使我軍在新時期傳承紅色血脈、迴歸革命傳統中打贏現代戰爭。
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