在我軍裝備的步兵制式槍械上，“56槍族”無疑美譽度較高，尤其是那把56式半自動步槍，更是沸聲海內外，由於量產高，出口數量大，在海外竟然比原槍蘇聯的SKS半自動步槍聲望都要高，可見這把槍械的受歡迎程度。
56式半自動步槍，全稱為“中國1956年式半自動步槍”，是在引進蘇聯SKS半自動步槍基礎上仿製的，用以取代1953年式步騎槍，以及戰爭年代保留下來的中正式、三八式、德國毛瑟、M-1903式栓動步槍等。
此槍口徑7.62毫米，發射中間威力步槍彈，子彈和56式衝鋒槍，以及56式輕機槍通用，儘管這三把槍械的零部件不能通用，但由於採用同一口徑，發射同樣的子彈，軍工將其命名為“56槍族”，與當代零部件大都數可以通用的槍族是有所區別的、
據網上公開收集到的資料，56式半自動步槍槍長1.025米，空槍重3.85公斤，10發彈倉供彈，初速每秒735米，有效射程400米，最大射程1500米，集中火力可殺傷800米內集結之有生目標。
56式半自動步槍瞄準基線長480毫米，因此射擊精度較高，射手稍加指點，在100米臥姿射擊中，基本上都能上靶，故我軍特等射手，都愛使用這把射程遠、射擊精度高的步槍。
1962年，在西部邊境衝突戰中，我第18軍在西藏軍區司令員張國華中將指揮下殲敵7000餘人，取得了對對手的絕對優勢。
在戰鬥中，我軍步兵班正副班長2支30發彈匣供彈的56式衝鋒槍、1挺100發彈鏈供彈的56式輕機槍、9支10發彈倉供彈的56式半自動步槍，居高臨下發揮了火力猛的優勢，徹底吊打對手32發彈匣供彈的司登式衝鋒槍、10發彈倉供彈的李·恩菲爾德栓動步槍，以及30發彈匣供彈的布倫輕機槍這三把參與過二戰的老槍，在步兵槍械上明顯領先對手一代，因此取得了戰場上火力的絕對優勢。
我軍的56式衝鋒槍，實際上是一把自動步槍，射程遠在對手發射9毫米手槍彈的司登式衝鋒槍之上，56式半自動步槍射速又遠高於對手的李·恩菲爾德栓動步槍，56式輕機槍不僅射程，而且火力全覆蓋布倫輕機槍。在雙方步兵輕武器的較量中，我軍完勝對手，所以取得了戰場上的主動權。
1979年，南疆爆發了邊境衝突戰，本次對手步兵手中持有M-16自動步槍、AK-47自動步槍和56式衝鋒槍、PKM通用機槍、M-79榴彈發射器和RPG-7火箭筒等，步兵班的火力卻遠在我軍之上。
而我軍步兵班的武器裝備，除了增加了一具69式40火箭筒以外，其他的裝備和1962年西部邊境衝突時幾乎一模一樣。
由於是叢林地帶作戰，10發彈倉供彈的56式半自動步槍，就卻無法發揮精準射擊的長處，往往對方的人影都看不到，子彈就潑墨般地掃過來了，所以我軍步兵吃了火力不如對手的大虧。
56式衝鋒槍質量不如原版的AK-47自動步槍，56式輕機槍也被PKM通用機槍火力所壓制，56式半自動步槍那是M-16自動步槍的對手，加上對方有M-79榴彈發射器，在叢林中雙方步兵接戰中，火力上我軍遠遜於對手。
戰後，軍工馬上就研發了81式自動步槍，用來取代連發精度較差的56式衝鋒槍，同時逐步淘汰了56式半自動步槍，現在，軍隊中僅保留了部分56式半自動步槍，只是用來當作禮賓用槍。
但56式半自動步槍，依然是各大中專院校學生軍訓時，所接觸到的主要步兵槍械，一代代的學生，軍訓時使用56式半自動步槍，進行100米臥姿射擊。
城鎮包括農村的民兵，也大量裝備此槍，因此，56式半自動步槍，在國內的知名度非常高，因為有許多人都打過這把槍，只要教官稍微點撥，都能打出一個好成績。
此外，56式半自動步槍，自70年代末開始，中美建交以來，就大量出口北美和美國民用槍械市場。
最初，出口的都是妥妥的軍用槍械，所以大受用戶歡迎，此槍在越戰時，也曾大量提供給北越軍隊，有許多參與過越戰的美國老兵對其愛不釋手，56半在美國的銷量非常好。
由於56半是軍用步槍，單發射擊不影響進入美民用市場，美國規定民間不得擁有自動步槍，即便是自動步槍也得將連發功能取消，單發射擊那怕30發彈匣供彈，都是沒有關係的，不影響個人持有。
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