《京华烟云》向西方展示了当时的中国许许多多的思想文化，其中最主要的就是道家文化，而将道家文化体现得最为完整的人物，就是姚思安。
姚思安并不是一开始就信奉道家思想的，相反，一开始的他对道家思想不屑一顾。
姚思安年轻时候是个不折不扣的浪子，生活极尽奢靡。他爱好冒险，喜欢刺激，无法无天，不仅贪财，而且好色。
他的第一个儿子姚体仁就是个特别的“私生子”。什么意思呢？就是他和妻子在未婚的情况下有的孩子。因为有了孩子，在妻子娘家的坚持下，他才娶了妻。
父亲死后，他接管了家里的财产，依旧我行我素，结交权贵，浪荡江湖。
直到有一天，在生意场上遇到骗子，亏了一大笔钱，这次受骗，对他的打击前所未有。于是，他开始闭门思过，接着大彻大悟，将一切都看开，继而放下了一切。
从此之后，戒赌，戒酒，不再流连声色场所，甚至对家里的生意也冷淡下来，把一切都交给了妻子的大哥掌管。
姚思安的这种思想上的巨变，体现的就是道家文化中的无为思想。就是以自然为本，顺应自然，顺应天道，不恣意妄为。道家中的“道”讲述的是人类要懂得和自然和谐共处，人与天地万物甚至宇宙都是统一的，要讲究天人合一，这就是人与自然的关系。
姚思安年轻时仗着庞大的家世，过人的胆量，超人的智慧，强魄的身体，目空一切，认为自己可以凌驾万物，所以肆无忌惮，无法无天。受骗的事情使他知道了自己的渺小，明白世界上的很多事情都有它的规律法则，人类是无法干涉的，他姚思安再有能耐，也要顺应天道，不可逆天而行，否则终将自食其果。
姚思安悟道之后，开始修身养性，每日闭门练功，身体日益好转，生活回归了平静。
姚思安学习道家文化，领悟道家思想。他除了用道家文化提高自身修养，再对儿女的事情也是给予了极大的包容和尊重。
长子体仁不学无术，一事无成，却喜欢上丫鬟银屏，在外面金屋藏娇，生下孩子。
这一切不合礼制的行为，引起姚夫人的强烈不满。银屏对儿子的掌控力更是严重挑战了姚夫人作为母亲的权威性。姚夫人为了打压银屏，不惜用暴力抢夺银屏的孩子，导致银屏绝望自杀。
姚夫人是个有着典型的封建家思想母亲，有着强烈的阶级意识，特别看重人的身份地位。对她而言，姚家是名门望族，长子体仁就必须娶门当户对的女子，银屏作为一个丫鬟，应该有自知之明，不可逾礼僭越。银屏的死，姚母没有任何的愧疚，认为这是她咎由自取。
直到后来姚体仁意外身亡，她痛失爱子，晚年得了重病后才开始悔悟，认为这是上天的惩罚，可惜悔之晚矣。
姚思安则没有姚夫人的阶级意识，他看人注重的是品性和修养，情感和德行。银屏死后，他责怪姚夫人不该为了权威绝情绝义，就算为了孙子也应该接纳银屏回姚家。为了成全银屏的心愿，他让银屏的牌位进了姚家祠堂，体仁死后，将他们合葬。
最小的孩子阿非和体弱多病的表妹红玉相恋。姚思安虽然知道红玉活不久，不能成为阿非的贤内助，但是也不阻拦，而是静静地在一旁看着他们相知相恋，并且顺应两人的心思给他们定了亲。最后，红玉为了成全阿非的人生选择结束生命，阿非在遭受巨大的打击后和身体健康的宝芬结婚，生命得到重生。
若是姚思安当初为了阿非的未来极力反对，依照阿非对红玉的感情之深，只怕又是一场悲剧。姚思安遵循道家文化，尊重人的感情，让他们顺其自然地发展，不强行干涉，终于让儿子阿非成功堪破情关。
妻子死后，儿女各自成家，姚思安认为自己在俗世间的责任已尽，开始长达十年的游历生活。
他访名山，寻古迹，探幽径，走四野，寻找着内心真正的安宁。当他再次回到了俗世，此时已经是白发苍苍，但是精神矍铄，仙风道骨。
木兰和荪亚的婚姻发生危机，他先问清楚木兰的想法，得知木兰想维持婚姻，荪亚又无意离婚。他充当侦探的身份，摸清楚了荪亚婚外情的对象曹丽华的真实身份，暗示她这是一段无望的感情，让她学会寻找真相。曹丽华弄清楚木兰和荪亚的感情后，悬崖勒马，斩断情丝，反而和木兰成了好友，最后在收获了属于自己的幸福婚姻。
姚思安做事从不强人所难，也不言辞激烈，他尊重人性，鼓励人要学会坦诚面对自己的内心，看清自己的内心而活。因为他看到的都是真相，所以总能窥探天道，预测未来。
《京华烟云》讲述的是新旧交替时期的中国社会，当时的中国十分黑暗，内忧外患，许多青年的人生特别迷茫，找不到生存的方向。姚思安用实际的行动给这些年轻人做了引导。
牛素云因为帮日本人贩毒被阿非抓住。姚思安告诉她这是天意，是上天给她一次改过自新的机会，劝她遵循内心做出正确的抉择。最终素云用鲜血洗清了人生的污点，维护了作为中国人的尊严。
面对日本在中国犯下的滔天罪行，姚思安痛心疾首，认为这些是有违天道的，日本对中国的侵略行为必将严重伤害了中日两国人民的感情，而日本将会为这次的侵略行为付出惨重的代价，时间长达几十年甚至几百年。
《京华烟云》成书1939年，正是日本全面侵华后的两年。当时日本侵略者气焰嚣张，野心勃勃，妄想要将整个中国吞没。中日两国实力悬殊，中国在战场上节节败退，整个世界都认为中国有可能会完了。
林语堂先生信奉道家文化，探得天道，借姚思安之口预言了中日战争的结局。
果然，六年后，预言成真，中国抗日日战争取得全面胜利。日本成为战败国，从此失去了国家主权，成了美国的附属国，直到今天，也是如此。
逆天而行，终将遭到天谴。
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