林语堂曾说：若为女儿身, 必做木兰也！
这其中的木兰指的就是《京华烟云》里的女主角姚木兰。可见，姚木兰代表着林语堂先生心目中最完美的女性形象。在小说中，林语堂通过把东方女性柔美和西方女性张扬的价值观有机糅合起来，塑造了这么一个体现林式女性观和婚恋观的理想女性 。
但是，我们从姚木兰身上还是能够发现存在的一些局限性。都说文学作品是作家思想感情的表现，林语堂自己也说，在文学作品中，作家“个人的感情 、爱憎、意见、偏见都会从笔尖溜出”。那么，我们有理由相信，小说中姚木兰表现出来的一些局限性其根源就是来自林语堂，也就是他本人思想局限性的体现。
相夫教子
如果用一句话来总结姚木兰，我想 “有新知识而行旧德 ”应该比较合适。
姚木兰的母亲对儿子比较溺爱，但对女儿却要求十分严格， 所以，姚木兰具有了当时女人所应有的所有美德。比如：节俭 、勤劳、端庄、知礼 、谦让、服从 、善理家事———等等。在娘家，姚木兰是父母的骄傲；到了婆家，上讨公婆欢心，下赢仆妇尊重，善于处理妯娌 、姑嫂 、夫妻感情，长袖善舞，是一个人见人爱的贤德女子 。
虽然在小说中，林语堂也安排了姚木兰到天津新式学校学习的过程，但时间并不长，很快地从学校回到了家庭 。对于姚木兰来说， “天津求学 ”只不过是生命中的一个小点缀，连插曲都算不上。作者安排这段经历的目的，不是为了让她走出家庭，而是让姚木兰成为一个“有新知识行旧德性”的女子。相夫教子，一家人的平安快乐是她们的最高理想 。
这段故事的原型可能与林语堂的妻子廖翠凤有关，据林太乙（林语堂之子）说:“母亲少女时受的是严格的旧式教育，她说女子要知道三从四德， 要学会节俭，要刻苦耐劳。”
对缠足的支持
林语堂通过《京华烟云》里姚木兰的描写，表现出对女人缠足的支持态度。按书中所写，姚木兰长到需要缠足的年龄时，她的母亲也想为她裹脚，父亲受了天足论的影响，不让她裹脚。
而 “木兰听从了父亲的话，但在心里仍然悔恨。木兰喜欢女人的脚小一些，也求曼娘为她裹过脚，因为太疼，最终放弃了 。”
在整部小说中，都可以看出姚木兰对女人小脚的极度羡慕。如她初见桂姐，就是从桂姐的那双小脚写起的:
“刚走上船的这位少妇的脚，可以说几乎达到十全十美的地步 ———纤小、周正 、整齐、浑圆、柔软, 向脚尖处, 渐渐尖细下来, 不像普通一般女人的脚那样扁平 。木兰由靠近船后的门乍看见那一双脚时, 她的心惊喜地跳了起来, 因为她一向喜爱那种小脚儿 。”
如此细致入微的描写加上姚木兰惊喜的心跳，林先生的观念自是不言而喻。
缠足这一封建社会的恶习，是男权制度下男尊女卑的最突出表现之一。它违背了自然，损害了健康，民间就有 “小脚一双, 眼泪一缸”的说法。也可以说是千百年来女性遭受苦难的集中反映，是男性审美观的畸变造成的 。但林语堂说:“妇女的缠足是痛苦的，但一旦缠成美丽的一小脚，她的光荣，终身享受不尽。”
包办婚姻观
从姚木兰及其妹妹莫愁的婚姻，我们可以看出，林语堂反对自由恋爱，主张父母包办，特别是女孩子的婚姻，更应该服从父母的安排。
姚木兰从小在曾家走动，曾家上上下下的人都喜欢她，曾太太更是一直把她当成儿媳妇，但姚木兰对曾家的两个男孩子并无爱情。直到她 17岁遇到了孔立夫，爱情的种子才在她的心底萌芽、生长，她感觉到从未有过的甜蜜和幸福。但就在这时，曾家来求亲了，她的父亲答应了这门亲事，姚木兰没有反抗，平静地接受了这桩 “父母之命 ”的婚姻，并很快进入到了贤妻良母的角色 。在作品中林语堂又把西方人的文化观加在了她的身上，让她在自己的心灵深处，永远把孔立夫当成自己的梦中情人，为了他，她宁愿牺牲自己的生命 。
在这里，林语堂或许是纠结的，但他最终还是选择对传统观念的支持。
小说中，林语堂借曾老爷的口，进一步强调女孩子的婚姻要由父亲做主的论调:
“丽莲, 你相信自由结婚, 要自己选择配偶 。我可提醒你, 不要做错了事 。你看现在多少新派的姑娘, 和虚有其表肚子内大草包的男人恋爱, 或者弄得一辈子不嫁人 。你可要小心。听母亲的话, 让大人替你挑选,将来就不会后悔。”与此同时, 林语堂还用钱素丹婚姻的不幸, 从反面来证明自己的观点。
其实，以现在的眼光来看这一段，我相信有很多人会认为曾老爷的话也并非一无是处。婚姻自由到最后表现在高离婚率上，那么这其中的自由真的是人们希望的吗？值得商搓。
支持纳妾
在荪亚的眼中，姚木兰是一个现代派的小姐。但这个现代派的小姐，却有些并不现代的思想, 支持丈夫纳妾就是其一。 “让丈夫有一个妾, 她心里越想越美 。”她认为:“为人妻者没有妾, 就如同花瓶里的花虽好, 却没有绿叶扶持一样。”她先是打算让暗香给荪亚当妾, 暗香成了她的妯娌后, 她还有些遗憾;后来又打算让曹丽华给荪亚当妾。
在林语堂看来，主动为丈夫选妾，是理想女性的开放意识。林语堂最喜欢的女子是 《浮生六记》里面的芸娘，特别欣赏芸娘女扮男装主动为丈夫物色姨太太的举动，他把这视为女子的美德。所以姚木兰也被他塑造成了纳妾的支持者 。他说:“中国人把婚姻看作一个家庭的事务, 倘婚姻不顺利, 他们准许娶妾, 这至少可以使家庭保全为一社会单位。”
纳妾制度在家庭和谐方面有很大的负面影响，是一种丑恶的社会制度，随着社会的进步，人们开始追求一夫一妻的家庭制度，摒弃了这种落后的婚恋观。
文学是作者对社会生活的提炼，不但反映着客观的社会生活，而且还表现着作者主观的精神世界，是作者思想感情的结晶。作者主观的精神世界必然会给他所创作的作品留下深刻的印记。所以，我们从姚木兰身上就能轻易看到林语堂先生思想观念中的一些落后因素。
但是，这并不意味着我们有资格以这些观点对他进行批判。别忘了，我们站在他的肩膀向前走了那么多年才有的这些认知，对与不对，还不一定呢。或许再经历几十百来年，我们也是被批判的对象。
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