酷吏陽球
陽球官居尚書令，奏罷鴻都之選，卻遭到靈帝“無視”，受到時人嘲笑，樂松、江覽等人更是大肆鼓譟，伺機尋釁滋事；而中常侍王甫、曹節等奸佞之徒，更是奸邪暴虐，濫使淫威，搞得天下烏煙瘴氣。
王甫、曹節，都是靈帝身邊的大太監，官居中常侍，他們沆瀣一氣，攜裹著昏庸的漢靈帝，“操弄國權，濁亂海內”（陳蕃語），殘賢害善，無惡不作，“鉤黨獄興，名流盡殄”（蔡東藩語），世人切齒痛恨。一天，陽球啪啪拍著大腿發狠：“若陽球作司隸，此曹子安得容乎？”老子哪天當了司隸校尉，哪能容忍這幫傢伙橫行霸道呢？
到了光和二年(179)，不知腦子搭錯了哪根弦，靈帝忽然下詔，任命陽球為司隸校尉，成為國家的最高司法長官。瞅著這道詔書，陽球瞬間感覺困惑：皇帝究竟是意欲鋤奸，消滅閹宦，還是挖坑設局，陷害自己？——管它個鳥！陽球阿呸一聲，呼嘯而起，進宮叩頭謝恩，慨然向靈帝上了一道奏摺，“奏收甫及中常侍淳于登、袁赦、封（上曰下羽）、中黃門劉毅、小黃門龐訓、朱禹、齊盛等，及子弟為守令者，奸猾縱恣，罪合滅族。太尉段熲諂附佞幸，宜並誅戮”（《後漢書·酷吏列傳》）。
大太監王甫
這道奏摺，猶如一道閃電，撕裂了陰霾重重的東漢朝廷上空，陽球張開天羅地網，意欲抓捕惡貫滿盈的中常侍王甫等四人，以及諂附佞幸的太尉段熲，及其一干搖旗吶喊的小嘍囉“中黃門、小黃門”，連帶他們子弟為官者，也一併拿下。所謂“中黃門、小黃門”，均為後宮太監，因為居住在後宮黃門之內而得名，等級不同，俸祿有別。
令人訝異的是，漢靈帝居然批准了陽球的奏書，王甫、段熲等人統統被捕，關進洛陽大獄，王甫的兒子、永樂少府王萌也被逮入獄，一時間天下震驚，世人驚駭不已。
球自臨考甫等，五毒備極。萌謂球曰：“父子既當伏誅，少以楚毒假借老父。”球曰：“若罪惡無狀，死不滅責，乃欲求假借邪？”萌乃罵曰：“爾前奉事吾父子如奴，如敢反汝主乎！今日困吾，行自及也！”球使以土窒萌口，樸交至，父子悉死杖下。熲亦自殺。乃僵磔甫屍於夏城門，大署榜曰“賊臣王甫”。盡沒入財產，妻、子皆徙比景。（《後漢書·酷吏列傳》）
“五毒”，指古代五種刑罰：鞭（鞭笞）、捶（錘擊）、灼（燒灼）、徽（繩抽）、纆（捆縛）；“楚毒”，酷刑；“署”，簽署，題字；“比景”，古縣名，轄境相當於今越南廣平省、廣治省部分地區。
酷刑
這段記述，苛酷殘狠，體現了陽球的酷吏本色。他親自上陣，嚴刑拷打王甫等人，直折騰得皮開肉綻，筋斷骨折。王萌請求說：我父子倆難逃一死，請善待老父，讓他少受些折磨吧！陽球罵道：你父子惡貫滿盈，死有餘辜，還想得到善終，白日做夢罷！王萌氣急回罵：你丫從前像奴才一樣侍候我父子，如今竟敢如此反抗你家主人嗎？你如此惡毒，明天就輪到你啦！陽球令人往他嘴裡塞滿泥土，下令往死裡打！只聽得一陣陣噼噼啪啦！嗚哩哇啦！——頃刻，父子倆便吹燈拔蠟死掉了；段熲嚇得魂飛魄散，自殺身亡。陽球下令在夏城門肢解王甫屍體，並大書“賊臣王甫”牌榜，懸於城門之上，告示天下，爾後沒收其家產，將他的老婆孩子發配到遙遠的南疆比景地區。
陽球虐殺王甫，劍指曹節，下令說：“且先去大猾，當次案豪右。”先誅殺大奸首惡，再懲辦豪右惡徒，一個也不能饒恕！“權門聞之，莫不屏氣。諸奢飾之物，皆各緘滕，不敢陳設。京師畏震。”那些豪門權貴聽了陽球殺氣騰騰的宣言，一個個嚇得膽戰心驚，臉色蠟黃，趕緊將金銀財寶收藏起來，再也不敢顯擺嘚瑟了；京城上下，為之顫慄不已。
大太監曹節
僥倖漏網的中常侍曹節，更是惶惶不可終日，他的耳畔震響著淒厲嚎叫，眼前晃動著刀光劍影。俗話說，人急燒香，狗急跳牆。曹節困獸猶鬥，日夜思謀著扳倒陽球之計。兩人的較量，已是劍拔弩張，你死我活。
這時候，正逢漢順帝劉保的妃子虞貴人下葬，百官參加葬禮後返回城裡，路過夏城門時，曹節覷見路邊王甫殘缺不全的屍體，抽泣著說：“我曹自可相食，何宜使犬舐其汁乎？”我輩可以互相吞食，可是哪能讓野狗舔吸他的血液啊？他抹乾眼淚，告誡各位同事，一起回宮，不要回家，免生不測。爾後，他一溜煙跑到靈帝跟前，撲通跪倒，聲淚俱下，述說王甫分屍慘相，痛訴陽球狠歹殘暴，說他本為歹徒，曾因此被免官，只為在九江立了點微不足道的功勞，又被朝廷重用，更加膽大妄為，肆意弄權，酷刑殺戮，連聖上都不放在眼裡，讓這個劊子手擔任司隸校尉，掌控司法大權，實在是禍國殃民啊！
曹節這一番言語，猶如一陣狂風，吹得靈帝像一隻陀螺，嗖嗖旋轉起來，“帝乃徙球為衛尉”，靈帝當場下令，改任陽球為守衛宮禁的衛尉，雖然級別不低，實權卻差了很多。
你要抗旨嗎？
任命詔書下達時，陽球正在拜謁皇陵，仰首望見一隻兀鷹盤旋，嘎嘎嘶鳴。此刻，曹節危立朝堂，指令將陽球火速召回，不得拖延！陽球預見大事不妙，慌忙趕回來，只見闊落落的殿堂裡，雅雀無聲，靈帝端坐龍椅上，近侍環列，卻不見大太監曹節的身影。陽球瞬間滿心茫然，轟然跪拜陳情：“臣無清高之行，橫蒙鷹犬之任。前雖糾誅王甫、段熲，蓋簡落狐狸，未足宣示天下。願假臣一月，必令豺狼鴟梟，各服其辜。”（《後漢書·酷吏列傳》）他說，微臣沒有清高無暇之德行，承蒙皇上不棄，擔當鷹犬之任，執掌法紀，肅清犯罪，雖然誅殺了王甫、段赹等奸邪之徒，卻漏掉了曹節這等狡詐狐狸，不足以向天下表明陛下之聖明。請給我一個月時間，必令豺狼鴟梟等妖魔鬼怪認罪伏法！
陽球言罷，叩頭流血，靈帝未曾開口，大殿深處傳來一聲陰森森的喝問：衛尉陽球，你這是要抗旨嗎？——曹節躲在暗處，掌控著一切，太監們聞風而動，連聲吶喊“陽球抗旨”，陽球孤立無援，膽戰心驚，除了接受皇命，還能做啥呢？
這年冬天，陽球與司徒劉郃等人聯合上奏，要求嚴厲懲治曹節、張讓等閹宦，豈料曹節、張讓等人早已拔劍在手，聯手出擊，將陽球、劉郃等人一起拿下，押入大牢，酷刑侍候，折辱殺戮，並將他們的妻子兒女流放到邊遠之地。所謂“以牙還牙，以血還血”，此之謂乎！
後漢書書影
至此，酷吏陽球結束了他的紅塵之旅，頌揚與唾罵，任由世人評說。范曄先生評論說：漢世所謂酷能者，蓋有聞也。皆以敢捍精敏，巧附文理，風行霜烈，威譽喧赫。與夫斷斷守道之吏，何工否之殊乎！故嚴君蚩黃霸之術，密人笑卓茂之政，猛既窮矣，而猶或未勝。然朱邑不以笞辱加物，袁安未嘗鞫人臧罪，而猾惡自禁，人不敢犯。何者？以為威闢既用，而苟免之行興；仁信道孚，故感被之情著。苟免者威隙則奸起，感被者人亡而思存。由一邦以言天下，則刑訟繁措，可得而求乎！
他說，漢代所謂酷虐能吏，我聽說了不少，他們強悍精明，文辭犀利，風行雷動，威震天下。與那些忠誠守道的循吏相比較，其優劣之差異，猶如天壤之別也。所以，西漢酷吏嚴延年嗤笑賢臣黃霸，說他賢而無能，要賢何用？密縣人（今河南新密縣）嘲笑他們的父母官卓茂，說他愛民如子形如苛政之威猛，弄得百姓啼飢號寒，實在不過是一枚廢物點心。歷覽前史，感慨於心。西漢良臣朱邑捨棄嚴刑峻法，秉公辦事，廉潔自律，施仁義之心於百姓，播仁政春雨於世間，贏得國人愛戴；東漢名臣袁安不畏權貴，執法公平，風紀嚴明，刁滑奸惡之徒悄然無蹤，心懷不軌之人息烽斂翼。這一切，都是為什麼呢？——因為，酷刑峻法既然用過了，苟且止害之行為便會興起；仁道信義暢行了，慈悲厚道之舉動就會愈來愈顯著。那些行為苟且、心懷僥倖的人，會乘隙滋生奸詐之心，但永遠不會長久；而那些舉止坦蕩、心存善念的人，則會睹物思人，心懷感恩。由一邦之興衰而議論天下興亡，其刑罰與訴訟，紛繁錯雜，不容小覷，得失之間，事關江山傾頹與家國振興，哪裡能夠輕易得到啊！
古今多少事，盡在史冊中
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