很多历史爱好者提过一个问题：抗日战争胜利后，中国政府关押惩罚的最高职务的日军战犯是谁？按日军无条件投降时的职务来看，在中国的最高军事统帅当属中国派遣军总司令冈村宁次大将莫属。但是很遗憾，国民政府非但没有审判惩罚冈村宁次，还将其聘请为军事顾问打内战。还有一个甲级战犯松井石根曾担任过华中派遣军司令官，是下令发动南京大屠杀的主犯，但是审判松井石根是在远东军事法庭，并不在中国境内。那么，中国政府审判关押的最高职务的日军战犯到底是谁呢？他叫山田乙三，军衔为陆军大将，是末任关东军总司令。
先简单的介绍一下山田乙三。此人1881年出生于日本山野县一个军人世家。1902年毕业于日本陆军士官学校第14期骑兵科；1912年毕业于日本陆军大学第24期；1930年晋升陆军少将，任职骑兵第4旅团旅团长；1934年晋升陆军中将，调任陆军士官学校校长；1937年中日战争全面爆发后，先后担任第12师团师团长、第3军司令官、派遣军总司令、教育总监等职，1940年8月1日晋升陆军大将；1944年7月调任关东军总司令。
山田乙三是日本头号战犯东条英机的亲信，同时也是一个狂热的军国主义分子。1945年8月15日日本宣布无条件投降时，山田乙三手下尚有70万军队，而且日本关东军盘踞中国满洲多年，修建了很多坚固的军事要塞，让这些从小接受军国主义熏陶的日本军人放下武器投降，实在难以办到。
山田乙三很滑头，他既不想违抗天皇的命令，也不想向苏联红军或中国政府投降，一面派自己的参谋长秦彦三郎去和苏联人谈判，拖延投降时间，一面暗中授意关东军军事指挥官加强战备，武力阻止苏联红军攻入满洲。苏联人可不笨，见日本人死到临头还耍花样，一百五十万大军摧枯拉朽般攻了过来，不到一个月就击溃了不可一世的日本关东军，俘获包括山田乙三在内的60万人（击毙83000人，俘虏594000人，其中包括148名将军）。
苏联人可没有优待俘虏一说，将这60万日军战俘当战利品，一股脑押往西伯利亚做苦力，而且一干就是几十年，病死、冻死、累死在苏联的日军战犯高达6万余人。山田乙三等高级将领和普通士兵一样接受劳动改造，啃黑面包渣子喝烂菜叶子汤，着实品尝到了被人奴役的滋味。
1950年7月，苏联人将罪行累累的山田乙三移交给新中国政府。经过审理后，山田乙三被判了刑，关押在抚顺战犯管理所接受改造。相比较苏联，新中国监狱的条件可好多了，山田乙三不必再担心吃不饱穿不暖，随时有病死、冻死的危险（关东军第一方面军司令官喜多诚一大将就是病死在苏联）。由于认罪态度好，认真接受改造，1956年，中国政府将75岁高龄的山田乙三减刑释放，让其回国安度晚年。
山田乙三回日本后写过一些回忆录，1965年7月18日去世，终年84岁。从职务上来看，山田乙三是中国关押惩罚的最高级别日军战犯。
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