清咸豐元年（公元1851年）太平天國運動爆發，咸豐五年（公元1855年）二十四歲的“翼王”石達開在九江、湖口重創曾國藩的湘軍水師，逼得曾國藩投水自盡。
石達開
同年秋天石達開乘勝西征，揮師江西，軍事步入全盛時期的太平軍攻城拔寨，十一月來到了江西吉安，吉安“地臨南楚”，對於吉安的守軍來說，這個他們口中的“粵賊”相當可怕。
彼時吉安府的知府名叫陳宗元，字保之，江蘇吳江人，道光十三年進士。
此前太平軍已經被清退一波，到陳宗元抵達時，太平軍又捲土重來，大股來犯。
吉安
當時城中練勇不過千人，而圍城的太平軍總數號稱五六萬人，陳宗元召集幕僚眾人道：“當下的情況已經萬分危急，只能以攻為守！”因為數量對比的懸殊，對方定然不會料到自己會主動出擊，打一個措手不及。
當天深夜，風雨交加，城中官兵突襲圍城的太平軍，搗毀數座軍營。
雙方持續對壘。咸豐六年正月，城中守軍捕獲一名往城中送信的細作，繳獲書信一封，信中大概意思是某日太平軍會從東門攻城，官兵可以從西門退走，不要開槍放炮等等，勸退那些不想繼續為戰的士兵。
陳宗元引火燒燬了書信，當場格殺了細作，轉而對幕僚說道：“將計就計。”
片刻後，又搜查得到細作的雲索，寫了封回信。然後與太平軍的內應單獨會面，約定按書信所言行事，配合接應對方等等細節。
到了約定的日子，太平軍迫近東門擺開陣仗，陳宗元下令士兵放空槍，不要傷到太平軍。太平軍見對方果然依計行事，放心大膽攻城，大軍如螞蟻聚集一般攀城而上。
忽然城頭彈矢滾石如狂風暴雨兜頭而來，太平軍瞬時死亡了數千人，這波攻擊又被擊退。
圍攻持續了兩個月，城中已然無糧，期間派人去省城求援，接連十八次，並且繪製了可使援軍繞開太平軍的線路地圖，然而並沒有回應。
咸豐六年正月二十五日，太平軍用地雷轟裂城牆數丈，攻入城中。
陳宗元率兒子陳世濟和太平軍展開巷戰，最終力戰而亡，一同戰死的還有族父陳鈺，妻兄周以衡等人。吉安城在陳宗元帶領下堅守六十五日最終陷落，而這僅僅是接下來長達兩年半之久“吉安戰役”的前奏。
吉安
太平軍割下陳宗元父子的頭顱，懸掛於東城門之上。
據逃出來的練勇說，陳世濟曾經出城把母親和弟弟送上船，又用繩索返回城中，護衛在父親陳宗元身旁，最終與父親一同戰死。
陳宗元照道員例賜卹，陳世濟照縣丞例賜卹，祀京師昭忠祠，國史館立傳，同治十年（公元1871年）侍郎殷兆鏞等陳述陳宗元事蹟，奉旨予諡武烈，原籍建立專祠。
在煙波浩渺的歷史長河中，僅取一滴，也足以使人掩卷長嘆。
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