清咸丰元年（公元1851年）太平天国运动爆发，咸丰五年（公元1855年）二十四岁的“翼王”石达开在九江、湖口重创曾国藩的湘军水师，逼得曾国藩投水自尽。
石达开
同年秋天石达开乘胜西征，挥师江西，军事步入全盛时期的太平军攻城拔寨，十一月来到了江西吉安，吉安“地临南楚”，对于吉安的守军来说，这个他们口中的“粤贼”相当可怕。
彼时吉安府的知府名叫陈宗元，字保之，江苏吴江人，道光十三年进士。
此前太平军已经被清退一波，到陈宗元抵达时，太平军又卷土重来，大股来犯。
吉安
当时城中练勇不过千人，而围城的太平军总数号称五六万人，陈宗元召集幕僚众人道：“当下的情况已经万分危急，只能以攻为守！”因为数量对比的悬殊，对方定然不会料到自己会主动出击，打一个措手不及。
当天深夜，风雨交加，城中官兵突袭围城的太平军，捣毁数座军营。
双方持续对垒。咸丰六年正月，城中守军捕获一名往城中送信的细作，缴获书信一封，信中大概意思是某日太平军会从东门攻城，官兵可以从西门退走，不要开枪放炮等等，劝退那些不想继续为战的士兵。
陈宗元引火烧毁了书信，当场格杀了细作，转而对幕僚说道：“将计就计。”
片刻后，又搜查得到细作的云索，写了封回信。然后与太平军的内应单独会面，约定按书信所言行事，配合接应对方等等细节。
到了约定的日子，太平军迫近东门摆开阵仗，陈宗元下令士兵放空枪，不要伤到太平军。太平军见对方果然依计行事，放心大胆攻城，大军如蚂蚁聚集一般攀城而上。
忽然城头弹矢滚石如狂风暴雨兜头而来，太平军瞬时死亡了数千人，这波攻击又被击退。
围攻持续了两个月，城中已然无粮，期间派人去省城求援，接连十八次，并且绘制了可使援军绕开太平军的线路地图，然而并没有回应。
咸丰六年正月二十五日，太平军用地雷轰裂城墙数丈，攻入城中。
陈宗元率儿子陈世济和太平军展开巷战，最终力战而亡，一同战死的还有族父陈钰，妻兄周以衡等人。吉安城在陈宗元带领下坚守六十五日最终陷落，而这仅仅是接下来长达两年半之久“吉安战役”的前奏。
吉安
太平军割下陈宗元父子的头颅，悬挂于东城门之上。
据逃出来的练勇说，陈世济曾经出城把母亲和弟弟送上船，又用绳索返回城中，护卫在父亲陈宗元身旁，最终与父亲一同战死。
陈宗元照道员例赐恤，陈世济照县丞例赐恤，祀京师昭忠祠，国史馆立传，同治十年（公元1871年）侍郎殷兆镛等陈述陈宗元事迹，奉旨予谥武烈，原籍建立专祠。
在烟波浩渺的历史长河中，仅取一滴，也足以使人掩卷长叹。
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