財政問題，是事關政權穩固與否的物質基礎，因而歷代王朝無不十分重視。忽必烈建立元朝之後，戰爭頻仍，軍費開支很大，百業待興，都需要有財政的保障。所以，管理財政，選任理財能手便顯得尤為重要。因當時從蒙古王公貴族中很難找到理財能手，忽必烈曾首先選用回族人阿合馬，其次是漢人盧世榮在朝廷理財，可稱得上是理財能手，但他們都先後被彈劾致死。正當這時，元朝面臨嚴重財政危機，世祖忽必烈明令桑哥來理財，“天降大任於斯人”。
他臨危受命，無法拒絕，也不可能後退，只有研究良策後，大膽向前。於是，在忽必烈的支持下，他實施了一系列整頓財政的舉措。一、更改鈔法，頒行至元鈔，用發行新貨幣的方式緩解財政困難。二、組織了十二人中央清查組，對國家財政進行了全面清查。他“以理算為事，毫分縷析”，“倉庫諸司，無不鉤考”，對江西、福建、四川、甘肅、江淮、安西六省財政進行了認真細緻的清算。三、針對嚴重赤字，提出增加酒、鹽、茶的稅收來增加財政收入。四、制定了一些限制王公貴族聚斂的措施。
一方面他奏請忽必烈，對部下大量的賞賜金、銀、幣、帛和土地要有節制，不能想賜多少就多少。他說錢財不是天上掉下來的，也不是地上冒出來的，而是從老百姓那裡徵收來的。如果不注意節儉，財政就會出現危機。另一方面，他還認為，有些官吏大戶，土地極廣。對於他們，除了一定的限額以外，其餘也應當徵收地租。從以上可以看出，桑哥不失為一個理財能手，他對緩解元中央的財政危機立下了汗馬功勞。在他執政期間，還奏改總制院為宣政院，對於治藏卓有功績。
總結桑哥的一生，可用這樣兩句話來概括：懷才有遇，得以建功立業；生不逢時，終卻含冤九泉。俗話說得好，“樹高招風”，“槍打出頭鳥”。一方面，桑哥在雷厲風行的懲貪中，打擊過不少朝廷中的蒙古官員，在理財措施中，也觸動了不少蒙古王公貴族的利益；另一方面，桑哥這樣一個外族人，受到世祖格外信任和重用，破例任命為右丞相，且處處建功顯能，又引起了朝臣，特別是蒙古族官員的忌恨。當他在擔任總制院使一職時，御史臺就因他建了一座向八思巴求法的佛堂而治罪下獄，幸虧他的恩師向世祖說明事情真相，才得以出獄。
到了公元1291年（至元二十八年）春，也裡審班、也先帖木爾等一大幫蒙古王公貴族終於忍耐不住心中的嫉恨，一齊向他發起了猛烈的攻擊，說他“專權贖貨”。當時，忽必烈正面臨百姓失業、各地反叛起義連年不斷、統治集團內部矛盾重重的局面，為了緩和矛盾，平息眾怒，穩定統治集團內部，他只好忍疼割愛，下令將桑哥下獄，七月即處死，成為政治鬥爭的犧牲品。
縱觀桑哥的一生，他確實是在元世祖忽必烈身邊為元朝竭盡全力的傑出人物，正像有關史籍中所說，他是一位有功績的“賢能大臣”。《元史》把他列在奸臣傳中，這是當時的歷史條件所限，是不公平的。其功過是非，當留於後人評說，隨著《元史》以外其他史料，尤其是藏文史料的不斷問世，桑哥這樣一位歷史人物將會得到正確的評價。他的靈魂將在九泉之下得到一些寬慰。
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