眾所周知，造紙術是中國四大發明之一，一直以來都是咱們國人的一個驕傲。而作為造紙術的發明人，蔡倫這個名字自然也是家喻戶曉。
當然了，目前史學界對於蔡倫發明造紙術這個結論，是有爭議的。因為史書對於蔡倫造紙的記載太少，《後漢書》中滿打滿算，不足二十個字。
倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙——《後漢書》
其沒有具體的一個製造過程，也沒有說其前因後果，更沒有明說是蔡倫發明了紙。所以歷史上，對於蔡倫發明造紙術是有許多人持懷疑態度的。比如唐朝的張懷瓘，就在其著作《書斷》中表示，造紙術早就有了，蔡倫只是改進了造紙術而已。
“漢興，有紙代簡，至和帝時，蔡倫工為之。”
最為關鍵的是，在近代的一些關於西漢遺址和墓葬考古發掘活動中，多次出土了古紙，這無疑是給張懷瓘的論點，提供了強有力的實物證據。所以，準確的講蔡倫應該是造紙術的一個改進者。
但就算是如此，蔡倫在造紙術上起到的作用也是巨大的。正是因為他改進的工藝，使得造紙術可以大範圍的流傳。這就好比瓦特只是改良蒸汽機，但你能否定他在蒸汽機上的貢獻嗎？
所以，蔡倫對於造紙術貢獻是毋庸置疑的。不過，就是這樣一個對於人類文明傳播有著巨大貢獻的歷史人物，我們對於他的瞭解其實並不多。一般教科書也只是講他生活在東漢時代，發明或者改進了造紙術。對於其人生履歷，所言甚少。
這是有原因，蔡倫這個人雖然稱得上是一個科技巨匠，但是他的歷史形象並不好，不適合宣傳。這就好比我們小時候書上會講匡衡鑿壁偷光，刻苦學習的勵志故事，卻不會告訴你這個人後來變成了一個貪官，因為貪腐而身敗名裂。
歷史上的蔡倫其實是一個鐵匠來的，他們家世代也打鐵為生。而在那個時代，鹽、鐵等相關產業，其實都帶有一定的官辦性質，所以蔡倫他們家和官府聯繫頗為密切，或者說他們家其實就是給官府打工的。得益於這個關係，蔡倫得以被當地負責採冶鑄鐵的官員推薦，進入皇宮做了一名宦官。
眾所周知，作為一名宦官，在宮裡當差，最為重要的一個能力就是如何討人歡心。只有得到妃子或者皇帝的賞識，你才會有前途。而蔡倫這個人，在當時宮裡的宦官中，屬於一個比較另類的存在。東漢時期，宦官依然還處在一個早期階段，其人員組成大部分是罪犯、俘虜的後代，他們很小就被選入掖庭，教授禮儀，學會如何服侍伺候皇家的主子們。而由於從小生活在深宮內院，他們的眼界不夠開闊，而且長年的宮廷生活，使得他們的思想行為，都比較教條和收斂。
而蔡倫不一樣，他從小生活在南方的山林之中，有著豐富的童年生活。而且他出生於鐵匠世家，工匠手藝能力基礎好，這些東西都成為了他在宮裡討好別人的最好資本。甚至於“發明”造紙術，也是他拿來取悅皇帝太后的一種手段，並沒有所謂什麼造福人類這樣的偉大初衷。
就這樣，入宮蔡倫從掖庭的小雜役做起，一路摸爬滾打，憑藉著自己當初在鐵匠鋪學來的技術手藝，逐漸得到了當朝皇后竇氏的賞識，併成為了皇后的心腹。
當然了，能成為皇后的心腹，靠的絕不僅僅是奇淫技巧。其更多的還需要主子替做事兒，有著實實在在的功勞，特別是那種背地裡不光彩的事情。
於是乎“宋貴人事件”，這場東漢歷史上著名的宮鬥慘案，便成為了蔡倫上位的絕佳跳板。
話說當時後宮之中的，竇皇后雖然以皇后身份寵冠後宮，但是她覺得自己地位並不穩固。因為她沒有給漢章帝誕下子嗣。而後宮中的宋貴人和梁貴人接連誕下皇子，而且由宋貴人所生的皇三子劉慶，早早的被漢章帝立為了皇太子。這意味日後宋貴人很可能會憑藉太子生母的身份，在地位上壓過自己，甚至於取皇后之位而代之。
為了防止這樣的事情發生，竇皇后便發動身邊力量，誣陷宋貴人搞歪門邪道。最終宋貴人自殺，皇太子劉慶也被廢掉，貶為清河王。這便是，東漢歷史上的 “宋貴人事件”。
而在這次事件中蔡倫出力不小，當時宋貴人因為用生菟做藥引子治病，被竇皇后誣陷為欲作盅道，咒詛宮廷。結果漢章帝聽信讒言，將宋貴人下獄審訊，同時廢掉了皇太子劉慶，改立竇皇后養子劉肇為太子的。原本此時竇皇后的目的已經算是達成，但她並不想就此罷休，她要將與自己爭寵的宋貴人趕盡殺絕。
於是她示意負責出入皇宮、傳遞詔令的小黃門宦官蔡倫傳遞假消息，告訴漢章帝宋貴人已經認罪。最終漢章帝聽信蔡倫的謊言，宋貴人悲憤之下，服毒自殺。
蔡倫陰承後旨，曲為鍛鍊，竟說二貴人咒詛屬實，請付典刑。
當然，從現實角度而言，蔡倫這樣做，其實問題不大。因為他當時只是一個小小的黃門傳令官，皇后讓他做什麼，他不敢不做。而且蔡倫也因此成為了竇皇后的人，日漸獲寵。後來漢和帝即位，竇氏成為皇太后，竇氏一族作為外戚，獨攬朝政。作為竇太后心腹的蔡倫，自然也是加官進爵，被升為中常侍，成為皇帝近臣。
此時的蔡倫改換門庭，站到了竇太后的對立面。
眾所周知，東漢有兩大頑疾，一個是外戚，一個是宦官。東漢最終的滅亡，很大程度上就是外戚與宦官鬥爭的結果。外戚的權力地位來自於太后，宦官則依附於皇權，他們的鬥爭其實也是皇權和後權的一個鬥爭。蔡倫身為皇帝近臣，他自然知道，漢和帝想要扳倒外戚集團，奪回屬於自己的權力。所以他跟隨大宦官鄭眾起，幫助漢和帝剷除了竇氏外戚集團。沒錯，歷史上那個以“勒石燕然”，而與霍去病封狼居胥齊名的漢朝名將竇憲，就是栽到了蔡倫手裡。
從國家角度而言，蔡倫此舉是為民除害。但是他畢竟曾是竇太后一手提拔，此時卻成了顛覆竇家權柄的一把利劍，不得不說，竇太后看錯了人。
而且你千萬不要認為蔡倫是因為正直才幫助幫助剷除外戚集團，他其實純屬是為了自己的利益。因為當時竇家專權，朝堂內外，怨聲載道，其早已經站到了大家的對立面，覆滅只是時間問題。他如果依然選擇和他們站在一起，屆時難免殃及池魚。
公元105年，漢和帝劉肇駕崩，年僅二十七歲。即位的漢殤帝出生劉隆，剛出生一百多天，根本無法處理朝政。所以朝政大權被鄧太后接管，鄧氏一族作為外戚，再度獨攬朝政。也就是說，又一個竇家誕生了。甚至於，這個鄧家更厲害。因為漢殤帝實在太小了，而且兩歲便夭折，此後的十幾年裡，大權一直都被鄧太后攥在手裡。鄧氏一族也因此風光無限。
而此時蔡倫自然分得清形勢，早早的投入到鄧氏門下，併成為鄧太后制霸朝堂的一柄利劍。由此可以看出，蔡倫其實就是一個毫無底線，反覆無常的投機者。
當然，投機者往往都會很成功，蔡倫得到鄧太后賞識，平步青雲，被封為龍亭侯。這也是為何蔡倫造的紙會被成為“蔡侯紙”。而一個宦官能被封侯，在當時乃是莫大的榮耀，此時的蔡倫顯然已經走向人生巔峰。
元初元年，鄧太后以倫久在宿衛，封為龍亭侯，邑三百戶。
但是，好運不可能會一直伴隨著蔡倫，隨著鄧太后的去世，蔡倫再一次失去了靠山。而這一次，他再也找不到新的靠山了，因為新即位的漢安帝劉祜和他有仇。劉祜的父親正是當年被廢掉的皇太子劉慶，而他的祖母便是被竇太后陷害致死的宋貴人。劉祜上位後第一件事就是為父親和祖母平凡，洗刷冤屈。
而蔡倫作為當年那次事件的一個主要參與者，自然而然的逃脫不了制裁。蔡倫是個明白人，知道自己跑不了，於是不等聖旨下來，便自己服毒自殺了。事後，蔡倫的爵位被剝奪，封地也被收回。
一代大宦官，終究還是沒能安穩的度過餘生，不過，這是罪有應得。這可真應了那句話，正義可能會遲到，但永遠不會缺席。
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