曹植活了41歲，他短短的一生以220年為界分成了前後兩個時期。前期近28年的時光，在父親寵愛下，過著貴公子的生活；後期十幾年，在兄弟、侄兒的猜忌打壓下，雖有抗爭，但最終還是不得志鬱鬱而終。
曹植很有才華，但曹植的一生是充滿悲劇性的，而一切悲劇的根源可以說來自於他的父親——曹操。
曹操一生前前後後娶了17個妻妾，生養了25個兒子。在眾多的兒子中，除了長子曹昂、庶子曹衝聰明能幹卻早逝外，最為突出有影響力的是他第二任妻子卞夫人所生的幾個兒子。卞夫人生了四個兒子，長子曹丕、次子曹彰、三子曹植、四子曹熊。這四個兒子中，曹熊體弱，曹彰一介武夫有勇無謀，最有出息文武兼備的是曹丕、曹植，而其中曹植的才華更勝曹丕一籌。
曹植最初引起曹操的注意就是因為他的聰慧。
曹植自小非常聰慧，才十歲出頭，就能誦讀《詩經》、《論語》及先秦兩漢辭賦，諸子百家也曾廣泛涉獵。他思路快捷，談鋒健銳，進見曹操時每被提問常常應聲而對，脫口成章。曹操曾經看了曹植寫的文章，驚喜的問他："你請人代寫的吧？"曹植答道："話說出口就是論，下筆就成文章，只要當面考試就知道了，何必請人代作呢！"
曹植得到曹操的喜愛還因為他的性情很符合曹操的口味要求。
曹植性情坦率自然，不講究莊重的儀容，車馬服飾，不追求華豔、富麗，這自然很合曹操崇尚節儉的口味。漸漸地，曹操開始把愛心轉移到曹植身上。
在曹植十五六歲時，曹操東征海賊管承、北征柳城、南征劉表、赤壁之戰都把曹植帶在身邊；十七歲時，曹植隨父征戰第一次回到了家鄉亳州。
210年曹操在鄴城建成銅雀臺，召一批文士"寫登樓賦"，曹植才思敏捷，揮就《登臺賦》很得曹操賞識，言談之下認為曹植是最能成就大事的人。
特別是建安十九年（214年），曹植改封臨淄侯。這一年，曹操東征，令曹植留守鄴城，告誡他："當年我擔任頓邱令的時候二十三歲，回想起那時候的所作所為，至今都不曾後悔。如今你也是二十三歲，怎能不發奮圖強呢！"
曹植很有才華，又得到曹操的寵愛，一批有才之人開始積聚到曹植身邊，自然而然也激發了曹植心中的"世子之望"。然而，給人希望卻又釜底抽薪，讓人落入絕望，曹操大約是曹植悲劇人生的締造者無疑了。
史書記載，一次觀禮，因曹植的妻子崔氏穿了一件繡花的衣服，觸犯了曹操提倡節儉，不得奢華的條令，結果被曹操下令賜死。史書的記載很簡單："植妻衣繡，太祖登臺見之，以違制命，還家賜死。"
這個事情引發了很多猜疑，就是曹操為什麼因為這樣一件事情就要賜兒媳婦死罪？就曹操而言，他雖然性情兇狠，濫殺了很多人，但是對待家人他還是很溫和的。
就拿他的原配夫人劉氏而言，劉氏因為大兒子曹昂的死怪罪曹操，對曹操大罵不休，很有痛恨之意。曹操受不了聒噪也不過把她遣回孃家，後來還親自去請，想接回劉氏，在劉氏再三不搭理的情況下，依然流露念念不捨之意。
同樣是對待女人，一個是自己的妻子，一個是兒子的妻子，曹操的行為為什麼區別那麼大？後人以為，曹操殺崔氏是有政治用意的。一者以為，崔氏是崔炎的侄女，因崔炎不支持曹操代漢，曹操想借此打擊崔炎。二者猜測和曹操的立儲有關，亦即敲山震虎，打擊的是曹植。
古話說："打狗看主人""不看僧面看佛面"。因為這樣的一件事情殺了崔氏，曹操殺的是崔氏，打擊的卻是自己的兒子。
因為事實正是如此。這件事之後，曹植很鬱悶，只能借酒澆愁。因為醉酒，他最終顛覆了自己早年留個曹操的好印象，並徹底斷送了自己前程。曹操死後，他更是陷入了痛苦無望的深淵。
一次是建安二十二年（217年），他在曹操外出期間，藉著酒興私自坐著王室的車馬，擅開王宮大門司馬門，在只有帝王舉行典禮才能行走的禁道上縱情馳騁，一直遊樂到金門，他早把曹操的法令忘到九霄雲外去了。曹操大怒，處死了掌管王室車馬的公車令。從此加重對諸侯的法規禁令，曹植也因此事而日漸失去曹操的信任和寵愛。
一次是建安二十四年（219年），曹仁為關羽所圍困，曹操讓曹植擔任南中郎將，行徵虜將軍，帶兵解救曹仁。命令發佈後，曹植卻喝得酩酊大醉不能受命，於是曹操後悔，不再重用他。
而在220年，也就是時隔一年，曹操病逝洛陽，曹丕繼王位，曹植時年29歲。同年，曹丕稱帝。曹植的生活從此發生了變化。他從一個過著優遊宴樂生活的貴族王子，變成處處受限制和打擊的對象。
曹操給了曹植希望，隨後又讓他從希望中跌落，這是否正是魯迅先生所說的"給鐵屋子開一扇窗戶"的痛苦呢？在鐵屋子裡混沌地活著，沒有痛苦，如果打開一扇窗戶，看見希望卻又沉入失望中，痛苦從此產生了。
所以說，讓曹植陷入痛苦人生的根源是曹操。
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