▲ 衡阳抗战纪念城
1944年，随着同盟军队在在世界反法西斯各战场的连续反攻，日本意识到经东南亚到日本的海上生命线早晚要被切断，于是决心打通马来半岛经中国至朝鲜釜山的大陆交通线，但该线路在中国的河南、湖南和广西等地还为中国军队所控制。同年2月，日军参谋总部向中国下达了代号为“一号作战”的命令。这一战役，中国抗战史称为豫湘桂会战。
▲ 长衡会战示意图
6月22日晚8时，日军进抵距衡阳城东的泉溪镇附近，与第10军190师568团1营隔耒水对峙；6月23日拂晓，日军从泉溪镇强渡耒水，向1营阵地发起进攻，衡阳保卫城就此打响。
▲ 方先觉（1905~1983年），字子珊，江苏省徐州府萧县人（今安徽萧县），抗日爱国将领。
担任衡阳保卫战的是第九战区27集团军第10军。军长方先觉，为黄埔军校第三期高材生，抗战爆发以来一直拼杀在抗日最前线，先后参加了台儿庄战役、武汉会战，并在南昌战役中因战功卓著，升任师长，后来又参与了第一、三次长沙会战，积功升任第10军军长。此战第10军8个团17600余人在方先觉的率领下决心在衡阳与敌决一死战。进攻衡阳的是由日本陆军中将横山勇率领的第11军，下辖第68、116、13、58、40师团及第37旅团，共计6万余人。双方激战至6月27日，日军在付出巨大伤亡后，攻占了衡阳外围阵地，阵地上的中国守军连伙夫在内，无一人逃跑、投降，全部战死。
▲ 衡阳保卫战之巷战
据史料记载，当时双方战力相差悬殊，中方仅有1.76万人，而日方则有6万，日军的兵力是中国的3倍有余，而且日军第11军还动用大量重炮参战。而中国军队以逸待劳，依托即设阵地展开积极防御，战况从一开始就进入了白恶化。在日军第一轮进攻中，守卫瓦子坪阵地的第3师7团3营李桂禄营长临阵退缩，导致阵地被敌突破，方先觉下令对其就地正法，从此全军再无临阵退缩者。日军久攻不下伤亡惨重，为求胜利不惜实施毒气战，并出动大批飞机对衡阳进行连续不断地狂轰滥炸。第10军众将士不畏牺牲，坚守阵地，抵抗极为顽强，一些要点几度易守，双方均死伤惨重。其中第8团在五桂岭争夺战中，半日之内5位营长战死殉国。禅寺守军阵地失而复得3次，伤亡极其惨重。经5昼夜几乎连续的搏杀，日军停止了进攻，中国守军挫败了日军的第一次总攻。日军忙于补充兵力、弹药，战况稍缓。
7月11日，得到了野炮四个大队、迫击炮二个大队的增援的日军攻城部队开始了对衡阳的第二次总攻，经过连续9昼夜的血战，日军68、116师团以伤亡8000人、阵亡联队长1名、大队长6名、几乎所有的中队长的代价，只攻占了衡阳防线的一线阵地，日军的第二次总攻又遭惨败。中国守军也伤亡4000余人，失守的阵地都打到最后一人。在日军着手准备第三次总攻期间，城内外大小战斗并未停止，军委会在7月12日严令79军、62军火速增援衡阳，20日已打到衡阳郊外，不料日军正好在此时停止对衡阳的总攻，转而全力阻击并反击中国援军，79军、62军被迫后撤。
▲ 日军记者拍摄的张家山阵地
衡阳久攻不下惊动了日本天皇和日军大本营，在日本中国派遣军严厉斥责下，横山勇又调派了58师团、13师团二个主力师团，增援68、116师团。这时守城的中国第十军的有生力量已经基本消耗殆尽，轻伤员、马夫、伙夫统统上了火线。
日军合四个师团之力对衡阳进行了第三次总攻，此时第十军伤员已过8000人。部下向军长方先觉提出了突围的建议，方拒绝了，说”我们突围出去了，剩下这8000伤兵怎么办，你们忍心丢下他们让日本鬼子屠杀，死，我们死在一块，要自杀，我先动手”。然而，衡阳的陷落己是时间问题了。方先觉向军委会发出了“……来生再见” 的最后一电，然后拔枪自戕，一旁的副官眼明手快，将手枪击落，枪响未击中。方先觉对援军迟迟不到，让第十军孤军血战，已心存不满，经反复考虑后，命参谋长孙鸣全起草了投降条件：要求保留第10军建制；要求日军进城不杀害俘虏；要求日军对受伤官兵给以人道待遇；要求日军立即停火；要求日军派飞机送方先觉到南京见汪精卫。
▲ 衡阳保卫战守城将领名录
日方向第十军的顽强战斗意志表示敬意，日军接受方部投降，但拒绝其条件，中方最终接受无条件投降。衡阳于8月8日陷落。衡阳陷入后，日军虽然占领了这座城市，然已被中国守军的决死抗击折磨得筋疲力尽，失去了收获胜利的喜悦，开始无精打采地打扫起战场。日本记者益井康跟随日军最先进入了衡阳城，对于这一战到底有多惨烈有了最直观地认识。他在后来的手记中这样写道：“（衡阳）的建筑已经完全成了废墟，街上到处都是敌我双方的尸体，已经无处下脚。酷热的天气下，尸体已经腐烂，难闻的气味令人窒息。”而令他感触最深的是“在守军的一个医院里，有数百名士兵的尸体已经烂成一半白骨，整整齐齐地横躺着，排列成数行。”见到如此惨烈的场面，就算是身为敌方的益井康也不禁连连发出感慨：死伤太惨重了，中国军人太勇敢了。
▲ 衡阳保卫战烈士遗骸
事实上，坚守衡阳的第10军虽然在最后放下了武器，但仍然荣光不减；47天的战斗中，他们以少数击多，给日军造成了19380人的伤亡，其中击毙日军9000余人，包括旅团长志摩源吉少将以下军官390人，成为中国抗战史上最成功的战役之一。而第10军同样付出了伤亡约15000人，阵亡6000余的巨大代价，这些为保卫祖国抵抗侵略而牺牲的英雄们，必将永垂不朽！
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