1976年5月在唐山大震开始前，京津唐等地区等出现了异常现象，并且各地观测台也观测到不同程度的前兆异常。从5月开始，唐山和天津台站的地下水位、地电阻率加速下降，此后各种各样短期突发性异常逐渐增多，临震前一两天京津唐渤地区出现大量的明显的地下水、动物习性异常,以及声、光、电等宏观异常现象。应当说,6月、7月已模糊地觉察有情况,但又看不准。对地震异常与非地震异常、前兆与后效、异常与干扰等分辨不清，看法不一。适应震情需要的措施未能及时落实,对异常深入研究、核实、讨论不够,大量宏观异常现象未及时汇集起来，对临震异常现象掌握不多，标志把握不准，缺乏不同大震临震类型的经验，尤其是像唐山地震如此长的趋势异常(至少6年以上)，如此多样复杂的短期、临震异常，是前所未见的。
当然，5*12汶川地震前同样是有地震前兆的，特别是唐山地震时观测到的地下水位及地电阻率等前兆异常。但是由于种种原因，我们并没有捕捉到。但是我们不能因此说没有前兆异常。唐山地震和汶川地震都相当于地球的两次大病，你不能说第一次生病有预兆，而第二次没有。和人类得大病类似，中国古代没有癌症的概念，但是现在来看，以前也有很多人死于癌症。只不过以前医疗检测技术不发达，没查出来。因此，我们应当承认任何地震都有前兆异常，至于以前没发现，就应该知耻而后勇，积极提高业务能力，争取以后能够在震前识别前兆异常。
比如：5月10日位于地震中心的绵竹市西南镇檀木村出现令人匪夷所思的异常。数十万只蟾蜍，占地数十亩，浩浩荡荡的集中出现，穿过公路即使被来往车辆压死也不停息。当时林业专家给出了这是正常的繁殖现象的解释。两天后，汶川地震，震惊全国。林业专家也没有出来说蟾蜍繁殖的事情，不知道专家有何感想。
地震的前兆的异常其实有很多，比如：地下水异常、生物异常、地声异常、地光异常、地震云、气象异常等。地下水异常是地震异常中最直接，包括井水、泉水发浑、冒泡、翻花、升温、变色、变味、突升、突降、泉源突然枯竭或涌出等。生物异常则更为广泛，动物比人感觉更灵敏，伴随地震会带来很多物理、化学变化（振动、电、磁、气象、水氡含量异常等），当动物感知这些变化，便会惊恐万分、狂躁不安，以致出现冬蛇出洞，鱼跃水面，猪牛跳圈、鸡飞狗跳等异常现象。然而前兆出现的时候，未必会引起注意，但灾难发生之际，是我们一方有难，八方支援之时。其实我们更应该防患于未然。
有个网友用自己的经历说过地震前在绵竹的经历。在2008年5月11日晚上，我在绵竹出差，因集团绵竹分公司新建的超市要在15日开业，作为总公司的部门负责人提前过来。11号晚上和客户一起吃饭，大家都很高兴，喝到22点左右回宾馆。一路上和下属说，绵竹太安逸了，好清静。整个街面没有一丝声音，当时以为小城市的人们休息得早。其实就是沿河的一条街，旁边的河一点流水声音都没有，出奇的静。还跟下属说，以后来绵竹买套房，清静，不像成都太吵闹。第二天8点过起来，去卖场上班路上，出奇的热，还和同事讲，怎么像暑期的天气？同事还说，现在才农历四月，热起来还早。抬头望天，感觉太阳晕沉沉的，空气也闷得很，以为要下雨。直到中午吃饭后，刚开始一下感觉凉快，然后天就一片铅灰，到了估计在下午2点时候，在河边喝茶，一股风，都觉得刺骨，心里还在想，还是快点去单位，不然要下大暴雨了。后来大地震就来了，留下太多的一辈子都忘不了记忆！
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