1976年5月在唐山大震開始前，京津唐等地區等出現了異常現象，並且各地觀測臺也觀測到不同程度的前兆異常。從5月開始，唐山和天津臺站的地下水位、地電阻率加速下降，此後各種各樣短期突發性異常逐漸增多，臨震前一兩天京津唐渤地區出現大量的明顯的地下水、動物習性異常,以及聲、光、電等宏觀異常現象。應當說,6月、7月已模糊地覺察有情況,但又看不準。對地震異常與非地震異常、前兆與後效、異常與干擾等分辨不清，看法不一。適應震情需要的措施未能及時落實,對異常深入研究、核實、討論不夠,大量宏觀異常現象未及時彙集起來，對臨震異常現象掌握不多，標誌把握不準，缺乏不同大震臨震類型的經驗，尤其是像唐山地震如此長的趨勢異常(至少6年以上)，如此多樣複雜的短期、臨震異常，是前所未見的。
當然，5*12汶川地震前同樣是有地震前兆的，特別是唐山地震時觀測到的地下水位及地電阻率等前兆異常。但是由於種種原因，我們並沒有捕捉到。但是我們不能因此說沒有前兆異常。唐山地震和汶川地震都相當於地球的兩次大病，你不能說第一次生病有預兆，而第二次沒有。和人類得大病類似，中國古代沒有癌症的概念，但是現在來看，以前也有很多人死於癌症。只不過以前醫療檢測技術不發達，沒查出來。因此，我們應當承認任何地震都有前兆異常，至於以前沒發現，就應該知恥而後勇，積極提高業務能力，爭取以後能夠在震前識別前兆異常。
比如：5月10日位於地震中心的綿竹市西南鎮檀木村出現令人匪夷所思的異常。數十萬只蟾蜍，佔地數十畝，浩浩蕩蕩的集中出現，穿過公路即使被來往車輛壓死也不停息。當時林業專家給出了這是正常的繁殖現象的解釋。兩天後，汶川地震，震驚全國。林業專家也沒有出來說蟾蜍繁殖的事情，不知道專家有何感想。
地震的前兆的異常其實有很多，比如：地下水異常、生物異常、地聲異常、地光異常、地震雲、氣象異常等。地下水異常是地震異常中最直接，包括井水、泉水發渾、冒泡、翻花、升溫、變色、變味、突升、突降、泉源突然枯竭或湧出等。生物異常則更為廣泛，動物比人感覺更靈敏，伴隨地震會帶來很多物理、化學變化（振動、電、磁、氣象、水氡含量異常等），當動物感知這些變化，便會驚恐萬分、狂躁不安，以致出現冬蛇出洞，魚躍水面，豬牛跳圈、雞飛狗跳等異常現象。然而前兆出現的時候，未必會引起注意，但災難發生之際，是我們一方有難，八方支援之時。其實我們更應該防患於未然。
有個網友用自己的經歷說過地震前在綿竹的經歷。在2008年5月11日晚上，我在綿竹出差，因集團綿竹分公司新建的超市要在15日開業，作為總公司的部門負責人提前過來。11號晚上和客戶一起吃飯，大家都很高興，喝到22點左右回賓館。一路上和下屬說，綿竹太安逸了，好清靜。整個街面沒有一絲聲音，當時以為小城市的人們休息得早。其實就是沿河的一條街，旁邊的河一點流水聲音都沒有，出奇的靜。還跟下屬說，以後來綿竹買套房，清靜，不像成都太吵鬧。第二天8點過起來，去賣場上班路上，出奇的熱，還和同事講，怎麼像暑期的天氣？同事還說，現在才農曆四月，熱起來還早。抬頭望天，感覺太陽暈沉沉的，空氣也悶得很，以為要下雨。直到中午吃飯後，剛開始一下感覺涼快，然後天就一片鉛灰，到了估計在下午2點時候，在河邊喝茶，一股風，都覺得刺骨，心裡還在想，還是快點去單位，不然要下大暴雨了。後來大地震就來了，留下太多的一輩子都忘不了記憶！
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