提起張作霖這個名字，凡是粗讀過中國近現代歷史的人都會感到耳熟，也大體知道，他和袁世凱、段祺瑞、曹錕、吳佩孚等人一樣，都是北洋軍閥統治時期著名的大軍閥。然而，張作霖究竟是怎樣一個人？他是如何崛起的？他到底幹了些什麼？應當如何評價他的一生？對諸如此類的問題，除了專業研究人員外，一般人大概不甚了了。
張作霖出身貧苦，早年為生活所迫而入“綠林”，當了土匪、馬賊。他不甘“沉淪”，不斷地尋找機會，一步一步地往上爬，最終當上了“東北王”、“滿蒙王”；他從小因家貧讀書很少，但卻極有心計和謀略。晚年，他擊敗了其他軍閥，一度登上了北洋政府的“元首”寶座；為了擴大自己的實力，謀取更高的權位，他曾恬不知恥地投靠和求助於日本侵略者，因而被世人斥為日本的“傀儡”、“走狗”，但他又不甘心完全受制於日本人，最後終於死在曾多次支持過他的日本人之手；在政治上他實行專制統治，順我者昌，逆我者亡，但他有時也願意聽取部下的意見，尤其重視吸引和重用人才。
辛亥革命後，這位“剿匪英雄”乘機擴展，成了東北舉足輕重的力量，進而成為獨霸一方的邊疆大吏、奉系首領。為鞏固自己的地位，實行了專制統治；為擴大自己的實力，既投靠和求助於在東北的日本人，又不甘心處處受制於人，並最終死於日本人之手。《東北王張作霖》以一個個生動的故事講述了他的為人機敏，長於計謀，重用人才，以及作戰中的勇猛狡猾，吃苦耐勞，身先士卒。讀者從本傳記中，看到的不僅是張作霖的傳奇故事，也更多地瞭解、認識了民國初期東北的這段風雲鉅變的歷史。
實際上，從張作霖作為奉系軍閥的首領登上歷史舞臺的那一天起，政界和學界便開始對他進行研究和評論了，但對他的看法很不一致。張作霖死後，世人對他更是眾說紛紜，或毀或譽，或褒或貶，見仁見智，莫衷一是。不過，不管是毀者還是譽者，誰都不否認，張作霖這個曾對當時中國的政局演變產生過重要影響的大軍閥，是一個頗有傳奇色彩的人物。
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