在中國歷史上，可以稱得上賢德稱職的皇后是誰呢?是漢光武帝劉秀的第二任皇后陰麗華，他們二人的婚姻也可稱得上是美滿之至。
漢光武帝劉秀，漢高祖九世孫，長沙定王的後裔，九歲而孤，寄養在叔父劉良家裡。他有兩個哥哥，長兄劉繽，次兄劉仲，都氣度恢宏，輕財仗義。劉秀更是生得一表人才，待人接物，慷慨磊落，行事更是睿智勇毅。
追陰麗華始於願望
劉秀當時還有一個願望。一天，他在長安市上，看到執金吾出巡，前呼後擁，車騎很盛，於是發出”仕宦當作執金吾”的感慨。”執金吾”相當於現在的首都衛戍司令，劉秀當時在政治上最大的追求也就如此而已。
無奈當時多少土族少年向陰家求親，都嚐到婉轉拒絕的滋味，劉秀更是不敢貿然有 所行動;再說想要在王莽新朝獲得立足之地，更是談何容易，為了完成他的兩個心願，時勢迫使他不借工本地另謀發展。
說服陰麗華家人，令其嫁給自己
在消滅王莽的過程中，劉秀的功勞最大，公元二十三年，”綠林軍”幾千人被王莽主力四十二萬人包圍在昆陽城中，是劉秀帶十八人突圍，帶回三萬多援軍，以少勝多，把王莽軍隊打得落花流水，從此，”綠林軍”乘勝前進，推翻王莽的統治，進佔長安。就在此時，隨劉秀作戰的陰氏兄弟，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀，也正因為兩人的結合，劉秀才逃過了更始皇帝誅殺功臣的一劫。
更始皇帝先是殺了劉秀的哥哥劉縯，劉秀表面還只能強顏歡笑，要哭也是晚上偷偷地哭。陰麗華勸慰丈夫：”更始皇帝氣局狹小，小具規模便沉迷酒色，為求自保，不如向河北發展，也好相機獨樹一幟。
陰麗華的話給劉秀指明瞭一條正確的道路。廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北諸郡的愛戴和擁護，劉秀就是以此作基礎，建立東漢，他的“雲臺二十八將”也多出在這一帶地區，可說陰麗華不僅使劉秀避禍，而且還使他建立了一個政權。
陰麗華謙虛美德
陰麗華的謙德與她的家風是密不可分的。天下初定，陰麗華的哥哥陰識因隨軍征戰有功，劉秀本擬破格封賞，以示對陰麗華的補償，然而卻受到陰識的謝絕，他說;”天下初定，將帥有功的多，臣託屬外戚的關係，不能示天下以不公。”這是建武二年的事。
陰麗華雖然真的沒有當皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她為賢后。
劉秀在位三十二年，每日凌晨起臨朝處理朝政，直至日已西移方休，午後常召集公卿郎將，講論經書的道理，入夜還秉燭誦讀，直到更闌夜深。皇太子一次利用劉秀休息的時間加以勸說：“陛下有禹湯之明，而失黃老養生之福，願頤養精神，優遊自寧。”劉秀微笑說道;”我自樂此不疲!”
陰麗華一生謙德可風，相夫教子，主理後宮，不曾干預朝政，更能約束家人，使劉秀無後顧之憂，專心國事，才出現了與”文景之治”並稱的”光武中興”時代。
劉秀死後，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊陰麗華為皇太后，又過了七年，陰麗華死，享年六十歲，合葬在劉秀的原陵。
皇帝的婚姻，鮮有幸福圓滿的結果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是由於劉秀的寬仁厚德，惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與潔身自好，更是最重要的因素。
拒絕封后
其一，陰麗華雖然深得帝寵，但眾心難服。對劉秀手下的文臣武將，尤其是出身穎川士族和河北軍閥的眾功臣來說，陰麗華與他們素昧平生，但對於郭氏他們卻很熟悉。他們當中，不少人參加過劉秀和郭聖通的婚禮，親眼見證了劉秀與郭聖通的政治盟約使真定府10餘萬大軍歸附，河北局勢因此驟變，使劉秀的力量瞬間大大增強。
其二，相對於郭聖通來說，陰麗華最大的一個優勢就是貌美賢惠，但郭聖通在劉秀平定邯鄲之時就一直伴駕左右，可謂於社稷有大功。而且郭氏同劉秀一樣，同為漢室宗親，都有前朝血脈，在這點上，郭氏的身份遠比陰氏高貴。劉秀想要完成統一大業，就必須團結一切可以團結的宗室力量，立有宗室血統的郭聖通為後，是大勢所趨，是不得不做出的選擇。
其三，陰麗華雖然比郭聖通早幾個月嫁給劉秀，但並沒有生下子嗣，而郭氏已經生下了皇長子劉疆。古代向來有母憑子貴的傳統， 這種情況下，劉秀若立陰麗華為後，也確實難服眾心。
其四，陰麗華性格寬仁雅緻，是一個很重大局而輕私利的人，從後來的歷史我們可以看出這一點。後來繼位的漢明帝在立皇后時，在嬪妃的名單中有馬貴人、陰貴人、賈貴人等，而這個陰貴人正是出自陰氏家族。馬貴人就是為東漢開國立下赫赫戰功、以“馬革裹屍”而聞名的伏波將軍馬援的小女兒，為人聰慧清秀，有母儀之德，是皇后的最佳人選。
馬貴人自明帝為太子時就陪伴左右，遺憾的是她始終不能生下一兒半女。當時陰麗華已經貴為太后，但她並沒有利用自己太后的權利和馬氏不能生育這一缺點，去趁機將自己宗族的陰貴人推上後位，而是以大局為念，表示：“馬貴人德冠後宮，應立為皇后。”
正是因為陰麗華的賢德而識大體，及她把另一個被後世譽為 “千古賢后”的明德馬皇后扶上了東漢王朝的後位，這才有了後來的“明章盛世”。而陰麗華也因自己的高貴品質，受到世人的敬仰。
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