盤古開天闢地之後，進入了所謂的“三皇五帝”時代。關於三皇五帝的具體所指，史書中多有不同，比較主流的說法如下。
三皇分別是：燧人氏、伏羲氏、神農氏。
五帝分別是：黃帝、顓頊（zhuan xu ）、帝嚳（ku）、堯帝、舜帝。
他們在擔任部落首領或者部落聯盟首領期間，都曾經為華夏文明做出過卓越的貢獻。
三皇五帝
三皇：燧人取火、伏羲畫卦、神農嘗百草
三皇之首是燧人氏。燧人氏被稱為“火祖”。因為據說他教會了百姓鑽木取火。火的誕生，讓人告別了茹毛飲血的原始生活，人類開始走向文明。但比鑽木取火的更值得一提的是：燧人氏據說還發明瞭結繩記事，開啟了人類最為原始的記錄方式。由於燧人氏是燧明國人，即今天的河南商丘人，又加之燧人氏是中華民族可以考證的第一位祖先，所以，商丘被譽為華夏文明的發祥地。
燧黃陵
伏羲氏是燧人氏之子（燧人氏女兒是女蝸）。伏羲是有文獻記載的第一位創世神。因為制定了大量的禮儀制度，讓百姓得以有紀律的生活。他不僅創立了書契、音樂、婚姻制度，甚至還教人漁獵。但是最為偉大的是他創作了“八卦，”這種用來解釋天地萬物規律的方法，恐怕今天的人們也未能全部徹悟。
伏羲八卦
神農氏是是農業、醫藥、商貿的發明者。據說，他的肚皮是透明的，可以看見各種植物在肚子裡的反應。因此，他遍嘗百草，辨別藥物作用。但也正是因為服用了太多種毒藥，最後積毒太深而不幸身亡。神農氏的陵墓位於陝西寶雞境內。
神農嘗百草
五帝：黃帝制衣冠、顓頊劃九州、帝嚳順民意、堯舜稱“聖王”
黃帝。姓公孫，名軒轅。是華夏部落聯盟首領。據說，黃帝首先聯合炎帝打敗了強悍的蚩尤，後又打敗炎帝，征服東夷，九黎族，從而成為華夏民族的共主。他在位的百年間，種植百穀草木，製衣冠、音律，創醫學，發展生產，進一步促進了文明的形成。時至今日，炎黃子孫也依然銘記這位祖先。在黃帝陵，每年都會舉行大規模的祭奠互動。
黃帝陵
顓頊是黃帝的孫子。姓姬，號高陽氏。顓頊十分強勢，在他在位的78年時間裡，他強制要求九黎族服從教化，禁絕巫術。當然，這也促進了民族之間的融合。但是，顓頊最讓人銘記的，應該是關於九州的建置區劃，他將中國的區域確定為兗、冀、青、徐、豫、荊、揚、雍、梁九州，影響深遠。
顓頊
帝嚳是黃帝的曾孫。顓頊的侄子，名叫姬俊，史稱高辛氏。帝嚳聰明好學，德行高尚，順從民意，對待百姓，仁威兼施。他在位70年間，深受百姓愛戴。
堯帝是帝嚳之子。本來他不應該即位，但是因為帝嚳長子帝摯太過荒淫無度，才立了堯帝。堯帝在位28年期間，制定四時曆法，頒授農耕時令，並任命鯀和禹父子治理水患。年老後，自動禪位給了舜。堯帝愛民勤政，成為中華民族勤勞和智慧的象徵。
舜帝躬耕
舜帝是顓頊的六世孫。雖然是顓頊的六世孫，但是到了舜帝時，已經成為了平民。舜帝少時在山上躬耕，但是因為有孝順謙讓的美德，早已經名聲在外。堯帝知道後，不但將自己的女兒嫁給他，還禪位於他（關於禪位爭議，暫且不論）。舜帝即位後，在農業、五教（五種倫理教育：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝）、刑法等方面都頗有建樹。在歷史上，與堯齊名，並稱為聖王。
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