“禅七”起源于佛陀在菩提树下七日证道。
佛陀在菩提树下自誓:“我如果不圆成正等正觉的佛果,宁可碎此身,终不起此座!”
后西来传道的高僧,大都是严守戒律，遵守佛制,实为七日成佛的滥觞。
禅堂为选佛堂,立限七日以资选佛,自宋以来渐成中国禅宗特则。
后世禅宗的修行者为了能够集中精力,规定一定的日期内求证佛法,修行者必须经常作限期的修行。
在一定时期内,除了必要的饮食睡眠之外,专致志地在禅堂坐禅修习禅法。
通常大多以七日为单位,所以被称为“禅七”。
在长达四十九天的七期禅七中,禅僧只有在吃饭、一个礼拜一次的沐浴时间里,可以离开禅堂。
在这种修行中为了使气氛更为严肃,修行者通常会把平常的修行略经修改。
在禅堂中的巡视者有两位,他们不叫“巡香”,而叫“监香”,监香者所持的香板上写着“监香”两个字。
他们在禅堂中以相反的方向巡行,因此每位禅僧都会接受加倍的监视。
跑香时,如果站板响起,他们并不像平时一样在座位上听讲开示。
他们就地站立,两腿叉开,伫立不动,班首则继续跑香,并一面讲授开示的言语。
后世各宗派,鉴于这种苦修方法的完美,就兴起各种七会,如念佛七等。
有这样苦志劳形,精勤求道的精神,日久月长,无疑必能造就超格的人才。
为什么是“打七”?不“打六”、“打八”呢?
有两种说法:一、打七是要打我们的第七识末那识。
第七末那识是轮回的祸首，因为它执着现前虚妄的身心为自我,安于此三界牢宅而不思脱离,所以修行即要破除此第七识达到解脱。
因此打七又称为“打七识二、打七一般以七天为期,“七”这个数字是佛门中,也是中国人乃至外来宗教常用的数量单位。
当然,可以不只打一个七,古时丛林多是连续打七个七、十个七的。
少林寺作为禅宗祖庭,历来都有打禅七的传统。
自上个世纪八十年代以来,僧人每日坐两支香,特别是2005年重建少林禅堂以来,平时僧众都在这个精进禅堂里面每日坐七支香。
每年的农历十月初五,达摩祖师诞辰纪念日,少林寺都会举办为期四十九天的“精进七”禅七法会,在此期间每日坐十二支香。
在七七四十九天中,盘腿打坐,聆听着钟板法器声,观想内心,了生脱死,寻求开悟的境界。
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