秦兵馬俑
戰國時代，是中國歷史上繼春秋時期之後的大變革時期。經過長期的曠日持久的爭霸戰爭，周朝境內的國家數量大大減少，公元前453年，韓、趙、魏推翻智氏，三家分晉，奠定了戰國七雄的格局。公元前221年，秦國滅齊國，統一六國，標誌著戰國時代的結束。
從春秋到戰國，戰爭形式也從爭霸之戰變成了滅國之戰。天下從成百上千個小國家整合為十多個大實體國家，原本的戰略緩衝空間不復存在，各個大國不得不面對直接殘酷競爭的格局。資源的集中使得各國間的戰爭規模急速擴大，戰爭的激烈程度也急劇上升。
秦下巴蜀後，和楚國的勢力對比圖
許多弱小的國家為了能繼續存活下去，不得不向大國俯首稱臣。在當時，各國國君的公子眾多，但是太子的位置只有一個，所以很多公子被派去別國做人質，以求兩國和平，這是一種常見的政治手段，因此很多國家也願意和質子達成互利協議，助他上位，起到控制他國的作用。
但是太子作質子的情景卻很少出現，因為太子是一個國家未來的國君，和普通公子的地位有天壤之別。但是在楚頃襄王執政時，之前的強楚日漸衰敗，為了從秦軍的鐵蹄下存活，不得不恥辱地將太子熊完送到秦地當質子。
而在楚頃襄王去世後，秦王本來不肯讓熊完回國，但是黃歇寧肯犧牲自己的性命，也要助太子回國即位，對熊完和楚國來說這都是巨大的功勞，在他脫離秦地順利回國後，熊完也十分感激黃歇的所作所為，以黃歇為相，賜其淮河以北十二縣，封為春申君。與魏國信陵君魏無忌、趙國平原君趙勝、齊國孟嘗君田文並稱為"戰國四公子"。黃歇也是戰國四公子中唯一一位非王室之後。
影視劇中的春申君
辯才出眾得 襄王賞識
彼時戰國四公子的另外三位田文、趙勝和魏無忌，都是宗室子弟，和國君關係親密，權力巨大，名望甚高。可是如果換個思路想一下，以他們的貴族身份，得到這種待遇也是在情理之中，唯有黃歇完全是一步一個腳印，走到了今天的位置，兩相對比，更顯出了他的難能可貴之處。
黃歇少年時期好遊學，有優秀的名聲，並且有雄辯之才，憑此得到了楚頃襄王的賞識。據《史記·七十列傳·春申君列傳》中記載：
"春申君者，楚人也，名歇，姓黃氏。遊學博聞，事楚頃襄王。頃襄王以歇為辯，使於秦。"
這時秦和楚進行了鄢郢之戰，楚國損失慘重，丟掉了漢江平原，實力大幅衰敗。楚頃襄王死馬當活馬醫，寄希望於黃歇能為國家爭取喘息的機會。
秦國想要打通水路運兵通道就要和楚爭奪漢水平原
此時秦國方面正準備派遣武安君白起帶領秦魏韓三國聯軍一同攻打楚地，恰逢黃歇入秦，聽到了這個消息，於是就勸說秦王不要將矛頭對準楚國，因為楚秦是當時兩強，互相爭鬥只會兩敗俱傷，讓其他國家漁翁得利。並且黃歇提出願意幫助秦楚兩國結為同盟，共同抵禦其他國家。秦王在黃歇的遊說下打消了攻打楚國的念頭，接下來又派使臣向楚國獻上厚禮，首先表達了願意結盟的意願。
筆者認為，事實上秦在當時確實是最強國，但是楚已經外強中乾，風雨飄搖了，實在愧對強國稱號，只不過黃歇的雄辯之才在此時發揮了巨大的作用。在黃歇的巧舌如簧下，秦國摸不清楚國的真實實力，尤其是黃歇禍水東引，屢次提及趙國，暗示趙才是最大的威脅，而楚在背水一戰之時有可能爆發巨大的能量。
如果不是白起個人能力突出，秦很有可能輸掉鄢郢之戰
以當時的形式來說，秦王的確對趙國有所忌憚，自從趙武靈王胡服騎射改革之後，趙國的軍事力量大幅度提高，倘若不是武靈王的繼承人缺乏魄力，繼承他的思路從林胡地區南下攻秦，天下局勢還難以預測。更何況此時三晉之家的韓魏屈服於秦國的強大軍事力量，不過若是趙展現出了和秦抗衡的能力，從歷史淵源的角度來說韓魏有極大可能團結到趙國身邊，這種情況在之前屢次發生，秦國也多次深受其苦。
楚頃襄王影視劇形象
雖然戰國時代的締造的盟約經常被單方面撕毀，而且就算同盟國願意提供支援，也有很大可能因為交通不便的因素無法及時趕到戰場，但是秦國還是願意賭一把能得到楚的助力。此時齊國奉行天下均勢，不希望看到一家獨大的情況發生。
而燕國雖然身為戰國七雄之一，但是軍事力量實在令人羞於啟齒，從邯鄲之戰後我們可以看到，燕軍都奈何不了趙國的老幼婦孺。所以只有楚國，有實力在秦趙相持時，從背後威脅到趙國，成為改變戰局的變數。
邯鄲危機時，春申君力勸楚王支援
當然了，我們從之後春申君力勸楚王援助邯鄲這件事可以看出來，此時的秦楚同盟之後即將變為一場空談，毫無價值，但是在當時春申君的巧舌如簧下，秦王還是選擇了相信楚國，這也為之後熊完入秦埋下了伏筆。
助太子熊完成功逃秦歸楚
熊完是楚頃襄王所立的太子，我們無法從其他史料中考證楚頃襄王是否有其他的子嗣，只能認為熊完是唯一的繼承人。
楚考烈王熊完影視形象
之前我們曾經提到過，秦王在接受了結盟的意見後，主動派使臣向楚國送去厚禮，表達了願意結盟的態度。而楚頃襄王是如何反饋的呢？據《史記·七十列傳·春申君列傳》中記載：
"昭王曰："善。"於是乃止白起而謝韓、魏。發使賂楚，約為與國。黃歇受約歸楚，楚使歇與太子完入質於秦，秦留之數年。"
作為回報，楚頃襄王將未來的國君繼承人、唯一的兒子太子熊完送去秦地當人質，並且派了黃歇一同前往，以此來表達自己的誠意。
十年之後，楚頃襄王病重，希望熊完能回國繼承他的國君之位，但是秦王卻不同意熊完回國。秦王的心思大家都心知肚明，希望以此制約楚國，引起楚國內亂，但是黃歇不希望這種情況發生，於是他去面見秦王和秦相范雎，希望能獲得許可讓他和熊完歸楚，但是卻被拒絕了。
士兵不願意爬到車上仔細馬車伕，他們更關心後邊搭乘的貴人
於是，黃歇以大局為重，讓熊完換上車伕的粗製衣物，扮成楚國送信使臣的車伕隨著使臣一起離開秦地，為了避免秦王懷疑，他自己仍然留在住所，並且散步消息說熊完因為思念父親而病倒，自己跑前跑後裝作忙陵的樣子，以此來麻痺秦國的間諜。等熊完回到楚地後，他才將此事告訴了秦王。
從上文中我們可以看出，黃歇雖然身在敵境十年，但是仍然以國家為重。雖然熊完當時是第一繼承人，但是楚國出現極端情況，始終無法歸楚，在楚頃襄王去世後，熊氏宗族仍然可以選出另外的同姓繼承人，只不過那個時候會由於爭奪權力導致楚國內亂，動盪不已。
楚地發掘的衣物
黃歇主動面見秦王和范雎，希望能說服他們讓熊完回國，體現了他對國家的忠誠；而在被拒絕後，他以身犯險，想出了辦法讓熊完歸國，除了對國家的感情外，更體現了他對熊完的忠誠。而且十年之間，以他的性格，必然是在日常生活中始終堅持君臣之禮，對太子殿下事必躬親，兢兢業業地侍奉太子。
也許有人認為他的所作所為有政治投機的嫌疑，但是從他捨身助熊完脫逃來看，他連生命安全都可以置之不顧，說明他的真實目的並不在於政治投機。從秦國囚禁楚懷王的事件之後，秦國就打破了諸侯之間的潛規則，竟然對國君下手，名聲臭遍了六國。
影視劇中被秦國囚禁的楚懷王形象
如果黃歇相信秦國能受制於道義而不敢對自己下手，此舉無疑與虎謀皮。所以他選擇犧牲自己助熊完脫逃的一刻起，就沒有去思考熊完繼位之後會如何回報自己。但是他的行為卻令熊完十分感動，牢記著他的恩情，在他成功脫離險境後，熊完給了他自己能力範圍內的最高待遇，這也是他能和另外三位公子比肩的重要原因。
險境脫身後回國得到重用
熊完回到楚國後，沒有遭受到任何阻力，名正言順地繼承了國君之位，既楚考烈王。他還因為在秦國遭受了十年煎熬而被楚人所熱愛，並且十分希望迎回黃歇並報答他的恩情，只是此時秦王十分記恨黃歇，不肯放他回國。
范雎的兩大決定害死白起，放走春申君
不過這時的秦相范雎為了出仕也是吃盡了奸佞的苦頭，據《史記·七十列傳·範睢蔡澤列傳》中記載：
"須賈為魏昭王使於齊，範睢從。留數月，未得報。齊襄王聞睢辯口，乃使人賜睢金十斤及牛酒，睢辭謝不敢受。須賈知之，大怒，以為睢持魏國陰事告齊，故得此饋，令睢受其牛酒，還其金。既歸，心怒睢，以告魏相。魏相，魏之諸公子，曰魏齊。魏齊大怒，使舍人笞擊睢，折脅摺齒。"
由於當年險些被奸佞所害，所以范雎還是很佩服黃歇這種忠臣的。於是范雎勸說秦王，熊完即位後，必定會重用黃歇，不如讓他回去，以表示秦國的親善。秦昭王聽從了范雎的意見，因而將黃歇送回了楚國。
黃歇從險境脫身後，得到了楚考烈王的重用，除了物質賞賜之外，他還封黃歇為春申君，並且讓他擔任楚國令尹。令尹是楚國的最高官職，是掌握政治事務，發號施令的最高官，其執掌一國之國柄，身處上位，以率下民，對內主持國事，對外主持戰爭，總攬軍政大權於一身。
魯國最終被楚國攻滅
獲得權力之後，黃歇並未因為自己有功於國君和身處高位而沾沾自喜，他始終以國家利益為出發點，對內治理國家，挖掘人才；對外結盟諸侯，共同抗秦。在他的努力下，不僅在邯鄲危機中支援了趙國，避免了秦國一家獨大；又幫助楚國滅掉魯國，使得楚國重新恢復當年的實力。他的名望與日俱增。
從上述的材料中我們可以看出，黃歇能有這番成就，並不是因為楚考烈王偏愛他的原因。雖然他直接從一個底層的謀士一躍成為楚國令尹，但是通過之後他的一系列表現，人們都認為其不管是能力上還是人品上都具備了擔任令尹的基礎。
尤其是在國際戰場上，他也和戰國四公子中的其他三位共同堅持抗秦思想，努力維持當時的平衡局面，避免秦國一家獨大，維持了國家的穩定，使楚國在鄢郢之戰之後沒有再受到秦軍的危害。在幫助楚考烈王穩固了朝政之後，他又帶領楚國攻滅了戰國時期的老牌諸侯國魯國，增強了本國的實力。
對內穩固朝政，潔身自好；對外攻伐有力，揚楚國威。再加上他本身素有美名，又為了保護太子不惜犧牲性命，春申君的名望一時水漲船高，成為當時人臣的表率，並且在後世也被稱頌，比如在南北朝劉宋政權時，黃歇被冊封為忠安王，在宋代時又被累封忠安順應威顯英濟王，這也是他能憑藉平民身份和魏無忌、趙勝、田文齊名的重要原因。
最出名的令尹孫叔敖
結語
楚國令尹絕大多數由國內貴族子弟的賢能來擔當，遠遠非普通貴族和能力有限之人可以染指，比如最著名的令尹孫叔敖，就因為治水有功，治國有方而被世人熟知。在整個春秋戰國時期，外姓之人擔任楚國令尹一共只有三個人，分別是吳起、黃歇和李園。而且李園令尹之位來路不正，乃刺殺春申君奪位而來，並非楚人眾望所歸。所以實際上，外姓之人擔任楚國令尹只有吳黃兩人，實屬不易。
其中吳起是作為聲名遠播的著名兵法家和將領，由於政治鬥爭不得不逃亡楚地，他之前在魏國的官職也十分尊崇，被任命為楚國令尹也有當時楚王為吸引天下人才而做出的千金易骨之意。在他隨後發起的變法行動中，也因為得罪了楚地的舊貴族而遭遇了悲慘下場。
戰國四公子的排名向來爭議很大
但是黃歇卻是楚人心目中的最佳令尹人選，在他的執政生涯中，不管是國君、卿族、士大夫、百姓，都對他的治國之策感到十分滿意，沒有任何人有過違揹他的舉動。他之所以有如此優秀的名望，完全是靠自己一點點爭取而來，尤其是他從政後不借助楚考烈王的偏愛，而是一步一個腳印，踏踏實實的提升了國家實力，終於在滅魯後使楚國恢復了往日的榮耀。即使在十分重視出身的春秋戰國時期，楚地舊貴族也不敢有輕視他的意思，沒有為他執政設立障礙。這點在素來以舊貴族愛作亂而出名的楚國曆史中十分罕見。
雖然黃歇後來在為李園事件中的行為不能稱為明智之舉，但是他的出發點確實是為了楚考烈王著想（黃歇是否為了楚國宗室著想這件事有爭議，但是為楚考烈王著想毫無爭議）。只是行事方法未免偏激，在他臨死前玷汙了他的聲望。
不過瑕不掩瑜，憑藉黃歇一生對熊完和國家的忠心耿耿，他也得到了應有的回報，不管是財富或者名望，都可以和國君宗室子弟相提並論，朝堂之上和民間也不吝對他的溢美之詞，甚至其行為受到後世多朝的追捧。後來的學者許衡就認為，戰國的四位公子，其可稱者，唯一春申耳。至如孟嘗、平原、信陵三子，乃尸位素餐者也。此話雖然偏激，但也代表了後世之人對春申君的尊崇之情。
參考文獻
1《史記·七十列傳·春申君列傳》
2《史記·七十列傳·範睢蔡澤列傳》
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