關於涉及宋朝皇室的民間傳說，最著名的編是“狸貓換太子”一說相傳宋真宗皇后劉氏一直無法生意，她便用一直剝了皮的狸貓換走了李妃的子嗣，皇帝得知李妃生了個怪物，一怒之下將其打入冷宮。後來，李妃派人將此事告知包拯，包拯查明真相，劉太后也因此自殺謝罪。
可是演義終歸是演義，歷史上真有此事嗎？不過，歷史上真實的“奪子”事件也的確在宋真宗時期發生過。宋仁宗的生母是李氏，並非歷史上的劉皇后。
不過，這與狸貓和包拯都無關。狸貓換太子只是後人根據歷史真實事件改編的故事。這次奪子事件還得從他的策劃者宋真宗本人說其。
據史料記載，宋真宗的皇后劉氏無生育能力。而其他兒子也都早亡，面臨國本無人繼承的事實另皇帝本人十分擔心。
皇后劉氏有一位貼身侍女李氏，長像標緻俊美。有一日，宋真宗因其膚白貌美，臨時起意臨幸之。不過，這到底是皇帝的一時衝動還是皇后劉氏的刻意安排，我們就不得而知了。
十月懷胎，李氏誕下一子，便是後來的宋仁宗。劉皇后因自己無子嗣，便在李氏誕子後直接抱走撫養，宋真宗得知真相後並未追責，而是刻意並對外宣佈其子是劉皇后所生。
如此做的原因，有可能一是李氏身份低微，二是皇帝無後，政局難免動盪，正好用此子立做太子穩定朝政。
幸運的是，劉皇后並非是傳說中所說的那樣心狠手辣，而是對李氏十分善待，後來加封其為才人，不過由於李氏出身侍女，身份低微，為了不影響兒子的太子之位，也一直未與兒子相認。
後來真宗，由其十二歲兒子的宋仁宗繼位。此時皇帝年幼，由皇后劉氏帶為理政。
此時的李氏也一直在默默關注兒子的成長，為了不影響兒子，一直到死也未與仁宗相認，宮中其他知情人士也都懾於太后權威，不敢與仁宗說明真相。
後來李氏因病去世。劉太后本打算用一般宮人的禮儀安葬，知情此事的親信呂夷簡知道後連忙勸阻：“太后若想以後保全劉氏一門，請一定厚葬李妃。”
聽聞此言的劉太后才意識到事情的嚴重性。畢竟，自己奪其子而養之，李氏才是仁宗的親生母親，紙裡包不住火，事情終將天下大白，如若未來仁宗得知真相那怎了得。為了保全劉氏一族，也為了將功折罪，她命人將李氏以皇后的禮儀厚葬。
宋仁宗在劉太后“垂簾聽政”十一年後親政。此時劉太后已死，事情的真相開始慢慢的有人向皇帝揭露了。
仁宗得知此事後十分震怒，有說法說親生母親李氏是因劉太后下毒致死，皇帝派御林軍包圍劉氏親屬的住所，任何人都不得出入，打算在查明真相後嚴加處置
待仁宗來到母親陵寢打開棺槨後，發現李妃穿戴皇后服飾，妝容整齊，被太醫檢查後並無下毒跡象，這下才知道養母劉太后並非傳言中的對母親下毒，於是便撤銷了包圍。
真實歷史上的劉皇后，其實是個仁慈善良的人。當初了為了皇帝后繼有人不得不奪子，奪子後也對李氏善待有佳，並在其死後按皇后禮儀安葬。而對於仁宗，她也視同己出，悉心培養成人，最終成為一代明君。
縱觀整個事件，從當時來看，也許此時的奪子是宋真宗一手安排的也未嘗不可，而即便是劉皇后所謂，也頂多算是借婦產子的代孕。而對於仁宗本人來說，如果沒有奪子，其也不可能榮登帝位。
因此，在宋仁宗得知事情真相後，他並未對劉皇后有所處置，而是把養母劉氏及生母李氏並列追諡為皇太后。
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