司馬相如（前179—前118年），他是西漢著名的作家、音樂家，辭賦大師。小名犬子，字長卿，蜀郡成都人。他從小就仰慕完璧歸趙、將相和等故事的主人公，也就是大名鼎鼎的藺相如，所以就在年長時改名為司馬相如。
司馬相如小的時候就愛好讀書擊劍，漢景帝時就做過武騎常侍小官。但因景帝不好辭賦，他也是算懷才不遇了，他自知好景不長就稱病如願免了官職。後來到梁國，與梁孝王之文學侍從鄒陽、枚乘等同遊，著有《子虛賦》，極盡文采，為時人稱讚。
梁孝王死後，年少的司馬相如有放棄當時的官職回到蜀地，路過臨邛（今四川邛崍），結識了大商人卓王孫的寡居之女卓文君（她早年許配之人無福，未待成婚便已匆匆辭世）。卓文君善音律、懂文學，且是才貌雙全之歷史名女，與蔡文姬、班昭、李清照並稱中國古代四大名才女。書上這樣形容她的美貌：“眉色遠望如山，臉際常若芙蓉，皮膚柔滑如脂。”
卓文君仰慕司馬相如的才華，常常躲在躲後悄悄偷聽。司馬相如也被卓文君的美貌和才華所傾倒，以琴挑逗文君。“鳳兮鳳兮歸故鄉，遊遨四海求其凰，有一豔女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦。”這便是著名的《鳳求凰》。文君聽之，怦然心動。她並未告知父母，星夜離家出走和司馬相如私奔去了。這使她成為我國有史可據的第一個與別的男子私奔的寡婦、第一個勇敢衝破封建禮教約束的女性。此後他倆雙雙同歸成都，終於“交接為鴛鴦”。
司馬相如屢次辭官，家境貧寒，日子過得還是比較艱辛，之後與文君再次返回臨邛。文君把自已的頭飾當了，兩人開了一家酒鋪營生。相如讓卓文君當壚叫賣，自己則穿上酒保的衣服洗碗幫活，旁若無人，很是開心，夫妻倆相敬如賓、十分融洽，這是一般書呆子所做不到的。文君的父親原本強烈阻撓他們的婚事，但事已至此也是無奈，就送了一大筆錢給他們，算是對他們的一絲幫助。
但是司馬相如也並非十全十美，兩人在一起很久後，日子漸漸富裕起來，文君雖是美女，也有人老珠黃的一天。相如喜新厭舊，想要納妾打算休妻。據《西京雜記》記載：“司馬相如將聘茂陵人女為妾，卓文君作《白頭吟》以自絕，相如乃止。”全詩為：“皚如山上雪，皎如雲間月。聞君有兩意，故來相決絕。今日斗酒會，明旦溝水頭。躞蹀御溝上，溝水東西流。悽悽復悽悽，嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離。竹竿何嫋嫋，魚尾何簁簁。男兒重意氣，何用錢刀為。”情文並茂，慷慨決絕，不過後世有考證家們認為此詩只是民間作品。
由此看來，民間對這一對鴛鴦頗為推崇。司馬相如和卓文君的故事漸漸流傳為佳話，後世文學、藝術創作常常以其事為素材，如郭沫若就曾寫有《卓文君》的話劇，《西廂記》中的張君瑞追求崔鶯鶯時也將相如當成了偶像。
才子佳人，當壚賣酒，倒也不負此生。
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