威烈王二十三年（公元前403年）
初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。
三家分晉，拉開戰國序幕。
一、三軍六卿制·甲之蜜糖，乙之砒霜
周襄王十九年（公元前633年），晉、楚為奪中原霸主地位，大戰一觸即發。
大戰前夕，晉文公重耳設立三軍六卿制，全軍分為上、中、下三軍，三軍各設一將、一佐，即：上將、上佐、中將、中佐、下將、下佐，其中中軍將領權柄最大。
公元前632年，城濮之戰爆發，憑三軍六卿制，晉軍爆發出強大戰鬥力，晉國先退避三舍，後大敗楚軍，一戰而成中原霸主。
城濮之戰
文公後，晉國公室幾度浮沉，六卿強勢崛起，權柄如日中天，公室大權旁落，威信全無。
二、二軍四卿·範氏、中行氏覆滅
公元前497年，趙簡子（趙鞅）欲遷邯鄲五百戶於晉陽。時值齊國進犯，族弟趙午為免給敵人以可趁之機，延後遷五百戶於晉陽，趙簡子怒（以為趙午親近於中行氏和範氏）而殺趙午。
於是，趙午之子趙稷據邯鄲為亂，範氏士吉射與中行氏中行寅協助叛亂，趙簡子寡不敵眾，退守封邑晉陽。後智躒聯合魏襄子、韓簡子，奉晉定公之命協助趙簡子。士吉射與中行寅失敗，逃至朝歌。
公元前493年，趙鞅於河南濮陽打敗二氏。
公元前492年，於朝歌再敗二卿，徹底清除二卿在晉國的勢力。趙簡子趁機將三軍六卿制變更為二軍四卿制。
三、智伯索地·剛愎自用與他人的別有用心
智襄子（智瑤）為政，抱負遠大。對晉國大權旁落，政出私門，痛感於心，欲復晉國霸業。為增強晉國國君實力，使能國君主導政權，一致對外，於是主張四卿各獻地於晉出公。
先請韓康子割地，康子使使者送萬家之邑於智伯。
智伯請地於韓康子，康子欲弗與。段規曰：“智伯好利而愎，不與，將伐我；不如與之。彼狃於得地，必請於他人；他人不與，必向之以兵。然則我得免於患而待事之變矣。”康子曰：“善。”
智伯又請魏桓子獻地，魏桓子也割讓萬家之邑於智伯。
又求地於魏桓子，桓子欲弗與。任章曰：“何故弗與？”桓子曰：“無故索地，故弗與。”任章曰：“無故索地，諸大夫必懼；吾與之地，智伯必驕。彼驕而輕敵，此懼而相親。以相親之兵待輕敵之人，智氏之命必不長矣。《周書》曰：‘將欲敗之，必姑輔之；將欲取之，必姑與之。’主不如與之以驕智伯，然後可以擇交而圖智氏矣。奈何獨以吾為智氏質乎！”桓子曰：“善。”
公元前453年，智伯又索地於趙襄子，趙襄子不給，智伯怒，奉晉出公令，帥韓、魏之甲進攻趙氏。趙氏不敵，逃往晉陽。
智伯索地
三家圍攻晉陽，引水灌城，水淹城牆僅剩六尺，民無叛意。智伯對韓、魏二子說：我如今才知道水可以滅他人之國。韓康子、魏桓子既驚又怕。
趙襄子抓住時機派遣使者張孟偷偷出城面見韓、魏二子，以唇亡齒寒為由三方達成一致。在約定之日，趙襄子當夜派人殺了智伯守堤官，放水倒灌智伯軍，智伯軍大亂，韓、魏二子猝然發難，從兩翼攻擊，大敗智伯軍，殺智伯。後滅盡智氏之族，瓜盡智氏之地。
水灌晉陽
四、三家分晉·晉室衰敗
智氏族滅，晉出公大怒，欲借齊魯兩國之兵，討伐三卿。韓、趙、魏驚懼，相互勾結，先發制人，率先攻打晉出公。
晉出公大敗，逃亡途中病逝。三卿於是立晉哀公為傀儡，晉公室從此一蹶不振，晉地被瓜分殆盡。
此後，韓、趙、魏勵精圖治，50年發展，晉國大勢已去，周威烈王正式封諸侯。
三家分晉
韓虔，韓康子之孫，是為韓景侯。
魏斯，魏桓子之孫，是為魏文侯。
趙襄子立伯魯（趙襄子兄長）之孫浣為趙氏繼承人，趙浣生子趙籍，是為趙烈侯。
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