威烈王二十三年（公元前403年）
初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
三家分晋，拉开战国序幕。
一、三军六卿制·甲之蜜糖，乙之砒霜
周襄王十九年（公元前633年），晋、楚为夺中原霸主地位，大战一触即发。
大战前夕，晋文公重耳设立三军六卿制，全军分为上、中、下三军，三军各设一将、一佐，即：上将、上佐、中将、中佐、下将、下佐，其中中军将领权柄最大。
公元前632年，城濮之战爆发，凭三军六卿制，晋军爆发出强大战斗力，晋国先退避三舍，后大败楚军，一战而成中原霸主。
城濮之战
文公后，晋国公室几度浮沉，六卿强势崛起，权柄如日中天，公室大权旁落，威信全无。
二、二军四卿·范氏、中行氏覆灭
公元前497年，赵简子（赵鞅）欲迁邯郸五百户于晋阳。时值齐国进犯，族弟赵午为免给敌人以可趁之机，延后迁五百户于晋阳，赵简子怒（以为赵午亲近于中行氏和范氏）而杀赵午。
于是，赵午之子赵稷据邯郸为乱，范氏士吉射与中行氏中行寅协助叛乱，赵简子寡不敌众，退守封邑晋阳。后智跞联合魏襄子、韩简子，奉晋定公之命协助赵简子。士吉射与中行寅失败，逃至朝歌。
公元前493年，赵鞅于河南濮阳打败二氏。
公元前492年，于朝歌再败二卿，彻底清除二卿在晋国的势力。赵简子趁机将三军六卿制变更为二军四卿制。
三、智伯索地·刚愎自用与他人的别有用心
智襄子（智瑶）为政，抱负远大。对晋国大权旁落，政出私门，痛感于心，欲复晋国霸业。为增强晋国国君实力，使能国君主导政权，一致对外，于是主张四卿各献地于晋出公。
先请韩康子割地，康子使使者送万家之邑于智伯。
智伯请地于韩康子，康子欲弗与。段规曰：“智伯好利而愎，不与，将伐我；不如与之。彼狃于得地，必请于他人；他人不与，必向之以兵。然则我得免于患而待事之变矣。”康子曰：“善。”
智伯又请魏桓子献地，魏桓子也割让万家之邑于智伯。
又求地于魏桓子，桓子欲弗与。任章曰：“何故弗与？”桓子曰：“无故索地，故弗与。”任章曰：“无故索地，诸大夫必惧；吾与之地，智伯必骄。彼骄而轻敌，此惧而相亲。以相亲之兵待轻敌之人，智氏之命必不长矣。《周书》曰：‘将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。’主不如与之以骄智伯，然后可以择交而图智氏矣。奈何独以吾为智氏质乎！”桓子曰：“善。”
公元前453年，智伯又索地于赵襄子，赵襄子不给，智伯怒，奉晋出公令，帅韩、魏之甲进攻赵氏。赵氏不敌，逃往晋阳。
智伯索地
三家围攻晋阳，引水灌城，水淹城墙仅剩六尺，民无叛意。智伯对韩、魏二子说：我如今才知道水可以灭他人之国。韩康子、魏桓子既惊又怕。
赵襄子抓住时机派遣使者张孟偷偷出城面见韩、魏二子，以唇亡齿寒为由三方达成一致。在约定之日，赵襄子当夜派人杀了智伯守堤官，放水倒灌智伯军，智伯军大乱，韩、魏二子猝然发难，从两翼攻击，大败智伯军，杀智伯。后灭尽智氏之族，瓜尽智氏之地。
水灌晋阳
四、三家分晋·晋室衰败
智氏族灭，晋出公大怒，欲借齐鲁两国之兵，讨伐三卿。韩、赵、魏惊惧，相互勾结，先发制人，率先攻打晋出公。
晋出公大败，逃亡途中病逝。三卿于是立晋哀公为傀儡，晋公室从此一蹶不振，晋地被瓜分殆尽。
此后，韩、赵、魏励精图治，50年发展，晋国大势已去，周威烈王正式封诸侯。
三家分晋
韩虔，韩康子之孙，是为韩景侯。
魏斯，魏桓子之孙，是为魏文侯。
赵襄子立伯鲁（赵襄子兄长）之孙浣为赵氏继承人，赵浣生子赵籍，是为赵烈侯。
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