試問在皇帝不問朝政、一心修玄、只求長生，“奸臣”首輔嚴嵩專政的前提下，有誰敢站出來直擊奸臣？大明第一硬漢“楊繼盛”做到了，而且用了最慘烈的方式“死劾”。
嘉靖二十六年（1547）是一個極不平常的年份，其特別之處就在於那一年的科舉。因為在這次進士考試錄取的名單中，有著這樣幾個名字：張居正、李春芳、殷士瞻、王世貞。這些人將是往後明朝的風雲人物。而當新科進士們整齊列隊，帶著榮耀和笑容大步邁出大明門的時候，這四位仁兄正佔據著前列最風光的位置。然而在那支隊伍的後列，還走著一個沉默寡言的人，與前面那四位相比，此人著實不值一提，他家境貧寒、沒有背景，考試成績也一般，不是庶吉士，一般說來，這號人的最終命運也就是外派縣官，或是在六部混個職位，苦熬資歷直到退休。
歷史是喜歡開玩笑的，這個被所有人忽視的人卻最終成為了一個不折不扣的偉人，當李春芳、殷士瞻、王世貞這些昔日的風雲人物，被歷史的黃沙掩沒，被無數人遺忘的時候，幾乎所有的歷史教科書都記下了他的名字，他的光芒只有張居正堪與比擬。
楊繼盛，字仲芳，號椒山河北容城人。楊繼盛的成長經歷也是很坎坷，家庭貧困，，但人窮志卻不斷，邊放牛時，依舊刻苦勤學。天道酬勤終於鯉魚翻身考上了“公務員”。
雖然這個世界很複雜，官場很狡詐，但在楊繼盛那裡卻十分簡單，因為他的為官之道只有一條：報效國家、體恤百姓。這是大多數新官員們口頭禪和必喊口號，很多人喊得比他更響亮，卻沒有記住。楊繼盛記住了，而且他照做了。
由於皇帝不問朝政、一心修玄、只求長生，內閣“首輔”嚴嵩本應用心勤政，不成想卻貪汙受賄、結黨營私，幹過的好事可謂罄竹難書（不是寫不完，是不太好找），心中裝著他自己，唯獨沒有全世界，致使朝局黑暗、民生凋敝。毫無背景的楊繼盛打算彈劾他。邊上很多好友也勸解他，因為前人的不好的下場已經很多，可是他毅然決然還是打算這樣做。並用最直接也是最慘烈的方式“死劾”。
“死劾”，並非是簡單的文書，它是一種態度，一種決心，彈劾的罪狀是足以置對方死地的罪名，彈劾的對象是足以決定自己生死的人，彈劾的結果是九死一生：以生命為賭注，冒死上劾，不是你死，就是我亡！若非殺父之仇、奪妻之恨這類的糾紛，是斷然不會有人用這一招的，嚴嵩沒有殺楊繼盛的爹，更不會搶他的老婆，嚴嵩不是他的仇人，他卻依然不忿，為朝局不忿、為天下不忿！
“死劾”其實並不是一個好的方法，但他沒有更好的方法。他沒有錢財，沒有權勢。他唯一擁有的，只是他的性命。在上書彈劾之前，楊繼盛齋戒了三天。這是他一生中最後的自由時光，四十二歲的楊繼盛回顧了他的過去，從童年的貧寒，到青年的求索，現在的他，是兵部武選司員外郎，前景光輝，仕途遠大。然而現在他準備放棄所有一切，去完成那件必死無疑的大業。
明知不可而為之。明知不能成功，明知必死無疑。“死劾”沒有迎來勝利，最後終究還是走向了他人生的最後舞臺——刑場。 臨刑前，他賦詩一首：浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。
歷經磨難，矢志不移，叫做信念。
不畏強權，雖死無懼，叫做勇氣。
明朝第一硬漢“楊繼盛”雖然最後還是英勇就義了，但是他卻用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真面目，之前威風八面，不可一世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣一句古話——眾怒難犯。用“死劾”的方式為奸臣嚴嵩打開死亡之門。嘉靖四十一年（1562年），即楊繼盛死後七年，嚴嵩倒臺，其子嚴世蕃被斬首。嚴嵩被沒收家產，削官還鄉，於兩年後悽慘死去。
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