秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇在第五次出巡的途中病倒了。秦始皇也明白自己的時間不多了，於是秦始皇就把監管皇帝符璽和發佈命令諸事的趙高召來。《史記·卷六·秦始皇本紀第六》上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰
：“與喪會咸陽而葬。”秦始皇已經確定扶蘇繼承人的身份，秦始皇讓趙高趕緊發出去，誰知道趙高假裝答應，實際上把詔書扣留下來了。主要原因扶蘇和趙高不合，扶蘇繼位的話，趙高控制不了扶蘇。七月丙寅，秦始皇在沙丘平臺駕崩。
秦始皇劇照
秦始皇駕崩的消息並未立即昭告天下，丞相李斯見車隊未到咸陽，他怕消息傳出後，咸陽的諸公子爭奪帝位，而民怨沸騰已久，很可能會有人乘機起兵叛亂，所以他決定密不發喪。只有李斯，胡亥、趙高和幾個親近宦官知道這件事。
秦始皇的鑾駕繼續向咸陽趕，就在去往咸陽的途中，胡亥、趙高和李斯三個人毀掉了原來的遺囑，偽造了新的詔書，立胡亥為太子。又炮製了一份詔書送到上郡，以“不忠不孝”的罪名賜扶蘇和蒙恬自裁。扶蘇接到詔書以後，失聲痛哭，回到帳中要拔劍自殺。這個時候蒙恬對詔書產生了懷疑，馬上勸扶蘇。
胡亥劇照
《資治通鑑·卷第七·秦紀二》蒙恬曰：“陛下居外，未立太子；使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐！復請而後死，未暮也。”
送詔書的使者都是趙高、胡亥指使的，使者在一旁不斷的催促，扶蘇也看出來了是假詔書，他認為是父親在責備他，“秦始皇讓他當監軍，就是沒有打算立他為太子。現在胡亥當了太子，年齡小，秦始皇恐怕其他諸侯不服，所以才讓他領三十萬大軍，守邊御賊。
蒙恬劇照
然而蒙恬不願意就這樣不明不白的死了，使者就把他囚禁在陽周，把兵權交給了王離。胡亥聽說扶蘇死了，就有想釋放蒙恬的念頭，正好遇見蒙毅替秦始皇祭祀名山大川歸來，便把蒙毅囚禁大牢。
胡亥在牢獄中殺死了蒙毅，他又派人前往陽周殺蒙恬。蒙恬在終的時候說：“自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚繫，其勢足以倍畔，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”說完吞藥自殺。
蒙恬之所以手握重兵而不反秦，主要是兩句話，第一句：“然自知必死而守義者”；第二句：“不敢辱先人之教，以不忘先主也”。蒙恬的兩句話，概括起來就是自己要講義，對君王盡忠。
曹操劇照
到了三國時期，曹操手握重權，就有人指責曹操“雖託名漢相，實為漢賊。”當別人指責曹操的時候，曹操便取來史書，當讀到蒙恬臨終前說了這兩句話的時候，都會感動地留下眼淚。
令曹操感動的，是蒙恬堅定的信仰和忠誠的品格，中國數千年曆史長河中，能夠捨身取義的人並不多，蒙恬是異常突出的一個。
因此，司馬光在《資治通鑑》中評價蒙恬說：
“始皇方毒天下而蒙恬為之使，恬不仁可知矣。然恬明於為人臣之義，雖無罪見誅，能守死不貳，斯亦足稱也。”
司馬光的意思是說，秦始皇以惡政治天下，蒙恬作為他的馬前卒，可謂助紂為虐，是謂不仁。然而，即便如此，蒙恬還知道人臣之義，雖無罪而被賜死，卻寧死不反，他做到了忠義，這是值得稱道的。與在富貴和虛榮面前出賣自己忠誠和良心的李斯相比，蒙恬偉大何止千萬倍？
蒙恬的人生價值，和他最感人的地方，正在於此。
李斯、趙高作為秦始皇的託孤之臣，卻為一己之利，不但將秦始皇的嫡子殺死，那些忠臣良將也一一剪除，真是惡毒至極。
可見，秦朝二世即亡，小人當道，殘害忠良，也是重要原因之一。
參考文獻：《史記》《資治通鑑》
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