乾隆四年，一個叫沈德潛的老人，在花了四十多年時間參加了十七次科舉考試後，終於考中了進士，金榜題名，他很開心。乾隆也很開心，就喜歡這些努力拼搏不輕言放棄的人，活到老，學到老，考到老，人不要怕年紀大，再大都有成功的可能，就怕那些一兩次考不中，把筆一丟，大喊一聲“老子不考了”，然後寫首什麼《不第後某某》就開始帶頭造反的人了，像這樣考考試多好。
沈德潛畫像
當然，乾隆高興的原因還有一個，就是沈德潛寫的詩好，乾隆愛惜他的才華，稱其為‘江南老名士’，並對大臣們說：“我和沈德潛的友誼，是從詩開始的，也以詩終”，他們的友誼也確實是從詩開始的，因為詩好，沈德潛歷任侍讀、內閣學士、上書房行走，乾隆十四年(1749年)升禮部侍郎，乾隆二十二年(1757年)加禮部尚書銜，乾隆三十年(1765年)，封光祿大夫、太子太傅，生前備受恩寵，死後更是贈太子太師，祀賢良祠，也確實是以詩終的，死後幾年沈德潛捲入一場因“反詩”引起的文字獄，被罷祠奪官，僕碑平墳了。“以詩開始，以詩終”，墳都被剷平了，終的很徹底，沒毛病。
乾隆皇帝
那麼乾隆對他的態度前後為什麼相差這麼大呢，其實，從乾隆對詩的態度就可以看出來，乾隆好詩，喜歡寫詩，一生寫了四萬多首詩，平均下來差不多每天要寫兩首，一個人寫一首好詩不難，寫一輩子詩也不難，寫了一輩子也沒有一首寫進現代小學課本需要背誦(非常感謝乾隆手下留情），就這水平還堅持寫了一輩子詩的就非常牛了，這真的太難了，從某種角度上來看，他和沈德潛是同一類人，但比沈德潛還有毅力。
皇帝需要有用的人
所以，當沈德潛考中後，乾隆很開心，他需要有人幫他的詩“潤色”，所以乾隆一直把他帶在身邊，經常挽著他的手，穿行於翰林院內，共相唱和，你一句我一句，寫下來，屬個名，很開心，又一首詩完成了。說白了，他們之間的友誼更像是一種“交易”，乾隆高官厚祿的養著他，就是想要他的才氣，替自己的詩潤色，成就自己的名，重才的名還有詩名，這種事是需要保密的，大家心照不宣，各取所需，這樣的關係一直保持下去也不錯。
但世界上最難保守的估計就是秘密了，沈德潛在宮裡替皇帝改了一輩子詩，這種事是很榮耀的，是值得吹一輩子的事，如果這些榮耀不能和人分享，不能對別人說，沒有人知道，是沒有任何意義的，會憋死，有些事做了沒人知道等於沒做。於是退休後他開始修訂自己的詩集，其中把有些替乾隆寫的詩也寫裡面了，還將這件事告訴了外人，並打算將詩集當傳家寶一樣傳下去，讓後人也沾沾光，有點吹牛的資本，我家祖上那誰誰可是替乾隆寫過詩的。但他忘了，這個名是乾隆的，他這樣做，打了乾隆的臉，在他死後乾隆聽說了這件事，並從沈家後人手中騙來了這本詩集，乾隆看後氣的破口大罵，老傢伙沽名釣譽，他對國家有什麼貢獻，這樣高官厚祿養著他，心裡沒點算嗎，乾隆很生氣，後果很嚴重，最終借徐述夔案，將他罷祠奪官、僕碑平墳了。
沈德潛六十七歲才考中進士，此後一直在乾隆身邊十幾年，備受恩寵，這樣的人怎麼可能有反意，去造反。就因為替別人的書寫了個序，連書的內容都不一定看了，就在死後遭到這樣的待遇，最大的原因還在於他動了乾隆的奶酪，破壞了“交易”，從這點看他不冤。
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