2019年4月22日，曼莊村。
就在7連結束活動，從曼莊村離開的時候，哥哥葉敏叫住我、說：小妹，你剛才那幾句話說得實在是太好了，太感人了，把我們大家都感動得......我看見老指導員流眼淚了。
2019年4月22日，曼莊村。
那是2019年4月22日的下午，是7連戰友在離開麻栗坡35年之後的第一次集體迴歸，也是戰友們第一次在老指導員的帶領下回到麻栗坡、回到了魂牽夢縈的老山。
兩個多月以後的7月10日，老指導員因胸腔積液嚴重、導致呼吸衰竭、病情惡化，經救治無效去世，終年65歲。
老指導員是在2018年時檢查出的肺癌病變，當病情確診之後，雖然也積極地尋求治療，通過手術切除了一部分病灶，並且做了一段時間的化療，但治療效果不甚理想，且病情一直呈現出惡化的跡象。就在最後一次登上老山主峰後不久，老指導員的病情即告不治，最終，他生命的時鐘被永遠地定格在了2019年7月10日7時42分。
2019年4月22日，曼莊村。
老指導員名叫宋耀發，甘肅省平涼市人，1972年12月從平涼參軍入伍，至1992年退出現役、轉業到地方工作，宋指導員在部隊一呆就是20年。在他充滿激情和熱愛的20年軍旅生涯中，最為難忘、最為輝煌的，莫過於曾經在老山前線捨生忘死、激情昂揚的那段艱苦歲月。也正因為如此，就在去年3月，當戰友們紛紛向他提出，希望他能夠站出來，帶領大家一起回老山、重走一回老山路的時候，他毫不猶豫地就答應了。老山是他的牽掛、是他生命的守望，就算生命的時鐘已經開始倒計時，他依然放不下對老山的愛戀和嚮往，仍然希望回老山看一看、走一走、親一親。
就這樣，為了完成他生命中最後一次的迴歸，老指導員不僅親自設定路線、安排好每天的行程和食宿，而且不顧旅途勞累，親自將帶去的禮物一一分發給曼莊當地的老百姓…只是任誰也沒有料想到，已是病入膏肓的老指導員，那一次的老山之行竟然成了他生命的絕唱。
1984年7月，7連奉命開赴到老山前線，參加艱苦卓絕的老山地區對越防禦作戰。當時，留給7連準備的時間非常有限，因為接到命令的時候，7連仍然在水泥廠的生產車間裡忙碌地搞著生產，他們需要在15天的時間裡完成所有生產任務的交接、備戰動員的準備、人員控編的補充、軍械裝備的換裝等等一系列的工作。在時間緊、任務重的情況下，7連能夠圓滿完成這一系列的工作任務，順利地踏上南下參戰的征程嗎?
答案是肯定的，7連以一個漂亮完滿的結果給了所有人回答。15天后，7連以滿編滿裝的最佳狀態走出駐地、走進了南下參戰的編隊。而這一切結果的產生，均與老指導員和一班連隊領導不分晝夜忘我工作、加班加點地持續奮戰分不開。
2019年4月22日，曼莊村。
進入到前線後不久，被師前指確定為打反衝擊力量的7連便遭遇到了一次十分激烈的作戰，即115出擊作戰。那次作戰的主要任務是收復被敵搶佔的634、116高地，對敵兵力實施打擊。
宋耀發在陣地上。
戰鬥打響後，7連奉命進入到了662.6高地一帶，接防146、211、255、634、908、148、262等陣地，開始了長達4個多月的堅守。4個多月間，老指導員身先士卒、處處以身作則，不僅跑遍了所有的陣地，而且跑遍了每個陣地的每一處哨位。什麼地方最艱苦，什麼地方就會常常出現他的身影，他為戰士們帶去關心、問候，幫助大家解決困難，疏解戰士們心頭的焦慮與困惑。在那段生死與共、榮辱共擔的日子裡，老指導員與戰士們同吃一鍋飯、同居一穴洞、同抒一份情。在戰士們的心裡，他是領導、是戰友、是兄長，更像是一位慈愛有餘、勇氣滿滿的父親。
2019年4月22日，曼莊村。
老指導員用愛和勇氣溫暖著全連官兵的心，在他的帶領和指揮下，7連不僅完成了一次又一次充滿危險的作戰任務，而且沒有一位戰士因戰在陣地上犧牲。可以說，這是10年老山輪戰歷史上的一個奇蹟，也創出了所有參戰部隊步兵連隊中的一個唯一。時至今日，這樣的奇蹟仍然被作為一段佳話在進行傳揚和褒獎。
退休以後，老指導員經常會抽出時間，全國各地去走走看看，會一會自己的老部下，跟大家聊一聊過去、話一話當年。老指導員經常說，7連這批在戰場上出生入死的戰友呀，大家的兄弟感情都非常的好......能夠活著從戰場上走出來不容易，大家都應該好好地珍惜、好好地活著......咱們7連呢，是運氣好，沒有一個人犧牲在陣地上......能夠把大家從戰場上活著帶回來，活著交到你們的父母手上，這輩子，我一直感到很欣慰。
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