中國晚清，是一個動盪不安、風雨飄搖的時代，也是一個英雄輩出的時代。曾國藩、李鴻章、張之洞、左宗棠……這一個個響噹噹的人物，都出自於清朝晚期。時勢造就英雄，今天我們要說的這位英雄，就是被稱為晚清四大名臣之一的左宗棠。
左宗棠是我國近代傑出的政治家、軍事家、思想家，同時也是一位挺起脊樑，主張堅決抵禦外來侵略的愛國者。梁啟超說他是“五百年以來的第一偉人。”；潘祖蔭感嘆“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠。”；曾國藩自嘆不如他“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”
他鎮壓太平天國，興辦洋務，平定陝甘，收復新疆，建設西北，這樁樁件件，無一不是為國利民之事。能得到中國近代史上三位著名人物如此之高的評價，也不足為奇了。
對比同時期的曾國藩和李鴻章等人，左宗棠可說是大器晚成，他年近四十才踏入仕途，在這之前經歷了三次科考均以失敗告終。這件事情充分說明：沒有人能夠隨隨便便成功，任何一個人的成名之路都不是那麼順暢的，左宗棠也不例外。
翻看史料我們不難發現，左宗棠的成名沒有秘訣，卻與以下三點息息相關。
一、年少好學，讀書明理，立下遠大志向
讀書對一個人的影響到底有多重要？看看歷代名人少年時期的求學經歷和讀書故事就知道了。
清嘉慶十七年十月初七，即1812年11月10日，左宗棠出生在湖南省湘陰縣南文家局左家塅。左家乃書香書第，左宗棠從小沐浴在這樣的耕讀家風中，深受傳統思想文化以及倫理道德的薰陶。
左宗棠自幼聰明過人，記憶力很強，凡是讀過的書都能很快背誦出來。他四歲那年開始在父親的指導下熟讀孔孟，習作八股文章。左宗棠的父親左觀瀾，因為自身只考取過秀才，經常因不得志鬱鬱寡歡而把希望寄託在三個兒子身上。他對左宗棠的教育抓得很嚴，每次習作命完題，都要求他認真讀一遍朱熹的《四書章句集註》再下筆行文。
左宗棠在童年時代便受到父親的嚴格訓導，培養了濃厚的讀書興趣。 他除了讀經之外，還熟讀歷史。這使他既深受儒家思想傳統文化的薰陶，又被古代那些有傳大成就和氣節的人物及其事蹟影響，從而養成一種豪邁的性格。
左宗棠認為讀書的目的主要在於明理，並傾心於經世致用之學。他個人的經歷也使他對科舉有了和常人不同的觀點。他在寫給長子左孝威的信中說：“只要讀書明理，講求做人，及經世有用之才，好是好兒子，不在科名也……”
左宗棠還把讀書、立志和做人聯繫在一起。他說讀書做人，先要立志。因此，他曾寫下一副聯語貼在書房，以表達自己的遠大志向。這幅聯語寫的是：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。
從左宗棠後來所立下的功績來看，他確實做到了心憂天下。能有如此遠大志向並付諸行動還取得了舉世曙目的成功，這與他少年時的好學和用功讀書是分不開的。
二、科場失意磨鍊心志，積累經世致用之學
左宗棠曾經參加過三次科考，但三次都沒有得到一個滿意的結果。換作一般人，一次失敗就可以使之從此一蹶不振，但左宗棠心懷抱負，畢竟與常人不同。
1838年，在左宗棠第三次參加會試名落孫山後，他下決心從此絕意科考，轉而留意農業，勤勉鑽研農業書籍，努力研究經世之學。他積極從事輿圖地學的研究，按部抄錄，先後抄錄了《齏輔通志》《西域圖志》和各省通志，對山川關隘和驛道遠近，分門別類做了記錄，除了明晰山川道里和疆域改革，還條列了歷代軍事。
左宗棠費盡心力做的這些，並非無用之功。這為他入仕之後在遠征陝甘、平定捻回，收復新疆、鞏固塞防這些戰事中，打下了堅實的基礎，起到了非常關鍵的作用。
同時，左宗棠還密切注視西方列強侵華形勢的發展，考察列強侵略中國的歷史淵源。
他用以經世的地理學和軍事學知識也日益增長，只需一個恰當的時機，便可蓄勢待發。人不能總在一條道上走到黑。一條路走不通了，就換一條走，相信總會有柳暗花明的一天。
左宗棠雖然科場坎坷，不能按正常的途徑步入官場。但是經世致用之學的積累，卻令他受到許多達官聞人的賞識，這對他以後的仕途，產生了重大的影響。
三、因鎮壓太平天國投身幕府，從而步入仕途
常言道：“是金子總會發光的”。這不，左宗棠這塊埋藏已久的金子，等了近四十年，終於等到了一個發光的機會。
1851年1月11日，洪秀全在廣西桂平縣金田村率眾起義，建號“太平天國”，自稱“天王”。太平軍在洪秀全的帶領下，經衰衣渡之戰，衝出廣西，進入湖南。在湘南，太平軍連克道州、郴州等重鎮，清朝政府為之震驚。
1852年10月，洪秀全又率主力抵達長沙，大舉功城。此時擔任雲南巡撫的張亮基被任命為湖南巡撫，成為左宗棠出山入幕的重要機遇。在貴州黎平擔任知府的胡林翼向張亮基推薦了左宗棠。張亮基接受了胡林翼的推薦，在赴湖南上任的路上，接連三次派人攜帶書信請左宗棠出山，極表思賢若渴之情。
出於保衛桑梓和捍衛儒家文化的需要，左宗棠應張亮基之邀第一次出幕。也就在這一次幕府生活中，左宗棠與曾國藩第一次見面。曾、左兩人的首次合作十分順利。一個月後，太平軍被迫全軍退出湖南。
左宗棠應駱秉章的邀請在長沙度過了近六年的幕賓生活，他統籌謀劃省內防禦，並積極籌集軍需供給在外省作戰的湘軍。在曾國藩因父親喪事返鄉後，左宗棠又挑起大梁，擔負起對入贛湘軍的指揮重任。
在他的謀劃下，湘用僅且一年半時間就先後攻克瑞州、袁州等六府，使太平天國在江西打下的根據地幾乎完全喪失。
左宗棠的所作所為讓他在政界聲名鵲起，並引起了咸豐皇帝的注意，從而開始得到清政府的重用。屬於他人生的春天，從這一刻開始，終於來臨。
四、結語
左宗棠以一個鄉坤身份參與幕府的賓客，成為清朝政府的命官。短短几年，他青雲直上，自建軍隊，自立門戶，由襄辦軍務升任幫辦軍務、浙江巡撫、閩浙總督，和晚清名臣曾國藩、李鴻章並稱“曾左李”。
“老驥伏櫪，志在千里”，經過年少時的苦讀，經歷了三次科考的失敗，經過近四十年的刻苦鑽研和靜心等待，左宗棠終於迎來了施展平生抱負的機會。
從此，中國歷史上多了一個叫做左宗棠的名人，關於他所創下的豐功傳績，又是另一番傳奇。
參考資料：《左宗棠傳》 孫光耀 中國書籍出版社 2015
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