趙飛燕是漢成帝劉驁第二任皇后，她出身平民之家，家境貧寒，後在陽阿公主處學舞。所謂"環肥燕瘦"講的便是她和楊玉環，同時她也是一個用美貌魅惑聖主而遺臭萬年的人。
天生麗質的趙飛燕，從一個窮人家的女子被選入陽阿公主家，成為了一個舞女，因為身輕如燕，舞姿曼妙，從此她便有了一個名字叫飛燕。後來她被獻給漢成帝，成為了漢成帝最寵幸的妃子。
然而，她的妹妹趙合德的出現，給了趙飛燕沉重的一擊。此時身眷優渥的趙飛燕怎麼也不會想到有朝一日會被自己的妹妹給壓下去。漢成帝看到趙合德後，便被她深深的迷住了。此後，趙氏姐妹成為了皇帝的專寵。一時之間，兩姐妹寵冠後宮。
鴻嘉三年，許皇后被廢。後宮無主，漢成帝想要立趙飛燕為後，迫於太后的壓力，只得先封趙飛燕的父親為成陽侯，改變她卑微的身份。後封趙飛燕為皇后，封妹妹趙合德為昭儀，大赦天下。只是貴為皇后的趙飛燕不曾想過，此時的漢成帝早已把心思放在了妹妹趙合德的身上，她的皇后之位或許根本就是妹妹不想與她相爭而讓給她的。就這樣，趙飛燕只能眼睜睜的看著漢成帝每每流連於妹妹的寢宮，心中是五味雜陳，翻江倒海。
趙飛燕被漢成帝寵幸了那麼久，卻沒有懷上一個孩子，這不禁讓人猜想是何種原因。對於這件事，史書上的記載是姐妹二人為了保持美麗的容貌長期服用息肌丸導致不能懷孕。這種丸藥是由麝香、高麗參、鹿茸等名貴藥物製成的蜜丸，將其放入肚臍內，用後可使人膚如凝脂，肌香甜蜜，但該藥之毒卻會損傷母體，令女人終生不孕。
此外，還有一點就是女人太瘦，脂肪不夠時身體就會出現內分泌紊亂，不容易懷孕。在史料中，趙飛燕以身輕如燕而聞名，因她窈窕秀美，憑欄臨風，有翩然欲飛之美，能在人手中所託盤中跳舞，這該是一位多麼骨感的女子啊，想必是沒什麼脂肪的。這樣看來，她一直沒有身孕也是可以理解的。
綏和二年，漢成帝死在妹妹趙合德的床榻上，趙合德畏罪自殺，留下趙飛燕一人。難以自立的趙飛燕，擁立漢成帝侄子劉欣為皇帝，劉欣為表感激之情尊趙飛燕為皇太后，趙氏家族一度地位顯赫。元壽二年，哀帝崩逝，與哀帝不和的王氏集團東山再起，哀帝寵臣外戚遭受嚴重打擊。后王莽將趙皇后和哀帝傅皇后一起貶為庶人，當天二人一同自殺，趙飛燕只比妹妹多活了六年便悽慘去世了。
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