1990年4月24日,哈勃太空望遠鏡搭乘著發現號航天飛機一飛沖天,開啟一段偉大的太空探索傳奇。轉眼之間,哈勃已經服役了30年,年紀比很多讀者都還大。
過去30年裡,哈勃就像人類觀望宇宙的天眼,憑藉無與倫比的性能,窺探無窮的宇宙奧秘,讓每一位凡夫俗子都有機會好好欣賞塵世之外的曼妙風光。
這是哈勃升空30週年的第一篇專題內容,用哈勃拍攝的30張宇宙圖,為大家獻上一場視覺盛宴。每一張分別是NASA和ESA精選出的哈勃每一週年代表作。
2020-紅色星雲和藍色星雲
紅色星雲(NGC 2014)和藍色星雲(NGC 2020)是163000光年外大麥哲倫星系的一片恆星形成區。紅色星雲如同漂浮在浩瀚星海中的珊瑚礁,因此這張照片又被稱為宇宙礁。紅色星雲包含了大量明亮而巨大的恆星,它們的質量高達太陽10-20倍;藍色星雲則由一顆比太陽亮20萬倍的恆星經過一系列噴發形成。
2019-南蟹狀星雲
南蟹狀星雲是半人馬座方向上距離地球約7000光年的一片奇特星雲。星雲中心棲居著一對相互環繞的白矮星和紅巨星,垂死的紅巨星向太空拋射出大量物質,形成這片星雲。
2018-礁湖星雲
礁湖星雲是人馬座方向上距離地球約4000光年的一片發射星雲。這裡是銀河系中著名的恆星形成區,大量新生恆星在此孕育而生。濃密的塵埃氣體雲被新生恆星強烈的輻射刻蝕、照亮,如仙境一般。
2017-NGC 4302和NGC 4298
NGC 4302和NGC 4298是距離地球約5500光年的一對相互作用星系。這兩個星系其實都是類似於銀河系的旋渦星系,只因以不同角度對著地球,看起來差異巨大,與“橫看成嶺側成峰”有異曲同工之妙。
2016-氣泡星雲
氣泡星雲是仙后座方向上距離地球約7100光年的一片星雲。這個超級氣泡是一顆年輕大質量恆星SAO 20575的傑作。SAO 20575質量高達太陽45倍,猛烈的恆星風如同吹氣球一般,將氣泡星雲不斷吹大。目前,氣泡星雲的直徑已高達7光年,而且還在高速膨脹。
2015-維斯特盧2
維斯特盧2是船底座方向上距地球約20000光年的一個大質量恆星集團,由恆星形成區Gum29星雲所孕育。維斯特盧2只有200萬年左右的歷史,大約擁有3000顆年輕恆星。
2014-猴頭星雲
猴頭星雲,是獵戶座方向上距離地球約6400光年的一片電離氫區,又名為NGC 2174,與疏散星團NGC 2175在太空中交相輝映。這張圖像展現的是猴頭星雲最具特色的一部分。
2013-馬頭星雲
馬頭星雲屬於龐大的獵戶座分子云複合體的一部分,位於參宿一附近,距離地球大約1500光年,因外形酷似馬頭而聞名,是天文愛好者熱衷的觀測與拍攝對象。天文學家發現馬頭星雲正在不斷消散,預計在500萬年內解體。
2012-蜘蛛星雲
蜘蛛星雲是劍魚座方向上的一片瀰漫星雲,位於大麥哲倫星系中。蜘蛛星雲異常明亮,橫跨將近1000光年的範圍,包含數百萬顆年輕恆星,其中包括人類目前已知的質量最大恆星R136a1。
2011-Arp 273
Arp 273是仙女座方向上距離地球約3億光年的一對相互作用星系,如同一枝絢麗的太空玫瑰。Arp 273由UGC 1810和UGC 1813兩個旋渦星系構成,天文學家發現UGC 1813核心區域有強烈的恆星形成跡象,表明兩者曾經可能曾相互穿插而過。
2010-神秘山
神秘山是船底座星雲最具代表性的奇觀。在船底座星雲中,大量新生恆星就像藝術家一般,用強烈輻射對周圍塵埃氣體雲進行即興創作。其中,刻蝕出一處奇妙的柱狀結構,如同一座崎嶇陡峭的山峰,被稱為神秘山。
2009-Arp 194
Arp 194是頗為奇特的相互作用星系,似乎正上演一場宇宙版三國演義。不過,事實可能並非如此。圖像上方的兩個星系已經交織在一起,並向下延伸出一條由數百萬顆恆星和大量塵埃氣體組成的“宇宙噴泉”。表面上看,“宇宙噴泉”好像與下方第三個星系相連,實際上這個星系可能只是背景星系,並未參與這場混戰。
2008-相互作用星系
宇宙中星系間碰撞、融合等一系列相互作用是星系演化的重要方式之一,在宇宙早期可能非常常見。2008年,哈勃太陽望遠鏡升空18週年之際,NASA和ESA一口氣公佈了59張由哈勃拍攝的相互作用星系照。
2007-船底座星雲
船底座星雲大約橫跨50光年,是天空中最龐大的瀰漫星雲之一,包含多個疏散星團。這裡至少棲居著12顆質量高達太陽50-100倍的超級恆星,比如著名的海山二。
2006-雪茄星系
雪茄星系M82是大熊座方向上距離地球大約1200萬光年的一個奇特星系,從地球上看去呈雪茄狀。這是一個著名的星爆星系,中心區域的恆星形成率高達銀河系10倍,顯得異常明亮,整體亮度超過銀河系5倍。
2005-渦狀星系
渦狀星系M51是位於獵犬座方向距離地球約2300萬光年的一對相互作用星系,由一大一小兩個旋渦星系構成。乍看之下兩個星系似乎正連在一起,但哈勃的觀測表明,小星系實際上已經穿行到大星系後方幾億年了。
2004-AM 0644-741
AM 0644-741是飛魚座方向上距離地球約3億光年的奇特星系,宛如一枚鑲嵌著巨大寶石的戒指,這又是星系碰撞的結果。有意思的是,肇事者已經逃離現場,經天文學家確認,圖像左上角的那個星系是個背景星系,真正的肇事者並不在這張照片範圍內。
2003-歐米伽星雲
歐米伽星雲是距離地球約5000光年的一片恆星形成區,看上去酷似湧上海灘的澎湃巨浪。同其他恆星形成區一樣,新生恆星的強烈輻射刻蝕並加熱著周圍的塵埃氣體。
2002-錐狀星雲
錐狀星雲是麒麟座方向上距離地球約2600光年的恆星形成區,就像一根巨大的擎天柱,整體長度高達7光年,看上去極具神秘感。
2001-馬頭星雲
這是哈勃2001版的馬頭星雲。相比之下,2013版通過紅外成像,能夠捕捉到濃厚塵埃氣體背後的更多星光,因此顯得更加空靈。
2000-亮眼星雲
亮眼星雲是在天鷹座方向上距離地球約6500光年的一片行星狀星雲,直徑0.8光年,酷似宇宙中一隻閃亮的大眼睛。幾十億年後,我們的太陽死去,可能也會是這般模樣。
1999-木星與木衛一
哈勃拍攝的這張木星與木衛一同框照頗有韻味。在木星巨大的身軀面前,木衛一顯得無比嬌小,它投下的陰影如同在木星斑斕的大氣中打開一個黑洞。
1998-紅外土星
這是哈勃拍攝的土星紅外照,色彩斑斕並非土星用肉眼看上去的真實面貌,實際上不同顏色表徵的是土星大氣不同的分佈特徵。
1997-蝴蝶星雲
蝴蝶星雲M2-9是距離地球約2100光年的一片雙極行星狀星雲,看上去宛如一隻在太空飛舞的蝴蝶。在雙星系統中,一顆恆星演化至紅巨星階段,向外拋射大量物質,與另一顆恆星相互作用,創造了這番奇觀。
1996-星系團0024+1654
圖像中心的明亮區域即為星系團0024+1654,認真看會發現它周圍存在數個藍色物體,呈環狀分佈,它們其實是同一個背景星系。在星系團0024+1654強大引力場作用下,該背景星系的星光被強烈扭曲,形成多個虛像,這正是著名的引力透鏡效應。
1995-創生之柱
創生之柱是哈勃拍攝的最廣為人知的宇宙奇觀之一,距離地球約7000光年,屬於老鷹星雲的一部分。大量恆星在這裡孕育而出,在強烈恆星風作用下,刻蝕出一片綿延數光年的神奇雲柱。這是哈勃拍攝的第一版創生之柱,在設備升級後,哈勃還拍攝了更加高清的版本。
1994-旋渦星系M100
這是哈勃太空望遠鏡在首次維修後拍攝的照片,展現的是旋渦星系M100的面貌。哈勃當初發射升空時,由於反射鏡上有一個微小缺陷,使其拍攝的照片得模糊不清。1993年12月,NASA宇航員對哈勃進行第一次維修任務,修復缺陷的同時,還安裝了第二代廣域和行星照相機,使哈勃拍攝的畫質大幅提升。
1993-天鵝圈
天鵝圈是天鵝座方向上距離地球約1500光年的一片巨大超新星遺蹟。哈勃拍攝的這張圖像只展現了天鵝圈的一小部分,為恆星爆發產生的衝擊波所觸及的邊緣區域。
1992-星系NGC 4261中心
哈勃拍攝的這張圖像展現的是星系NGC 4261中心區域的面貌。大量塵埃氣體構成一個巨大的盤狀結構,直徑約300光年,超大質量黑洞潛伏其中。超大質量黑洞瘋狂吸積周圍物質,產生強烈爆發,形成射電噴流。
1991-木星
這是哈勃太空望遠鏡拍攝的第一張木星真實色彩照,記錄了木星色彩斑斕的大氣,著名的大紅斑尤為顯眼。這只是初出茅廬的哈勃小試牛刀,在維修升級後還拍攝了更多高清得多的木星照。
以上30張圖像,簡要回顧了哈勃30年來的宇宙探索之旅。我們可以發現,隨著多次維修升級,哈勃的觀測性能出現了技術爆炸。而且,時至今日,哈勃的工作時間已經遠超預期,十足的加班狂魔。
宇宙不言,大美如斯。感謝哈勃30年來的付出!
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