現代漢語中的“孤”，本意是指年幼父母雙亡的孩子，“獨”指的是年老卻沒有兒子的人。孤獨者，是古今社會都無法避免的一個嚴肅話題。但是在古代，除了官員在退休後可以獲得一定數量的田地或退休金用來養老外，大多數人是沒有退休金、養老金之類保障的。那麼，我國古代社會是怎樣處理多數人的養老問題呢？
用制度強化養老意識
漢朝統治者注重用養老制度強化人們的養老意識。其中比較普遍的是賜物養老制度，對於鰥寡孤獨窮困及 80 歲以上的老人，朝廷會賜予布帛米肉來改善他們的生活，使他們安享晚年。
其中知名度最高當屬“王杖”制度了。《王杖詔書令》裡規定了一系列老人的優惠政策，贍養補助。但是擁有諸多特權的“王杖”，則是政府賜予鄉、縣、郡威望和德行出眾的老人“三老”的權利憑證。其家人不但可以免除部分賦役，手持王杖的鰥寡老人還可種田免租、市賣免稅，也可在市中開店賣酒。漢朝律法規定王杖主人可以在官道行走，對侮辱王杖主人者嚴加懲處。但是現代學者研究表明，王杖並不能等同於養老制度，因為王杖僅賜予特殊群體，是對他們溝通社情民意、維護國家統治的酬謝。養老與王杖制度並行，目的都是建立和維護儒家的倫理系統以穩定社會秩序。
漢朝“舉孝廉”的選人制度，就是將“孝廉”作為察舉制的科目之一，這首次將盡孝與入仕聯繫起來，極大地推動了“以孝為本”的養老風氣。
“王杖”前端為木雕的鳩鳥
第一家官方養老機構“孤獨園”
魏晉南北朝時期，南朝梁武帝開設的“孤獨園”：“凡民有單老孤稚不能自存，主者郡縣鹹加收養，贍給衣食，每令周足，以終其身。又於京師置孤獨園，孤幼有歸，華髮不匱。若終年命，厚加料理。”“孤獨園”相當於當時的官方養老院，標誌著社會養老的開端。
唐朝時期官方養老院的規模進一步擴大，那時最重要的官方養老機構是普救病坊，它主要用於救濟孤苦無依的老人。在政府的高度重視下，此坊從最初的僅存於長安、洛陽兩地發展到全國各地，武則天還曾派朝廷專使管理此坊。
北宋，政府創辦了廣惠合、福田院、居養院、安濟坊等養老機構，以收養和救治老人，並將入院老人的年齡放寬至 50 歲，政府對這些機構提供財政支持，平時也會對這些機構的運行進行監督檢查。
元時，在繼續沿用宋時養老制度的同時，還制定了相關法律保障養老政策的有效實施，“諸鰥寡孤獨，老弱殘疾，窮而無告者，於養濟院收養。應收養而不收養，不應收養而收養者，罪其守宰，按治官常糾察之”。在當時，我國古代的社會養老體系趨於完善。
用法令引導“贍養”
早在北魏孝文帝時期，“權留養親”作為一種比較特別的緩刑制度就出現了。除重犯之外的犯罪之人，若家有高堂無人照顧，政府允許犯罪人回家贍養父母，等贍養結束後再執行判決。唐朝的養老制度中，最具代表性的是侍丁制。
唐朝將“疾殘”老人按照機能缺陷程度分為“殘疾、廢疾、篤疾”三等，對於最嚴重的“篤疾”一檔，由國家配置侍丁照顧。而為了避免與古代繁重的勞役賦稅制度產生衝突。國家免除其子孫的賦役，減輕了負擔，使其子孫可專心贍養老人。
但是廈門大學王福星教授也在《唐朝尊養平民老人問題試探》一文中認為“在唐朝能夠享受到各項尊養待遇的平民老人，在其年齡要求基本要達到80歲以上才有可能，70歲以上的並不常見”，根據古人的平均壽命來看，很難說這一制度具有普惠性。
扶持數世同堂的大家庭
唐朝推崇《孝經》，唐代科舉考試中，《孝經》是必考科目，唐玄宗還曾兩次親自注解《孝經》，作為欽定教材讓百姓和學子學習。
比如中學課本里的《陳情令》李密對晉武帝上奏陳詞，“祖母無臣無以終餘年”表明自己尚有祖母需要贍養，無法做官。
唐朝政府給老年人授予土地，“老及篤疾、廢疾者，人四十畝”，為家庭養老提供更充足的物質保障。
宋時，社會穩定經濟繁榮，政府進一步完善養老制度，支持民間數世同居的大家庭，並嚴格要求子孫與父母、祖父母同居共處。大家庭的存在，一來可以提高老人在家庭中的主事地位，二來可以減輕子孫贍養老人的負擔。唐朝法律還對不孝行為進行明確的定義，並且對不孝行為有著嚴厲的懲處規定，比如家中有老人而子女不陪在身邊遠走他鄉者，判處監牢三年；且贍養父母時需要“怡吾色，柔吾聲”，此謂“色養”，以示對父母的尊重和關愛，用現在的話來說就是精神贍養，關注老年人的精神健康。大家庭養老，不僅使老年人衣食無虞，安享天倫，也有助於社會秩序穩定和諧。
當代社會的養老問題更復雜，雖然國家出臺了各項養老保險，社區也有出臺針對老人的幫助措施。但是“空巢老人”，虐待老人’子女相互推卸養老責任的事情”卻並不少見。
小女史想說人活一世，善待父母是最大的財富。父母永遠是擋在你和死亡中間的一堵牆，父母在尚有來處,父母去只剩歸途。要珍惜父母安在的每一刻時光，切莫等到“子欲養而親不待”的時候，空空嘆息。清明時節，祭拜祖先的同時，也千萬別忘了身邊最親愛的人。❤
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