作為漢人所建立的最後一個封建王朝，明朝的統治以及統治者的眼界遠遠不是後世閉關鎖國的清朝所能相比較的。相比起清朝的固步自封，早在明朝的明成祖朱棣時期，就有了鄭和下西洋的運動，這場下西洋的活動，可以說是中國古代無論是規模還是人員以及時間都是遠超以往的大型航海活動，同樣的，這也是中原對於除中原之外的重要探究。
這場下西洋活動是明朝與外國交流並且宣傳大明威勢的一場重要活動，並且通過交流，明朝獲得了很多中原不曾擁有的東西，進而豐富了中原的物資，就這一點看，明朝要遠比清朝的乾隆：天朝物產豐盈,無所不有,原不借外夷貨物以通有無要開放的多。
鄭和帶回了許多中原人不曾見到的東西，甚至還捉到了傳說中的神獸麒麟。在中國，麒麟一直有著瑞獸之稱，是傳說中的神獸，在古代，有這種神獸出現，無不是祥瑞，甚至當初孔子出生的時候，麒麟在他家門口“口吐玉書”。所以，鄭和的這個收穫意義不可謂不深遠。然而，麒麟畢竟是神話中才出現的神獸，又怎麼會這樣真的出現，並且被鄭和給捉到了呢？
其實啊，這個所謂的神獸麒麟，大家其實也見過，並且現在在動物園裡我們也能夠輕易的見到。那麼究竟是什麼呢？其實，鄭和所捉到的這個神獸麒麟其實就是現在我們所說的長頸鹿。大家驚不驚喜，意不意外。甚至學者們找到了當初朱棣讓畫師們畫下的所謂的麒麟的畫像，經過學者們的研究，都一致認為是長頸鹿無疑了。
這在我們現代看來讓人啼笑萬分，但是古代因為交通的不便，並且是因為這是不同國度的產物，再加上長頸鹿因為自己獨特的長脖子確實是讓人感覺的新奇，所以也就不足為怪了。
“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。——《瀛涯勝覽》
其實這也不能怪鄭和，畢竟誰也沒有見過麒麟究竟長什麼樣子，也只是書籍上記載了麒麟集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、牛尾於一身。而西洋與中原相隔上萬裡有著許多中原沒有的動物，所以看到長頸鹿，也難怪鄭和誤把長頸鹿當成了麒麟了。
當然，這也只是鄭和下西洋途中的一件在後世看來的有趣的故事，但是鄭和下西洋確實是一件影響非常深遠的事。鄭和，一介宦官，但是卻開創了前所未有的航海事業，可以說鄭和為後世的航海業開拓了局面。但是，鄭和仍然是無法打破封建王朝的侷限性。
下西洋只是為了宣揚明朝威勢，但是卻忘了其中所蘊藏的商機，所以正是因為耗費巨大，所以才讓後來的皇帝們無奈取消了這種航海大業，甚至當後世的皇帝想要重新開啟航海的時候，也被大臣們以耗資巨大的緣由而阻攔，中國的航海業至此停滯不前。一直到後來被外夷的炮船轟開了國門，不可謂不悲慘以及遺憾。
閱讀更多 說史上上籤 的文章
